– Может, сперва позвонить ей надо? Договориться о встрече? – предложил Стас, когда их машина остановилась перед домом Натальи Евгеньевны Твердозубовой.

– Нет, Стасик! – твердо возразил напарнику Геша. – Если ты хочешь от человека какую-то информацию получить – не нужно его о своем приходе предупреждать, не нужно ему давать подготовиться. Надо к нему свалиться как снег на голову.

Подойдя к подъезду, Геша нажал одну за другой несколько кнопок на домофоне. Наконец из динамика донесся заспанный женский голос:

– Это ты, что ли, Вась?

– Я, – коротко ответил Геша, прикрыв рот ладонью.

– Чего так поздно-то?

– Открывай! – прохрипел Геша.

Замок щелкнул, и дверь открылась.

Напарники вошли в подъезд, поднялись на шестой этаж и позвонили в нужную дверь.

За дверью послышались шаркающие шаги, и заспанный голос произнес:

– Кто здесь?

– От Ивана Ивановича, документы привезли! – отозвался Геша преувеличенно вежливым голосом.

Лязгнули один за другим несколько замков, и дверь нешироко открылась. Напарники протиснулись в квартиру.

Перед ними стояла невысокая женщина в теплом стеганом халате, с коротко стриженными седыми волосами.

– Где документы? – спросила она строго.

– В квартире еще кто-нибудь есть? – осведомился Геша.

– Только Маша. Так где все-таки документы?

– Будут тебе сейчас документы! – Стас шагнул к ней, схватил за ворот халата и притиснул к стене. – Сейчас ты нам, галоша старая, выложишь все, что знаешь, и тогда, может быть…

– Стас, притормози! – окликнул Геша напарника.

– Да сейчас я с ней разберусь!..

– Маша, выйди на минуточку! – проговорила женщина полузадушенным, но не дрогнувшим голосом.

– И никакая Маша тебе не поможет!

Скрипнула соседняя дверь, и в прихожую выскочила большая светло-бежевая собака. Не издав ни звука, она прыгнула на Стаса, свалила его с ног, встала лапами на его грудь и приоткрыла пасть, усаженную огромными желтоватыми зубами.

– Геша, помоги! – пропыхтел с полу Стас.

– Сам виноват, – отмахнулся тот. – Так что теперь терпи.

– Молодец, Маша! – Женщина поправила волосы и повернулась к Геше: – Так все же, кто вы такие? И что вам от меня понадобилось посреди ночи?

– Наталья Евгеньевна, – ответил тот уважительно. – Извините моего друга. Молодой еще, хотел выслужиться, рвение показать. Не научился пока серьезных людей с первого взгляда отличать.

– Маша его отучит, – спокойно проговорила женщина. – Так еще раз спрашиваю: кто вы такие и что вам от меня нужно? Судя по тому, что вы знаете, как меня зовут, вы не вульгарные грабители, вас вряд ли интересуют мои накопления…

– Это точно. Нам от вас нужна информация об одном человеке. Вы ведь работали в отделе кадров «Хризолита», и как нам сказали, память у вас очень хорошая…

– Это кто же вам про меня рассказывал? – Глаза женщины недобро блеснули. – Кому я обязана вашим визитом?

– Ну, это неважно… так не могли бы вы вспомнить, работал ли у вас один человек? Хотя, конечно, вы вряд ли вспомните, через ваш отдел прошло столько людей!

– Молодой человек, – женщина усмехнулась, – не пытайтесь меня развести, не пытайтесь взять на такой примитивный прием. Я все эти приемы знала, когда вы еще и на свет не родились! Лучше скажите: если я вспомню нужного вам человека – что мне за это будет?

– Ну, для начала, мы вас оставим в покое…

– А я не спешу. – Хозяйка квартиры усмехнулась. – Это вашему другу, по-моему, не очень уютно, так что, кто кого оставит в покое, – это еще вопрос…

– Геша, да сделай же что-нибудь! – едва слышно пролепетал Стас. – Она же меня задавит!

– Да, так о чем мы говорили? – светским тоном проговорила женщина. – Ах да, вы хотели получить от меня какую-то информацию. А я усвоила одно незыблемое правило: в наше время информация – это самый ходовой товар. Тем более я на пенсии, пенсия у меня, сами понимаете, не бог весть какая, и некоторая сумма мне не помешает. Так что скажите, сколько вы готовы заплатить – и мы обсудим ваше предложение.

Геша вздохнул и полез в карман.

Пересчитав наличность, он обратился к Наталье Евгеньевне:

– У меня только триста… баксов, естественно…

– Ну, это не разговор! – поморщилась женщина. – Учитывая такой поздний визит, вы должны мне доплатить за сверхурочную работу!

Геша наклонился и спросил напарника:

– Стас, у тебя деньги есть?

– Баксов триста наберется, – отозвался тот. – Я все отдам, только пусть она отзовет свою зверюгу!

– Ну, значит, мы вам можем заплатить шестьсот долларов… – неохотно проговорил Геша. – Больше у нас просто нету.

– Ну, на нет и суда нет. В конце концов, шестьсот долларов – это тоже деньги, прибавка к пенсии. Давайте!

Геша, явно недовольный, протянул ей свои деньги, потом наклонился к Стасу. Маша переглянулась с хозяйкой и немного отстранилась. Геша, неловко извернувшись, достал из кармана тощий бумажник и отдал его начальнику.

Получив деньги, Наталья Евгеньевна как ни в чем не бывало спросила:

– Так кто конкретно вас интересует?

– Любимова. Надежда Любимова. Помните такую?

– Помню, – ответила женщина после секундного раздумья. – Очень даже хорошо помню. Она работала у нас несколько лет, потом вышла замуж за начальника своего отдела и поменяла фамилию. Была Любимова, стала Лебедева.

– Ага, – оживился Геша. – Значит, она теперь Надежда Лебедева? Это точно?

– Абсолютно точно. Я хорошо помню, что мне не пришлось в картотеке ничего переделывать – на той же букве она осталась. Но сама по себе ситуация была неприятная – муж и жена не должны работать друг у друга в подчинении, так что стоял вопрос о том, чтобы перевести ее в другой отдел. Но до этого не дошло, вопрос решился сам собой: Лебедев уволился, нашел другую работу.

– Это все очень интересно, – перебил ее Геша. – Только нам бы какие-нибудь ее координаты. Как ее найти, эту Лебедеву?

– Записывайте, – и Наталья Евгеньевна отчеканила адрес бывшей сотрудницы.

– Неужели вы до сих пор это помните? – с недоверчивым уважением проговорил Геша.

– Не сомневайтесь, у меня склероза нет!

– Геша, если вы обо всем договорились, может, эта Маша меня уже отпустит? – раздался снизу полузадушенный голос Стаса.

– А вы больше глупостей делать не станете? – сухо осведомилась Наталья Евгеньевна.

– Честное благородное…

– Ладно, поверю… Маша, фу!

Собака отпустила Стаса, отступила в сторону и уселась с самым невинным видом.

Стас поднялся, кряхтя и потирая ушибы, и вслед за Гешей покинул квартиру бывшей кадровички.

– Ну и женщина! – уважительно проговорил Геша, спускаясь по лестнице. – Такой палец