Ольга пригляделась – ей показалось, что на краю проруби и в самом деле что-то блеснуло… Значит, она действительно добралась.

Теперь начиналась самая сложная часть плана.

Из кучи бурелома Ольге удалось извлечь пару довольно длинных и ровных коряг. Она легла на лед и, толкая палки перед собой, поползла к полынье. Вскоре убедилась, что поступила правильно – чем дальше от берега, тем сильнее потрескивал под нею наст. Было страшно, однако Ольга продолжала ползти и вскоре очутилась перед полыньей.

Изумрудный слоник лежал на самом краю – Ольга сразу узнала вещицу, один из подарков мужа. Она протянула руку, но исцарапанные, замерзшие пальцы стали слишком неловкими – слоник выскользнул и канул в темную воду. «Ну и ладно!» – сердито подумала девушка. Пока что эти подарки приносили ей одни несчастья.

Нужно было спешить – сквозь вой ветра донесся гул приближающегося вертолета. Наклонившись над полыньей, Ольга несколько мгновений вглядывалась в темный омут, затем опустила туда руку. Холодная вода обожгла, как кипяток. Но течение оказалось не слишком сильным, значит, у нее был шанс найти то, что она искала.

Выдвинув вперед шест потолще, она перекинула его через полынью. А потом, навалившись на опору грудью, опустила второй шест в воду, пытаясь нащупать дно. Погрузившись почти на всю длину, он уперся концом. Тогда Ольга вынула палку, оценивая, насколько она промокла. Глубина протоки оказалась выше ее роста.

Она поменяла шесты – теперь поперек полыньи лег более короткий, вторым она начала прощупывать дно. Несколько раз ей показалось, что шест упирается во что-то мягкое, однако разобрать было невозможно. Вероятно, дно в этом застойном месте было покрыто илом и корягами.

Оставалось одно – спуститься в ледяную воду самой.

Ольга с трудом стянула с себя мокрую, липнущую к телу одежду и развесила на корягах, а потом скинула кроссовки и носки, оставшись в лифчике и трусиках. Почему-то было совсем не холодно – наверное, она уже так замерзла, что ничего не чувствовала.

Она села на лед. Как ни странно, он выдержал – наст оказался крепче, чем она думала. Затем коснулась воды ногой и отдернула ее. А потом, не давая себе опомниться и остановиться, ухватилась за шест и ахнув, одним гибким движением погрузилась в воду по грудь.

– Мамочка! Ой, мамочка! О-о-о! А-а-а! – Вопли перекрыл вой ветра и гул вертолета. И тут же стало жарко, как в бане. Не отпуская рук, она опустилась глубже, окунувшись с головой. Ступни коснулись дна, но не хватило воздуха. Она поспешно вынырнула, судорожно вздохнула и снова нырнула, чувствуя боль и радуясь – значит, ноги еще не окончательно отнялись!

Но лишь на третий раз, когда от холода стало сводить ступни и онемевшие руки с трудом удерживались на шесте, ей удалось наконец что-то нащупать на дне. Мягкое, большое, похожее на человеческое тело… Ольга попыталась подцепить находку ногами и подтащить поближе, но предмет оказался слишком тяжелым. К тому же она совсем обессилела. Медлить было нельзя – силы были на исходе. Значит, надо отпустить шест, перевернуться вниз головой и нырнуть – туда, в мрачную, непроглядную глубину, под ледяной панцирь…

И как это ей показалось, что течение несильное?

Едва Ольга перевернулась, попытавшись дотянуться до дна руками, как неумолимый поток подхватил ее и потащил за собой.

Девушка в панике выпрямилась и вытянула руки, надеясь ухватиться за край полыньи, однако пальцы уперлись в ледяной потолок. Она быстро пошарила над головой руками – лед! Плотная, гладкая корка.

В панике она принялась корябать и стучать по ледяной корке кулаками, а потом – отчаянно упираться в нее коленками, головой, всем телом. Но стенка «аквариума» была непробиваемой. Это было похоже на ужасный сон, самый страшный из кошмаров – она попала под лед и теперь билась об него изнутри. В памяти всплыли кадры из какого-то фильма – дикий и беспомощный взгляд несчастного утопающего, немой вопль сквозь ледяную корку.

А потом все в один момент прекратилось. Как будто кино окончилось и в зале погас свет.

Треск сучьев, запах дыма, тихие голоса – и среди них голос Ивана! – и тепло, блаженное тепло… И – никакой боли, только ощущение полнейшего покоя.

Первая мысль – оказывается, жизнь после смерти существует!

Мысль вторая – пахнет горелым, значит, она в аду!

Мысль третья – ну и пусть, раз тут с ней будет Ваня…

Ольга открыла глаза.

Скачущие рыжие отблески огня на мрачных каменных стенах, уходящий куда-то вверх дым, гогот и громкие голоса чертей… Интересно, а о чем же они говорят?

– Помнишь, ты написал на доске, под темами сочинений по Грибоедову: «Не может быть горя от того, чего нет»? И Светланка три недели с тобой не разговаривала, – это произнес бес с голосом Риты.

– А помнишь, тебя попросили унести карту, ты свернула ее в рулон и поспорила с Мымриком, что стукнешь по голове первого, кто войдет в класс? А первым вошел директор… До сих пор не могу спокойно вспоминать, какая у него была очумелая физиономия после удара по черепу! Из-за этого тебя потом целый год не пускали на дискотеку, – ответил голос Ивана.

– Зато я выиграла классную кассету и целых три булочки! Кстати, кассета до сих пор где-то дома валяется. Недавно племянница рылась в старых записях, нашла ее и сказала, что это просто круто и что она даже не в понятках, что в древности на эти штуки записывали музыку.

– А ты понимаешь их язык? Меня иногда просто бесит, особенно все эти «типа». Типа пошли, типа погуляем!

– Не бесит, а ломает, не погуляем, а прошвырнемся! Эх ты, полиглот! Тебе бы родной язык подучить, а потом уже за иностранные браться!

Нет, это был не тот свет, а все еще этот – с некоторым разочарованием поняла Ольга. Черти не могут с таким энтузиазмом предаваться незатейливым воспоминаниям!

Однако для этого света она чувствовала себя что-то уж очень хорошо. Правда, немного саднило ступни и болело горло, но это все было такой мелочью по сравнению с тем, что с ней случилось… А кстати, что же с ней случилось? Разве она не умерла?

Ольга задрожала, хотя до этого не чувствовала холода. Потянув на себя одеяло, она обнаружила, что это плед из самолета, который она бросила на берегу.

Она повернула голову. Разговор тут же прекратился, две сидящие у костра фигуры повернулись к ней, огромные тени заколебались на стене.

– Ну, вот и очнулась твоя ненаглядная! – Одна из фигур с кряхтением подползла к Ольге и наклонилась над ней.

Это была Рита. Темные волосы свисали на лоб, на испачканные сажей щеки.

– Как самочувствие? – обратилась она к Ольге.

Девушка инстинктивно закрыла глаза. Приподнятое настроение вмиг улетучилось. Она действительно попала в ад – в руки преступницы. И, возможно, то, что ей пришлось пережить, померкнет по сравнению с тем, что предстоит…