Странно, но она не чувствовала страха. Второй раз умирать не страшно!

– В сорочке родилась, – продолжала Рита, словно не замечая Ольгиного нежелания общаться. – Еще бы минутка, и нам бы тебя не откачать.

– Нам?

– Нам с Ваней. Поодиночке, представь себе, мы бы не справились! Знаешь, это была просто невыносимая работа – расхлебывать последствия твоей глупости. Счастье еще, что тебя не отнесло далеко. И лед оказался таким тонким!

– А как… как вы меня вытащили? – Ольга старалась не показать своей настороженности.

– Иван вычислил, куда тебя отнесло, а потом пробил в этом месте наст. Ну? И где же твое «спасибо»? Думаешь, нам доставило удовольствие бултыхаться в воде и вытаскивать тебя? А потом еще и откачивать…

– А что это вы тут делаете? – Ольга не хотела принимать предложенный Ритой веселый тон. – Почему не возвращаетесь к самолету?

– Ты нас спрашиваешь? А мне казалось, это тебе бы следовало рассказать, что означает твое странное купание.

– Оставь ее в покое, Рита! Она же чуть жива, разве ты не видишь, – вмешался Иван.

– Я тоже чуть жива! – огрызнулась Рита.

– Она чуть не погибла!

– Я тоже чуть не погибла!

Иван подошел к Ольге, сел рядом, взял обеих девушек за руки.

– Девочки, не волнуйтесь. Скоро за нами придут, спасут, вот тогда ты, Риточка, и проси объяснений.

– А я бы хотела получить объяснения сейчас, – несговорчиво нахмурилась Ольга, плотнее кутаясь в плед.

Иван и Рита как-то странно переглянулись. «Будут врать! Им нельзя верить!» – мелькнула неприятная мысль.

Роль рассказчика взял на себя Иван. Он говорил медленно, старательно подбирая слова, то и дело останавливаясь – да и было отчего: история, изложенная им, оказалась настолько невероятной, что ей бы не поверил никто, не то что переполненная сомнениями Ольга.

По словам Ивана, из самолета они с Ритой выбрались не по своей воле, а под дулом пистолета: стюардесса Алена взяла их в заложники.

– Она вела себя как матерая бандитка, – с какой-то недоуменной убежденностью доложил Иван. – Третировала нас еще в самолете – заставила грабить багаж больных пассажиров.

«Больных!» – отметила про себя Ольга. Что это – нечаянная оговорка или ее все еще пытаются ввести в заблуждение? Сейчас некогда думать об этом. Но потом, позже, когда они выберутся из этой переделки… Если только выберутся.

Иван между тем рассказал, как вооруженная девушка заставила их упаковать награбленное в сумки пассажиров, а потом выгнала из самолета.

– Очевидно, она думала, что мы приземлились в каком-нибудь аэропорту, – высказал предположение Иван. – И хотела побыстрее убраться, пока кражи не были обнаружены.

По словам парня, девушка постоянно поторапливала пленников и угрожала пристрелить. Но в метель, по бездорожью с тяжело нагруженными сумками передвигаться было очень тяжело. И тут им повезло – удача отвернулась от авантюристки. В какой-то момент ослепленная бьющим в лицо снегом стюардесса неловко поскользнулась и упала. Пленникам удалось воспользоваться благоприятной возможностью – они бросили тяжелые сумки и убежали. Но, к сожалению, недалеко – Рита споткнулась и упала, так сильно подвернув ногу, что совершенно не могла двигаться дальше. Поэтому беглецы не смогли добраться до самолета.

– Наверное, это перелом, – объяснила Рита, показывая на свою обмотанную платком лодыжку.

«Наверное! – усмехнулась про себя Ольга. – И шины нет… Можно же было хотя бы палки прикрутить. Тоже мне, врач!»

– Стюардесса преследовала нас и была уже недалеко, – продолжал рассказ Иван. – Ее ругань доносилась даже сквозь вой метели. К счастью, приближалась она довольно медленно – сумки-то мы бросили, ей пришлось тащить их самой. Но отпустить нас она не могла. Вероятно, к тому моменту преступница, как и мы, поняла, что поблизости нет не только аэродрома, но и никакого жилья и ей все равно пришлось бы вернуться к самолету. Так что лишние свидетели были ей ни к чему.

– А я думаю, все было не так! – перебила Рита. – Скорее всего, она уже смирилась с тем, что мы сбежали, и просто случайно двигалась тем же путем.

– Может быть, ты и права, – вздохнул Иван. – В любом случае мы неминуемо должны были с ней встретиться: путь этот был единственно возможный – вдоль берега, сюда, к протоке. Остальное – болото.

Когда Рита попыталась передвигаться, это оказалось неимоверно трудно, при малейшем толчке ногу пронзала невыносимая боль, поэтому Ивану пришлось фактически тащить ее на себе. Если учесть, что и сам он чувствовал себя больным, можно понять, как туго им пришлось. Однако следующей по пятам девице тоже было несладко с тяжелыми сумками – некоторое время дистанция между «охотницей» и «дичью» не изменялась.

Вскоре беглецы почувствовали, что силы их на исходе. К счастью, берег резко повернул к протоке, ветер уменьшился, передвигаться стало значительно легче. Иван хотел помочь Рите перебраться на другую сторону – слабый лед едва не проломился под двойным весом. Однако когда парень попытался ступить на лед один, наст выдержал. Так поодиночке они и пересекли протоку – Иван пешком, Рита ползком. А когда Рита посмотрела на оставленные ими следы – глубокие борозды на снегу, ей в голову пришла гениальная идея – имитировать собственную гибель.

– Для этого нужно было только сделать прорубь – как будто мы провалились под лед, – продолжал Иван. – Для убедительности мне пришлось пожертвовать курткой, мы замотали в нее камни и бросили в воду – на случай, если преследовательница вздумала бы исследовать дно.

Так это была куртка! То, что Ольга приняла за мертвое тело, из-за чего чуть было не погибла, было всего лишь курткой…

Она вдруг поймала себя на мысли, что очень хочет верить Ивану. Как было бы хорошо, если бы его история оказалась правдой! Но Алена тоже выглядела такой искренней… Разве можно было заподозрить в ней изощренную лгунью? Так как же разобраться, где правда и где ложь? Как найти зацепку, которая подсказала бы ответ?

И тут вдруг она поняла, что такая зацепка есть. Изумрудный слоник. Тот, что был у проруби. Если беглецы бросили сумки, откуда же на льду оказалась Ольгина брошка?

Сердце упало. Одна маленькая ложь помогла раскрыть истину. Итак, вот она, правда. Ее лучший друг, почти жених – грабитель, вор. И лгун к тому же! И притворщик. Как ему верить после этого? В душе заклубилась обида. Почему, ну почему ей так не везет с мужиками? Вот уже третий раз попадается предатель! Это что же, ей одной так выпадает или они все такие?

Иван между тем продолжал рассказ. Осуществив задуманное, они с Ритой стали искать на противоположном берегу протоки укрытие, откуда можно было наблюдать за происходящим на льду.

Вскоре они обнаружили такое место – эту самую пещеру, образованную нагромождением гранитных валунов. Убежище оказалось на редкость удобным – помимо «входного» отверстия, было еще и «окно» с замечательным видом прямо на протоку.