Говорят, нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Маленькое дополнение, прятаться тоже не очень здорово, особенно когда тебя так старательно разыскивают. Местные все сделали по уму, все возможные варианты выезда из страны были плотно перекрыты, и покинуть ее, да еще с изделием, у меня вышло бы исключительно в том случае, если бы за мной залетел Супермен из комикса или воздушно-десантная дивизия из Пскова.

– Об успехах даже не спрашиваю, – заметил Грек и загасил окурок в пепельнице.

– Правильно делаешь, – буркнул я и принялся стягивать с себя одежду и специальные накладки, превратившие меня в толстяка.

– Взмок, Маугли? – хохотнул Толя. За прошедшую неделю ему стало заметно лучше, и он даже опять начал хохмить. На мой взгляд, несколько плоско.

– Сам бы походил во всем этом, – огрызнулся я и отправился в ванную, смывать трудовой пот с утомленного притворством тела.

– Пива? – спросил Толя, когда я показался в гостиной, одетый исключительно в полотенце.

– Кончилось.

– Уже нет, я тут сходил и прикупил упаковку.

– Молодец. – Я направился к холодильнику. – Будешь?

– Пожалуй, приму за компанию. Послушай, Стас. – Он отхлебнул из горлышка и аккуратно поставил бутылку на столик. – А может, ну его?

– В смысле?

– Припрячем эту хреновину до лучших времен и разъедемся. Через пару-тройку месяцев, когда все успокоится, кто-нибудь из Конторы заедет и спокойно ее заберет. Как тебе идея?

– Не греет. Меня, если ты не в курсе, послали разыскать изделие и привезти в Россию, значит, придется везти, если разыскал.

– Упертый ты мужик, Скоморох, – вздохнул он. – Знаешь, что, дай-ка я на него еще разок взгляну.

– Зачем?

– Хочется.

– Там внутри самоликвидатор, не забыл?

– Я осторожненько.

– Осторожненько, – передразнил я. – Ты в восьмидесятых в Афган заезжал?

– Ну.

– Историю с Кораном помнишь?

– Ну.

– Вот тебе и ну. Там тоже хотели осторожненько.

Та героическая история действительно произошла в Афганистане в середине восьмидесятых. Было принято решение о физическом устранении одного мелкого, но отмороженного на всю голову полевого командира, назовем его Абдулла. Отправить этого нахала на тот свет задумали с помощью Корана, нашпигованного пластитом. Наш агент должен был передать его Абдулле под видом подарка из Пакистана, тот, в свою очередь, должен был его с благодарностью принять, уединиться и с трепетом раскрыть, после чего отправиться на встречу с Создателем мелкими кусочками. Сказано – сделано. Спецы из технического управления в лучшем виде подготовили изделие, книгу привезли в Афган, осталось только доставить ее агенту. Вот тут-то жизнь, как это часто бывает, внесла легкие коррективы в сухую и пресную теорию.

Дело в том, что один из двоих оперов, которым поручили доставку посылки, до того как попасть в разведку, служил инженером на флоте. Второй, что еще хуже, с раннего детства трепетно обожал технику и просто фанател от разного рода прибамбасов.

– Давай посмотрим, что там внутри, – предложил фанат инженеру.

– С ума сошел? – возмутился тот. – Там же хренова туча пластита, е…т, костей не соберем.

– А мы аккуратненько, – не унимался тот. – Слегка подденем ножом и поглядим. Неужели не интересно?

– Интересно, – согласился инженер. – Но жизнь дороже.

Фанат продолжал ныть, и на выезде из Кабула инженер сломался.

– Черт с тобой, давай, – сказал он. – Только осторожно.

– Обижаешь, – обрадовался напарник. – Мы же только глянем. – И скомандовал водителю: – Тормози!

– Есть! – Машина остановилась у обочины. – Я за сигаретами. – Водила выскочил и помчался в сторону ближайшего дукана.

И очень правильно сделал, потому что оказался единственным оставшимся в живых, хотя и обделавшимся от страха.

Коран освободили от обертки и аккуратно положили на заднее сиденье.

– Давай! – скомандовал инженер.

– Сейчас. – Фанат раскрыл ножик, просунул лезвие между страниц и слегка повернул его. Оба исследователя склонились над книгой.

Долбануло так, что машина, родной армейский «УАЗ-469», подпрыгнул на метр вверх, колеса со свистом разлетелись в разные стороны. В домах в радиусе ста метров побились стекла и снесло крыши. А мерзкий Абдулла еще целых полгода после этого загаживал местность самим фактом своего существования, пока не угодил наконец под точечный авиаудар.

Мораль сей басни такова: не суй свой нос куда не надо, а то оторвут, и очень правильно сделают.

– Я не в том смысле, просто хотел еще раз осмотреть.

– Кому надо, осмотрят в Москве. Все, Грек, конец дискуссии. Отдыхаем, а ближе к ночи у нас по плану переезд. Скажи лучше, как обстановка?

– На этом экране, – указал он на телевизор, показывающий картинки с камеры видеонаблюдения, – без изменений. А вот по этому… – ткнул пальцем в сторону телевизора на тумбочке, – несколько раз за день показали твое фото.

– Становлюсь популярен.

– Это точно.

– Награда обещается?

– Нет, не обещается, но обратившимся в полицию гражданам предлагается телефон людей, готовых заплатить за информацию.

– Первая хорошая новость за день. Ладно, Толян, ложись спать, а я подежурю.

– Кто бы возражал. – Он сладко зевнул, кряхтя, поднялся и пошел в спальню, а я зарядил кофеварку и устроился поудобнее возле экрана.

А ведь прав Грек, пора из этой страны съезжать, что-то мы здесь загостились. В большом городе, конечно же, затеряться легче, чем в деревне из пяти домов. В Москве мы запросто смогли бы просуществовать на «нелегалке» с год, не меньше. Но это в Москве, там люди годами живут на одной лестничной клетке и умудряются не узнавать друг дружку при встрече. Этот же город раз в двадцать меньше, и потом, местная полиция работать умеет, так что вопрос нашего обнаружения – дело времени. Черт, даже в партизаны здесь не уйдешь, потому что совсем нет лесов. Недаром же в далеком прошлом только богатые могли позволить себе жить в деревянных домах, беднякам приходилось строить жилища из камня.

Я глянул на часы. Этот микроавтобус у подъезда… Подъехал больше часа назад и стоит себе с опущенными стеклами. Водитель и пассажир на сиденье рядом выходить наружу не спешат, сидят и курят. Интересно, они сюда просто покурить заехали или ждут кого-то? Тогда и я подожду.

Так, о чем это я? Находиться в городе с каждым днем все опаснее, авианосец или ковер-самолет Отчизна за мной не пришлет, и в то же время на прорыв идти просто глупо. Значит… Стоп, кажется, началось.

Водитель и пассажир вылезли из драндулета у подъезда. Оба молодые, крепкие на вид парни, в темной одежде, в одинаковых шерстяных шапочках с подвернутыми краями. Захлопнули дверцы, оглянулись по сторонам и направились прямиком к нашему подъезду. Вторая приятная новость за сегодняшний день. Не то чтобы приятная, конечно, просто все могло быть много хуже.