– Едва мы успели заползти сюда – именно заползти, на большее сил уже не было, – как наша преследовательница возникла буквально напротив. К счастью, дальше все пошло, как мы и рассчитывали. Некоторое время стюардесса бродила вдоль берега – видно, не могла понять, куда мы подевались, а потом наконец заметила прорубь. Надо сказать, преступница оказалась на редкость подозрительной и дотошной – она не ограничилась осмотром, а подобралась к самой кромке и даже пошарила корягой по дну. Идея с курткой сработала – дама не только нашарила ее, но и вытянула наружу какую-то тряпку. Я не разобрал, что это было – видимо, носовой платок, который я оставил в кармане, но выглядело все достаточно убедительно. Вскоре эта авантюристка исчезла, очевидно, совершенно уверившись в нашей гибели. Вот, собственно, и весь рассказ! Вот так нам удалось ускользнуть, – закончил Иван.

Но Ольга не считала, что рассказ закончен.

– А почему же после того, как стюардесса ушла, вы не пошли обратно к самолету? – поинтересовалась она.

– Мы не могли, – просто ответил Иван. – Я совсем расклеился и то ли потерял сознание, то ли заснул – в общем, полностью отключился. Рите пришлось заниматься и своей ногой, и мною.

«А может, дело в том, что вы не очень-то и торопились?» – скептически подумала Ольга, но промолчала. Впрочем, она сейчас каждое слово воспринимала с недоверием.

– Когда ты появилась на протоке, Иван еще не пришел в себя, – объяснила Рита. – И я тебя не сразу заметила – в это время как раз разводила костер. И вдруг – ты, да еще полезла в прорубь. Слава богу, Иван уже пришел в себя и смог тебя выудить. Да ладно, не переживай ты так! За нами вот-вот придут! – Рита неправильно истолковала Ольгину пасмурную молчаливость. – Я думаю, наш дым уже заметили.

– Придут? – Слово это напомнило Ольге кое о чем. Она поинтересовалась, который час, и, услышав ответ, горестно вздохнула. С момента ее ухода с самолета прошло уже два часа. – За нами могут и не прийти. Наверное, все уже улетели…

– Как – улетели? Куда? – воскликнули Рита и Иван. Похоже, Ольгино сообщение явилось для них полной неожиданностью.

Тщательно подбирая слова, Ольга рассказала о том, что последовало за аварийной посадкой. Но о самом главном – о возвращении Алены и об отсутствии эпидемии – она умолчала. Нужно было знать, какова будет реакция слушателей. Она была уверена, что они обязательно выдадут себя!

Реакция была неожиданной – Рита забросала ее вопросами о самочувствии больных, о том, как поддерживался карантин. Она казалась такой искренней, что было трудно заподозрить ее в игре и обмане. Значит, она все-таки верила в эту эпидемию… Или была очень хорошей актрисой.

И вот тут-то Иван и спросил:

– Оль, может, ты наконец объяснишь, зачем полезла в прорубь?

Несколько секунд Ольга лихорадочно соображала, а потом вдруг решилась – будь что будет! Пусть знают все. Может, тогда они перестанут притворяться?

– Алена вернулась в самолет, – тихо проговорила Ольга.

Реакция собеседников была драматичной.

Иван замер с полуоткрытым ртом, Рита в живописной позе застыла у костра, напряжение в пещере достигло предела.

Однако Ольга не торопилась с продолжением – она ждала первых слов слушателей.

– И что? – спросил наконец Иван бесцветным голосом.

«Господи, ну что за дурень! – с острой жалостью подумала вдруг Ольга, вглядываясь в его осунувшееся лицо и в очередной раз убеждаясь, как дорог ей этот сумасшедший. – Почему ты все время попадаешь в какие-то истории? Почему не можешь довериться мне?» И тут же вспомнила журнал со скандальной статьей… А она сама смогла бы доверять человеку, если бы прочитала о нем такое?

Смогла бы, вдруг поняла она. Да, смогла бы, если бы по-настоящему любила – она верила бы не журналам, а любимому и своему сердцу.

«Тогда почему же ты сейчас ему не веришь? – вдруг сам собой возник вопрос. – Значит, не любишь?»

И тут Ольга со всей отчетливостью поняла: любит. Она его любит! Любит этого бестолкового неудачника, рассеянного чудака с твердыми принципами. И плевать ей на Алену и Риту – она любит Ивана, а значит, верит ему.

«Он не лжет, – твердо сказала она себе. – Я знаю его, как себя. Он не лжет, и я не лгу».

«А если бы он все-таки лгал, ты смогла бы быть с ним?» – поинтересовался кто-то циничный внутри ее, какая-то вредная молекула – вирус сомнения, который никак не хотел ее отпускать.

И снова Ольга нашла ответ. «Если бы он лгал, я бы его не любила! А раз уж люблю, значит, Ваня невиновен!»

Но вот Рита… О ней Ольга не могла бы судить с такой определенностью. Невиновность Ивана не переносилась автоматически на его подружку. Кто знает, какую игру ведет эта странная особа! Ольга с самого начала не доверяла ей. Чувствовала какую-то фальшь, игру…

В любом случае теперь следовало прояснить все до конца. Ольга твердо взглянула в глаза Ивану и объявила:

– Стюардесса обвинила во всем вас. Она рассказала вашу же историю, только наоборот. То есть главные злодеи – вы, а невинная овечка – она.

Слушатели занервничали. Иван вскочил и принялся мерить пещеру шагами. Рита с досадой стукнула кулачком по каменному полу и тут же скривилась от боли.

А Ольге пришло в голову еще кое-что.

– А почему вы так удивляетесь? Вы же не могли не понимать, что, если стюардесса вернется в самолет, она обязательно расскажет что-нибудь подобное!

– В том-то и дело, что мы не думали, что она туда вернется! – со вздохом покачал головой Иван. – Мы никак не предполагали, что она вернется в самое пекло эпидемии! Это же равносильно самоубийству…

Мысль Ольги лихорадочно заработала – получается, они искренне верят в эпидемию? Но как же им не верить – ведь именно Рита поставила роковой диагноз! Однако что же это получается? Если Рита искренне верит в эпидемию, значит, главная преступница – не она?

И еще. Изумрудный слоник. Что-то не то с этой брошкой. Что-то не так…

Ольга не успела как следует все обдумать. Едва слышный далекий гул отвлек ее от размышлений.

– Что это? – Иван с Ритой тревожно переглянулись и дружно посмотрели вверх, на отверстие, в которое, клубясь, уходил дым.

Гул приближался. Теперь к нему прибавился стук крутящегося винта.

– Вертолет! – вскрикнул Иван, срываясь с места. – Это вертолет!

Парень выбежал из пещеры. Ольга встала и тоже двинулась к выходу. Прямо перед ней на одной ноге скакала Рита. В какой-то момент девушка оступилась и чуть было не упала – Ольга поддержала ее, и так, в обнимку, они и вышли на белый свет, туда, где громко вопил и размахивал руками Иван.

Вертолет завис над протокой, винт почти перекрывал ее. Машина казалась огромным экзотическим насекомым, неведомо как залетевшим в глухие места. Моток веревочной лестницы упал на середину, прямо на пористый лед.