— Он создает войско….войско, способное противостоять в войне.

— Я понимаю, все, что я говорю, звучит бредом сумасшедшего, — Гордон наклонился вперед, заглянув в глаза другу, — и я бы сам себе не поверил, услышь я подобное на твоем месте. Коринс, близится тьма его что разберет, а я уже много лет не в игре. Я не знаю, что творится в императорском дворце, и что на уме у этих горе-магов из совета, я так же не разберу, имеет ли отношение к происходящему император…нужно что-то делать.

— Совет не раскрывает своих планов, — честно признался Коринс, — нынешний император весьма нелюдим и некрасноречив.

Ректор сузил глаза, пытаясь разобраться, стоит ли дальше раскрывать свои мысли и все-таки решился спросить:

— Скажи, Гордон, где именно мы сокрыли руны, поднимающие умертвие, когда нашли гуля на кушетке в лаборатории профессора Стинча?

Лицо девушки озарилось озорной улыбкой. Гордон вспомнил ту самую историю, когда они нашли потайной лаз, а затем переход из него в лабораторию, где хранили тела нежити для экспериментов.

Тогда, шутки ради, два студента из элитного класса записали заклинание отсроченного действия, чтобы напугать профессора.

Едва Стинч коснулся скальпелем гуля, как он поднялся и раззявил склизкую противную пасть, демонстрируя недружественный оскал. Шума умертвие наделало много. Причем, упокоить его смог лишь сам мастер смерти. До этого гуль успел погулять по академии и попугать студентов и преподавателей. Угрозы гуль не представлял, мы четко контролировали его действия, будучи его кукловодами. Но нервы умертвие потрепало знатно.

Виновников, разумеется, нашли и наказали. В памяти же все равно остались лишь веселые воспоминания. И да — где таились руны призыва никто кроме нас с другом не знал. Они исчезли, как только мастер смерти применил заклинание упокоения к гулю. Мы все рассчитали, кроме возможности прежнего ректора читать память и его же понимание, кто был способен на подобные розыгрыши.

— Под правым ребром.

— Неужели это и есть ты? — Коринс выскочил из кресла, надвинувшись на настоящего Гордона, который в ответ тоже подскочил, предупредив.

— Аккуратнее, теперь я девушка! Хрупкая и нежная.

— А то как же! — Коринс, не выдержав, сжал в объятиях того, кого и не мечтал более услышать. — Хрупкие и нежные девушки не обладают такой силой, чтобы размазать своего ректора по лужайке возле академии!

— Стой! Дышать тяжело, убьешь же! — сдавленно выдал Гордон.

Коринс выпустил из объятьев друга, все-таки разлил настойку, вручив один бокал в руки де Торросу, лукаво проговорив:

— Два имперских василиска убито, где-то рядом прячется лич, под ногами тьма знает какой портал и что там находится, к нам заявился знаменитый дознаватель, а действующий глава магов все зубы сточил от злости. — Коринс отсалютовал настойкой, торжественно добавив. — В академию вернулся Гордон Вольф де Торрос! ***

О том, к чему приводят встречи друзей, которые давно не виделись, понятно без лишних слов.

На утро голова трещала, горло пересохло, а регенерация действовала столь медленно, что казалось я точно не выживу.

Что же за напитки такие у Коринса, тьма их забери?

— Ой, — прохрипел я, пытаясь восстановить картинки прошедшего дня, — получалось плохо.

Воспоминания возвращались к тому моменту, как мы с другом произнесли тост за победу над советом. И ещё мы обдумывали план действий, спорили, рассматривали карту империи, владения эльфов, строили предположения. Кажется, карту мы спалили. Случайно, разумеется.

— Вольга, — перед моими глазами возникло размытое лицо обеспокоенной Мико, — ты как?

Разве я мог ответить на этот вопрос, когда язык небу присох, а мысли осторожно возвращались в недалекое прошлое. Я хотел понять, насколько далеко мы с Коринсом зашли, узнал ли он что-то о девочках или Хаду?

— Погано, — рядом появилось нахмуренная мордашка Кайро, — и так же видно. Чего спрашивать?

Я согласился и даже позволил мне влить в рот какой то противный на вкус отвар. Зато голова начала прочищаться, глаза раскрываться, а воспоминания возвращаться.

Получалось, Коринс, все же, узнал о Нижнем Мире и Хаду. Хвала тьме, я не удосужился представить ректору Мико и Кайро. С девочек пока хватит переживаний. Не хватало им узнать, что я не совсем та, за кого себя выдаю или не тот…

Друг, разумеется, сильно удивился, когда я открыл портал, а там меня уже встретил Косточка, который, воспользовавшись, что я добрый и еле стою, свалил меня на землю, придавив весомой тушкой. Так он радовался.

А вот Хаду прорычал что-то вроде:

— Хуже некроманта может быть только пьяный некромант.

И в чем-то драконолич оказался прав. Не время было потреблять алкоголь. С другой стороны, может, другого шанса и не представится.

В общем, хранителя Нижнего мира заставили поработать экскурсоводом по бывшему телу окаменелого дракона.

Я же в подробностях рассказал, где видел зомби, и как оно разрушало сердце дракона, то есть накопитель.

Собственно, после моей истории, Коринс пытался мыслить логически, и его мысли не были лишены смысла.

Накопитель поддерживал больше не саму академию, а именно Обитель мёртвых. Обитель скрывала в себе тёмную магию, которая подпитывала земли вокруг академии. Эпицентр всей этой энергии — сердце дракона. Оно тут точно играло ключевую роль. Не зря дракона поместили именно тут, кристаллизировали, сделали источником. И самое главное, древнее существо невозможно было покорить. Убить — да. Именно поэтому драконов еще тысячелетие назад оставалось мало. А вот заставить добровольно отдавать свою силу, став всего лишь умертвием без возможности возрождения, это результат лишь собственной воли дракона.

Пока мы рассуждали, Хаду исчез, предрекая зреющий опрос. Поэтому причину такого поступка мы так и не узнали. Но ведь Коринс дал хорошую подсказку. Глава совета знал о существовании Нижнего мира, а значит, его предки так или иначе должны были быть связаны с заточением Хаду.

— Вольга, — жалобно простонала Мико, — у нас пары, мы же опоздаем!

— Де Роса, мастер смерти не любит ждать! Он ведь сам за тобой явится и заставит участвовать во всех состязаниях! — слова Кайро на меня подействовали.

Я поднялся, понимая, что такое вполне возможно. А надрываться сегодня я не был способен. По крайней мере пока. Теоретическую часть первокурсников заменили на практическую, чтобы как можно лучше подготовить студентов к боям. Первой парой мы должны были поднять свое первое умертвие. Проблема заключалась в том, что Кайро была для этого слишком слаба магически, Мико и сама являлась умертвием, а я мог разве только разбудить призрака. Ведь руки все ещё дрожали, а во время призыва нежити было важно четко и правильно изображать руны.

Думая о призраках я и не предполагал, насколько окажусь прав. Но все по порядку…

Искать свое умертвие небольшая группа