вспыхивали и разлетались, осыпаясь в траву. Доспехи, созданные магией, светились золотом.

Во всем этом Кайро выглядела, как прекрасная воительница.

Сердце Улиса отбивало ритм все чаще, когда он с придыханием следил за ловкими выверенными движениями Кайро и радовался, как мальчишка, когда девчонке удавалось предугадывать движения своего наставника, который совершенно её не щадил.

Когда бой завершился, Укку и Кайро поклонились друг другу, а магические доспехи разлетелись мелкими искорками. Дочь Хитори предстала перед семьей де Маро в самой простой льняной рубахе и брюках, словно бы была мужчиной, а не дамой благородных кровей.

Это покорило сердце де Маро ещё больше. Никакого снобизма, девочку совсем не баловали, как это принято в домах аристократов. Её растили, как наследницу дома Хитори…

Из воспоминаний Кайро Хитори. Детство.

Мама снова нарядила Кайро в красивое платьице из дорогого голубого шёлка, украшенное чёрным кружевом. Девочка взглянула на своё отражение в зеркале и замерла.

— Какая куколка, — восхитилась мама, — ты самая красивая. Когда ты вырастишь, вокруг тебя будет виться много богатых женихов. Мы выберем тебе лучшего.

Кайро вот-вот минуло семь годков, и её совершенно не интересовали женихи, но слышать такое ей было от матери приятно. Жаль, что отец никогда не посмотрит на неё с такой же гордостью. Девочка печально вздохнула. Какой толк в красоте, если её не станут уважать. Просто красивая, просто украшение своего мужчины и символ богатого рода. Но ведь она не сможет продолжить фамилию Хитори, а её мать больше не была способна рожать детей. Иногда Кайро думала, что именно поэтому отец так ненавидит её.

Как-то раз она случайно подслушала разговор отца и матери.

Кайро оказалась перед дверью в спальню родителей поздно ночью. Бессоница не давала ей покоя, она боялась уснуть. Ведь в сновидения то и дело приходили страшные чудовища, объятые огнем и пожирающие людей на поле боя. Девочка не понимала, почему ей снятся подобные сны, но рассказывать об этом боялась. Некроманты не должны бояться нежити.

Кайро уже тянулась к ручке двери в спальню, как услышала холодный голос своего отца:

— Я жалею, что у тебя не родился сын. Девочка не сможет стать главой рода. Кайро слишком слаба.

Кайро отдернула руку и резко отодвинулась, прижавшись дрожащим телом к стене. «Я жалею, что у тебя не родился сын» — эта фраза звучала в голове девочки непрерывно, напоминая ей, что отец не рад, что она появилась на свет.

Закрываться в себе дочь Хитори не стала, она выплакала все слезы этой же ночью и забылась в спасительном сне. А на утро она решила, что придет время, и её перестанут звать дочерью Хитори. Она станет сильнейшей главой рода. Однажды, о её родителе заговорят, как об отце Хитори. Кайро сделает все, чтобы именно она и только она олицетворяла великую фамилию Хитори.

— Ты ещё будешь гордиться мной, папочка, — улыбнулась Кайро, взглянув в своё отражение в зеркале повзрослевшим взглядом, и зачесывая мягкие покладистые волосы в высокий хвост.

С этого дня Кайро стала поглощать книги по теории некромантии одну за другой. Вместо игр девочка предпочитала отныне руны и тёмно-магические заклинания. Теория давалась ей непросто. Иногда она сдавалась, сетуя на своё решение стать сильнее. А затем снова бралась за свою лень, и учила, учила, достигала азы магии упорством и терпимостью. Вскоре упрямство Кайро дало результат — появились слабые отголоски проснувшегося дара. И это стало первым сильным, ярким толчком к дальнейшему развитию.

После долгих уговоров ей все-таки посчастливилось склонить непробиваемого Укку к тому, чтобы он стал её наставником.

Наставник отнесся к просьбе скептично. Он пошёл дочери Хитори навстречу, понимая, что хватит и одного урока, чтобы девочка сдалась и бросила это неженское занятие.

Но события развивались иначе. Укку даже не подозревал, насколько Кайро упорна в достижении своих целей. Её не пугали ни синяки, ни царапины, ни синие круги под её красивыми глазами. Она была готова тренироваться сутками напролет, если бы ресурсы организма позволяли.

— Следи за моими движениями, — вторил Укку, хмуро взирая, как деревянная палка трясется в руках Кайро.

У неё не получалось биться с мужчиной, который сильнее её в разы, а соперника-одногодки не было. Да и девочка просила её не щадить. И вот после нескольких десяток попыток достать наставника, она уже едва держалась на ногах.

— Не дай мне себя достать! Если я попаду — ты труп! Будь проворнее, избегай ударов. — продолжил Укку, коря себя за то, что однажды согласился тренировать Кайро.

И ведь не откажешь ей. Вон как старается. А главе дома, кажется, до Кайро совсем дела нет. Хитори и не заметит, как из его дочери вырастит воин. У всех бы воинов, под началом Укку, было столько упрямства, сколько у этой маленькой девочки.

Прошел год, прежде, чем появились первые результаты. Кайро стала значительно проворнее. Теперь она с лёгкостью избегала ударов Укку, и даже, незаметно для него самого, заставала старого воина врасплох. Кайро удавалось касаться Укку, и если бы в её касание была вложена магия, на поле боя наставнику пришлось бы постараться, чтобы не оказаться тяжело раненым.

Ещё через год девочка изобрела собственные магические доспехи.

Как такое смогла создать девочка-подросток Укку ума не мог приложить. Знал только, что Кайро ночами, вместо сна, изучала книги по некромантии. Очень много книг. Её комната была завалена ими, даже окна оказались заставлены стопками. Кайро, обладая слабым даром, создала нечто невероятное. И на вопрос, как такое возможно, хитрая девчушка лишь ответила, что сила мага в уме, а не в буграх мышц. Впрочем, она пообещала сделать такие же доспехи для «любимого» наставника.

«Любимый наставник» — Укку улыбался, когда мелкая негодница легко располагала к себе людей. Её все воинство Хитори обожало, души не чаяло, да и любые просьбы исполняло, заслышав ласковые слова. Казалось, речь Кайро действовала столь же эффективно, как приказы главы дома. Она действовала изощренно, не силой, а манипуляциями. Пожалуй, встреть её Укку на поле боя через десяток лет, и ещё вопрос, кто возьмет верх.

Со временем Кайро стали воспринимать как «своего» в ряду воинов Хитори. Не как наследницу дома, а именно равную по силе воительницу. Если говорить о магии, то с её применением, девчонка порой одерживала победу даже над Укку. Ребята смеялись — скоро на место главы отряда поставят дочь Хитори. А Укку вовсе не обижался, он гордился девочкой.

В день, когда Кайро должна была выбрать для себя учебное учреждение, она настояла на академии Тёмных сил. Академии, где обучали боевых