едва ли не на вес золота, так что за недостачами следили строго.

— Остаются ещё браконьерство и частные любители экзотики, — верить в то, что ниточка с ядом оказалась бесполезной, Герберту не хотелось.

— Тут нам на помощь приходит законодательство по содержанию опасных магических существ. Требований к содержанию мантикор множество, соблюдать их дорого. В итоге единственные частники — а это у нас кланы магофармы — регулярно проходят проверки, все их невеликие порции яда идут на их же производства.

— Что не исключает возможности позаимствовать небольшую дозу.

— Небольшую, да. Но наш коронер клянется, что доза там весьма серьёзная. И, кстати, передаёт своё восхищение тем, кто делал вскрытие и отбирал пробы. Сейчас, по его словам, яд уже разрушился, и установить его наличие было бы невозможно.

— То, что именно мантикорьий яд взяли из-за того, что он быстро разрушается, было понятно сразу, но восхищение я передам, — заметил на это огневик. Мари будет приятна высокая оценка её способностей. — А что по браконьерам?

— Заповедник «Серые горы» отрицает «факты браконьерского изъятия особей мантикор», — явно процитировал начальник. — Но что-то они недоговаривают, так что я отправил к ним Карла вместе с проверкой их профильного министерства, может что-то и выяснится. У тебя есть подвижки?

— Не особо, — поморщился следователь. — Я узнал про этот яд, при употреблении с пищей и сработал бы быстрее, и следы бы оставил. То есть попал он сразу в кровь и, думаю, уже в машине.

— Это я в твоём отчёте прочёл, — разбил надежды отговориться предыдущими успехами Тиберий. — Коронер и алхимики эту версию подтвердили, их выводы я тебе перешлю. Что-то новое есть? Помимо искаженных чарами «Кривого зеркала» записей с камер?

— Пока нет, — вынужден был признать Герберт. — На камерах с жд вокзала он не появлялся, — отслеживать хитрого незнакомца пришлось по сумке, по уверениям аналитиков, на всех имеющихся записях остававшейся неизменной. Та была довольно обычной, так что последовательно отсекать другие варианты следователь намучился. — Скорее всего, приехал автобусом. Запрос на автостанцию я подал, но ответ ещё не получил.

— Автобусы местного сообщения?

— Подал в автотранспортные компании запрос на список машин, которые были на этой остановке в нужный отрезок времени, прислала пока только одна, отрабатываю.

— Хорошо. Работай.

За несколько дней до следующей смены Мари восстановилась достаточно, чтобы уже не передвигаться вдоль стен и не глотать перед сменой литрами снадобья Гвендолин. Магии, конечно, было всё ещё на донышке, но общее самочувствие улучшилось. О запланированном на завтра визите к Миле, как и послезавтрашнем дежурстве в таком состоянии можно было забыть, но работать в больнице она оказалась вполне способна.

Сегодняшним напарником оказался Рикард, так что хотя бы от вопросов Артура она была избавлена. В отличие от шепотков женской части коллектива о её личной жизни. Это нервировало и раздражало, но было вполне терпимо, тем более что с легендой они с Гербертом определились. Но в целом смена прошла вполне нормально. Так что, чтобы как-то предварить грядущие проблемы с отработкой пропущенных дежурств, на эту неделю Мари взяла ещё две смены Элизы.

— Сегодня вы выглядите уже лучше, — вместо приветствия заметил Артур.

Его присутствию Мари уже ничуть не удивилась:

— Чувствую себя тоже. Спасибо за беспокойство. Агния всё ещё на больничном?

— Увы. И, к слову о замещении, мне казалось сегодня смена вашей однокурсницы?

— Ей потребовалось уехать.

Больше к теме кто кого и почему замещает, в эту суматошную ночь не возвращались. Началось всё с нескольких травмировавшихся на подмерзших к вечеру лужах, продолжилось острым холецеститом, а потом стало ещё интереснее, хотя и начиналось вполне обычно: к ним привезли ребенка.

Артур, по всей видимости, ещё не выкинувший из головы идею, что у неё реакция на магию, перехватил её практически на входе в палату:

— Не думаю, что вам стоит с ним работать. Симптомы как по учебнику при пробуждении силы. Ребенок, похоже, маг. Вам это может быть опасно.

Подобная забота неожиданно взбесила настолько, что Розмари возразила:

— Это вы так считаете. Пустите.

Малыш в палате на первый взгляд чувствовал себя хорошо. В отличие от его взвинченной мамочки, но с ней можно было разобраться и потом. Сделав несколько несложных тестов, чтобы убедиться, что маленький пациент не собирается больше никого пугать, Мари успокоила женщину и осторожно поинтересовалась:

— Госпожа, это ваш ребенок? Биологически?

— Да, моё долгожданное солнышко, — немолодая уже блондинка несмело, но искренне улыбнулась, глядя на сына. По её растерянному виду и одновременно искреннему желанию защитить, магиня поняла масштаб проблемы. — Он точно в порядке?

— Физически с ним всё нормально, — повторила девушка. — Я понимаю, мой вопрос покажется странным, но ваш муж случайно не маг? Может быть, выгоревший?

Но женщина опять покачала головой:

— Я мать-одиночка. Нам хватает нас двоих. Больше никто нам не нужен.

Это кое-что объясняло.

— И вы не знаете, кто отец ребенка? — вмешался Артур, всё это время стоявший у двери, готовый при необходимости вмешаться.

— Это не имеет значение.

— К сожалению, имеет, — снова перехватила инициативу Мари. — Понимаете, то, что вы описываете, больше всего похоже на первое пробуждение магии. Возраст тоже для этого в целом подходящий.

— Вы хотите сказать, мой сын — маг?!

— Боюсь, что так. Можно, конечно, подождать, когда начнут появляться магические пряди, но не думаю, что в этом есть смысл. Гораздо логичнее и безопаснее уже сейчас показать его целителю и попробовать найти отца.

— Он нам не нужен!

— Вам, возможно. Но вашему сыну нужен взрослый маг рядом. Нужен клан, который может его защитить. Поэтому я очень прошу, постарайтесь вспомнить контакты отца вашего мальчика. Ради него самого. — Взгляд женщины стал задумчивым. — Подумайте над этим. И, думаю, до утра вам будет лучше остаться здесь.

Артур согласно кивнул:

— Первые несколько часов самые опасные. Лучше если малыш побудет под нашим присмотром. — Уже в коридоре он поинтересовался: — Ты не слишком спешишь?

— Нет, он действительно маг, — отмахнулась магиня, это она видела чётко. Потом спохватилась: — В волосах прядей пока не заметно, но в радужке искорки проскакивают. Да и общая картина и правда классическая. Так что, думаю, можно вызвать целительницу. И господина Киристе заодно.

Эта идея врачу явно не понравилась:

— А его-то зачем?

— Так будет быстрее, чем сначала ждать целительницу, а потом представителя департамента, — пожала плечами девушка.

Что-то такое в протоколе на такой случай мужчина помнил, потому сдался:

— У вас ведь есть его номер?

— Есть, — подтвердила она. И поспешила пояснить: — Он ещё при первом визите оставил визитку на случай, если что-то ещё вспомню.

Уже сказав это, сообразила, что, после того как