– Вот-вот! А он говорит – если я вам нужен, то отпрашивайте меня у главы. Я мол не робот, чтобы сутки напролет пахать.

– Мы ему платим.

– А он от платы и не отказывается – вздохнул Туффи – Еще и надбавку просит. Еще и намекает, что у него других прибыльных заказов хватает. Тебе этого в глаза не говорит… но оно и понятно – конфликт начнется. А нам вот прямым текстом заявляет…

– Сколько он просит? И где мы найдем ему столько битой техники в оплату? Бред какой-то…

– А он не техникой просит. А итолами. Десять полных итолов в день.

– Сколько?!

– Десять полных талонов – виновато шмыгнул носом мужичонка – Я уж и так и так старался его уговорить. А он все одно кобенится…

– Два листа итолов? – зло прошипел я – Ну нет!

Итолы – моя выдумка. Искательские талоны. С сегодняшнего утра итолы еще и зачарованы – постаралась взятая в штат молодая девчонка, что обладала магией «Духовной Печати». Эта магия позволяла ей «зачерпывать» часть духовной энергии кого угодно и «смачивать» ею физические предметы. Штука странная и малопонятная, но я отыскал ей применение – резонно опасаясь, что вскоре популярную валюту начнут копировать. Мне только фальшивомонетчиков не хватало. И только выпустив зачарованную партию итолов в оборот, я понял, что чуток поспешил – если повертеть кусочек пластика, эту пластиковую «монету», в руках, можно увидеть что-то вроде радужного изображения личика одной уже не столь жирной личности…

Придется объясниться с дедом Федором – надо дать понять главе поселения, что я тут не пытаюсь установить вторую власть и не считаю себя королем, чей лик достоин украшать дензнаки. Кто бы мог подумать, что столь сил будет уходить не на внешние проблемы, а на внутренние?

Терки с Владом из-за денег.

Терки с Федором из-за политики…

Дальше что будет?

– Так с Владом как сделаем?

– Городской автомеханик нам больше не нужен – коротко бросил я и замер на краю ямы, всматриваясь в монстра на ее дне.

– Слово хозяина – закон – кашлянул робко Туффи и, переступив пару раз сапогами, тихо добавил – Но кто кроме Влада с серьезной проблемой справится? А если движок заклинит? Или генератор сдохнет? А Влад мастер с золотыми руками…

– И золотыми ценами! – рявкнул я неожиданно громко и, тут же успокоившись, тяжело вздохнул – Извини, Туффи, извини. Вырвалось.

– Да я не в обиде, шеф. Вижу, как ты горб надрываешь. И правильно что не поддаешься! – вдруг завелся мой помощник – Нечего! Так если каждому по десятке золотых монет за полдня работы давать… никакой казны искательской не хватит! Нечего! Будем с движками поосторожней. А там глядишь…

– Глядишь – повторил я свой тяжелый вздох – Глядишь…

Влад так и не добрался до моего меха за все эти дни – хотя обещал. Боевой робот так и лежал, снятый с платформы, прикрытый шатром, полумертвый стальной гигант. Полчаса назад я провально закончил очередную сессию на внутреннем симуляторе. И хорошего настроения мне это не добавило. Я ожидал что все будет проще – тут ведь цифровой игровой мир. Откуда такие сложности?!

– Нам нужна личная бригада мастеров на все руки – озвучил я одно из своих великих желаний – Таких, что постоянно будут под рукой. Таких, что не будут выполнять сторонние контракты. Таких… как наши гоблины. Как они? Справляются?

– Эти справляются – довольно заулыбался Туффи и, предугадав мое желание, указал на ведущие вниз по склону дощатые ступеньки – Туточки обойдем, чтобы не оскользнуться, шеф. Как спустимся, так и чайком горячим вас угощу. Заварочка из своих запасов – пополнил их недавно у достопочтимой Клаудии Степановны, старушки, что сама себе шалаш на диво многим возвела. Деловитая бабка! Ох деловитая! Отдал ей стальной топорик походный, взамен вот кулек заварочки особой получил. Бодрит! Сон как рукой! И сил добавляет. А рецептом старая не делится. Ну оно и понятно – кто ж секрет такого товара раскроет?

– Прямо бодрит?

– Ох как!

– Выменяй еще пару таких… кулечков – попросил я – Нам в дороге любой энергетик пригодится.

– А когда она? Дорога-то?

– Завтра – ответил я и снова остановился, теперь уже снизу-вверх оглядывая замершего посреди своего логова монстра.

Поезд на колесах. Газотурбовоз. Главный зверь Искателей.

Именно дед Федор задал мне сразу по прибытию главный вопрос – как хорошо защищен наш колесный монстр? Пока я удивленно вспоминал толщину брони, глава чуть исправил свой вопрос – как хорошо защищен стоящий на приколе колесный монстр? Если по нам вздумают палить с дальнобойных орудий – найдут в прицеле огромную машину?

Поняв намек, я в тот же день выдал уйму землекопных заданий. В результате за считанные часы был почти полностью «рассечен» один из холмов на территории Базы Искателей. В широкий ров, что прошел сквозь тело холма, вошел поезд, поверх рва легли прочные бревна. На этом пока наши достижения закончились – по локомотиву яростно стучал насланный на нас ливень, во вспышках молний мокро поблескивали бока бревен над головами, трепетал на ветру край одинокого полотнища в конце вырытого проема. Там под козырьком образовалось сухое место, где с относительным удобством разместилась на топчане и ящиках дежурная бригада числом в четыре человека. Два охранника и два искателя. Один из них Арт, что устроился впритык к ярко горящей керосиновой лампе и внимательно читал положенную поверх каких-то чертежей толстую книгу – и ведь он еще подросток! Но серьезность на лице добавляла ему минимум пару годков. Рядом с Артом неподвижно замерла «статуя» – халфгол, наш новичок. И тоже читает, бережно держа в каменных руках толстенный фолиант, явно не чувствуя ее веса – хотя обычно такие книги читают только с пюпитра… или так подставка для нот называется, а книгу кладут на…? Да какая разница – халфгол держал ее на весу, опуская на ящик лишь для того, чтобы перевернуть страницу. Охранники сидели ближе к краю навеса, кутаясь в разноцветные плащи с иероглифами на лацканах и рукавах. Рядом стоят винтовки, а к земляной стене аккуратно прислонены полицейские щиты. При виде меня все подскочили, но я успокаивающе махнул рукой и, войдя в укрытие, облегченно фыркнул, утирая мокрое лицо. Кутайся не кутайся – ветер найдет как влепить мокрую оплеуху.

– Всем легкой ночной смены – улыбнулся я и уселся на свободный ящик, одновременно доставая из-под плаща папку с документами и разрозненным набором старых листков.

– Жир Жирыч, шеф! – Арт ненадолго отвлекся от чтения, радостно блеснулся глазами – Наши Своды пополнились.

– Дельным чем?

– Ну как… – ответил за него один из охранников, на странновато звучащем русском языке – Рецепт тушеного в чугуне зайца с картошкой. И секрет изготовления шелка…

– Ну… тоже неплохо – решил я – Кидайте мне. А я вот ничем пока порадовать не могу.

– А в папке чего, шеф? – полюбопытствовал Туффи, осторожно присаживаясь рядом.