— Нет. Ты уйдёшь и пересидишь бурю. — сказал Нестор и потащил лодку. Для себя он твёрдо решил, что не станет убивать ни в чём ни повинного человека.

Немой не сдавался. Он схватил ручищей за плечо Нестора, разворачивая к себе лицом.

— Нес-то-р! — проревел Варяг в лицо собрату. В руках тот держал нож.

— Дрянь! Дрянь! Дрянь! — выругался послушник, бросая лодку. Он схватил ладонью за лезвие, потянул на себя.

— Что ты творишь? Я знаю укромное место в камнях, посидишь там сутки, двое, и я вернусь за тобой, дуралей!

По кисти заструилась кровь.

Варяг не шутил. Он себя уже приговорил и шёл на смерть с лёгкой улыбкой. Так умирают люди, которые постоянно чувствуют боль. Улыбка большого облегчения. Похоже, вне общины он себя не видел.

Огромная ручища Варяга обхватила нож вместе с кровоточащей кистью товарища и приставила к груди немого.

— Не надо. Я сам. — попросил Нестор. — Сам.

Он стряхнул кровь с ладони. Взгляд Варяга выражал решительность и мужественность. Кажется, о таких героях снимают патриотические фильмы. Калёных железом, воспитанных ветром. Несправедливо, что Молчун умрёт. Он не заслужил подобного.

— Прощай, друг!

Губы Варяга слегка шелохнулись.

— Пр.

Адепт Ордена с силой толкнул лезвие прямо в сердце живого человека. Варяг не вскрикнул. Зрачки расширились, он вдохнул в последний раз сырой воздух Зоны, и стал заваливаться набок. Нестор подхватил обмякшее тело друга подмышки, чувствуя, как горячая кровь заливает живот и грудь, и опустил тяжёлого Варяга на землю. Затем он протащил труп с десяток шагов и аккуратно уложил на землю. Нестор вспомнил Джованни, Яна, прошлое из давней жизни, вспомнил скифов, которые обитали на Холмах пару тысяч лет назад. В руках у него появилась малая сапёрная лопатка.

За пятнадцать минут он выкопал могилу, довольно глубокую и вместительную. С трудом затащил туда покойного Варяга, немного постоял над ямой. Туда уже постепенно прибывала вода. Адепт Ордена собрал пожитки послушника и бросил к нему в могилу. В яме схоронил и обрез. Автомат друга забрал себе. Сверху ветеран накидал мятых долларов. Так делали благородные знатные земледельцы скифских кровей, кладя в смертное ложе оружие и монеты. Так поступил и Нестор. Оставив за спиной свеженасыпанный холмик, он схватился за лодку и потащил её на другую сторону острова. Возле само́й воды он остановился. Из котомки достал нож, бинт, маленький флакончик с мутной жидкостью и таблетки с истекшим сроком годности. Рядом послушник положил автомат. Предстояло придать новой легенде один штрих. Чёрный мог поверить в гибель Варяга. Однако наставник поставил под сомнение неуязвимость Нестора. Бизнес с артефактами работал как часы несколько лет. Между братьями и последователями культа Матери сложить приятельские почти отношения. Они знали, с кем имеют дела. И догадывались о фишках и фокусах. Чернокнижник мог засомневаться в подлоге. Сомневающийся манипулятор — считай, ты уже проиграл. У таких людей слишком обострена паранойя. А Нестор не хотел рисковать. Иначе к чему смерть Варяга? Поэтому он решил добавить авторский штрих в план умершего послушника. Он почему-то вспомнил встречу с волками. Вспомнил самого жалкого из стаи. Хромой, с вытекшим глазом, с просвечивающими рёбрами, с опалённой шерстью. Удивительно, как такая шавка стала вожаком своры, несмотря на неказистый вид. А ведь волки подчиняются лишь самым сильным самцам. Звери чуют, кто из них настоящий альфа. Им плевать на раны, на внешний вид. Важна ментальная мощь, что поведёт за собой.

Да.

Нестор всё делал правильно. Чёрный дорого заплатит за предательство. Пока нужно лишь добраться домой и пережить эту ночь.

Человек распотрошил таблетки, закинул в рот три штуки. Он приставил к предплечью автомат, упираясь в сочленение мышц. Он не хотел повредить кость. Досчитав до трёх, Нестор кончиком пальца сильно толкнул в противоположную сторону курок. Выстрел откинул его на спину, окатив напоследок грязью.

— Отойдём на минутку?

— Зачем?

— Это лучше обсудить без посторонних ушей.

— Хорошо.

Они вдвоём отошли от бригады Каспера и потерянного Молчуна, который стоял с мешком в руках в опасной близости от беснующихся «жарок», что чуяли близкую добычу.

Лидер «монолита» слегка замялся, но затем его лицо приняло беззаботный вид. Нестор, впрочем, уловил секундную заминку.

— Что? — сказал он.

— Старик приходил. Вы его Серым зовёте вроде. Один был. — Каспер многозначительно скривил губы, наблюдая за каменным лицом слушателя. — Его предложение не очень понравилось.

— Ты говорил.

— Не совсем то. Убить тебя — это мелочи. Хе-хе! Бери выше. Он мне обещал горы денег. Проблема в том, что я не наёмник. Бартер плюшек — хороший бизнес. Меня не интересуют журавли в небе. Такие обещания отвратительно воняют. Кроме того, мне нравится Нестор. Никаких проблем с ним не имел. Зачем в него стрелять? Мои люди уважают его, не поймут.

— А не мелочи? — переспросил Нестор. — Конкретнее скажи?

Вожак «монолита» покачал отрицательно головой.

— Нет смысла. У тебя уже есть причина грохнуть старика. Зачем забивать мозг лишним трёпом? Не хочу ошибиться. Я не обговаривал с ним детали. Хочешь правды — спроси сам. Нож разговорит любого. Но знай, дружище, я бы на твоём месте поостерёгся. В Зоне мы не одни. Подонков хватает.

— Я тебя понял.

Он пришёл домой.

Когда Нестор поднялся на Холмы, над головой вовсю мерцали неярким светом звёзды. Сегодня ночка выдалась звёздной, несмотря на вечно затянутое небо чёрными тучами. Послушник не торопился топать к себе. Он вдыхал грудью холодный воздух свободы, не омрачённой борьбой за выживание и место под солнцем. Поспать бы, а перед этим принять на грудь успокоительного граммов двести. Глядишь, завтрашний день не покажется настолько мерзким.

Хотелось бы в это верить. У Нестора не выходи́л из головы разговор с Каспером — боевиком припятских братьев. Тот изъяснялся загадками, хотя основную идею для себя послушник извлёк. Чёрный не просто опасен. Старый хрыч задумал нечто грандиозное, раз сам ходил на поклон к Семиходам. Заговор, потеря связей с внешним миром, доллары в банках — звенья одной цепи, одного большого тёмного дела. На ум приходили самые гнусные и кощунственные мысли. Думать о хорошем не получалось, да и плечо простреливала боль. Не помогали и обезболивающие — просроченные, зараза. Пожалуй, из-за болезненного ощущения мысли путались в голове. Он порядком измотался за сегодня.

Нестор вспомнил, как грёб раненой рукой и содрогнулся. С окровавленным предплечьем грести — настоящая пытка. Другое дело — фильмы. Тебя ранили пару раз, а ты дерёшься аки лев, спасаешь людей, успеваешь пошутить и покурить, поводить машину, пока тебе окажут первую помощь. На деле пулевые ранения представляли серьёзное испытание для организма. Ты получаешь рваную рану с термическим ожогом, повреждение мягких тканей, хрящей и кровеносных сосудов, болевой шок. И шанс на летальный исход, если не окажешь первую медпомощь. Рану-то он промыл, перебинтовал, да вот пришлось грести и много двигаться. В результате повязка набухла кровью, отчего боль и страдания усилились. А тут ещё и новая проблема подвернулась некстати.