шпиона под колёса, над головой мелькали дорожные знаки и инфопанели. Он пополз вперёд. Затем приподнялся и перелез на крышу грузовичка, который ехал рядом.

Хитокири следила за ним с крыши туристического омнибуса, идущего по средней линии. Магнитные подошвы и когти надёжно фиксировали её на поверхности, не давая упасть.

Детлефс поднялся на ноги и оглянулся. Машины с такой неожиданностью сбавили скорость, что шпион чуть не слетел вниз. Информационные стенды над трассой сообщили об аварии и формирующейся пробке. Транспортный поток начал замедляться.

Он перескочил на микроавтобус и продолжил перебираться с одной медленно ползущей машины на другую, не обращая внимания на гул клаксонов. Нога предательски соскользнула, и шпион едва не свалился на дорогу.

Детлефс съехал с крыши омнибуса по лобовому стеклу на капот. Машина резко затормозила, заревел клаксон. Он метнулся через полосу и начал взбираться вверх по четырёхметровому разделителю. Оттуда он спрыгнул в открытый кузов машины, везущей несколько тонн песка. Детлефс забарахтался, выбираясь на поверхность. Протерев глаза, шпион увидел стоящую на кабине хитокири.

Спустя мгновение поперечная балка, расположенная, вопреки стандартам, слишком низко, ударила не успевшую пригнуться хитокири в спину и сбросила на дорогу.

Оставалось только порадоваться запоздалому избавлению от погони.

* * *

Клио упала в кузов пикапа, в последний момент рванувшего вперёд.

— Поймала, — протрещал в ухе голос Каньи.

— Вовремя.

— Пришлось угнать машину и следовать за вами. Какой у нас план?

Клио осмотрелась.

— Пристраивайтесь за тем грузовиком.

— Что вы задумали?

— Взломаю навигационный спутник и столкну грузовики на повороте, чтобы выбросить эту тварь с трассы.

— На дешифровку может уйти много времени.

— Тогда я замедлю движение хрононов.

Если Канья и была против нерационального применения Искусства, то ничего не сказала.

Ментальная проекция Клио покинула материальную оболочку. Небольшая часть сознания осталась, определяя угол и высоту ближайшего спутника для взлома и перехвата управления. Устаревший и слабозащищённый софт второго грузовика поддался почти сразу.

Выделенная зона, размерами сопоставимая с машиной, готова к воплощению. Клио открыла энергетический канал, воплотив виртуальную форму с помощь закачки энергии. Часть мира на несколько секунд выпала из обычного течения времени.

Если Детлефс и понял, что происходит, было уже слишком поздно. Движущийся следом грузовик не успел свернуть в сторону из-за переданных ему ошибочных координат. Столкновение отправило шпиона в окно автоматизированной производственной фабрики.

— Сворачивайте на распределительную дорогу, — велела Клио.

На магистрали начался хаос.

* * *

Через весь цех тянулись длинные конвейерные ленты. Промышленные манипуляторы находились в постоянно движении, собирая всё новые и новые механизмы.

Клио подала Канье знак подняться на тянущуюся вдоль стен галерею, осмотреться и приготовить гранаты с паралитическим газом. Пока синоби лезла наверх, принцесса продолжила идти по следу шпиона.

— Мы не одни, — сообщила Канья. — Движение на три часа, галерея.

Клио подняла голову. На балконе стояло нечто, отдалённо напоминающее человека. Под рваным капюшоном плаща виднелось гладкое матово-чёрное лицо, лишённое каких-либо черт. Его рассекали ломаные вертикальные линии, по которым то и дело пробегали синеватые огоньки.

— Это Призрак. Продолжайте преследование, с этим я разберусь сама.

Империя уже давно пыталась выследить и поймать Призрака. Его мотивы были неясны, но он постоянно вмешивался в дела, которые так или иначе были связаны с наследием тифонов. В его распоряжении было неизвестное оружие и технологии; поговаривали, что он вообще не человек. Поэтому его искали, но пока что безуспешно. Теперь этот шанс выпал Клио. Стоило им воспользоваться.

Клио преследовала Призрака, не прекращая стрелять. Канья выпустила в него несколько микрогранат с парализующим газом.

Он прыгал от стены к стене, цеплясь за малейшие выступы. Клио прицелилась и выпустила ещё несколько пуль в противника. Ей удалось сбить металлическую скобу, на которой повис Призрак; болты и крепежи вылетели из пазов, обрушив всю конструкцию вниз.

Призрак сорвался со стены и исчез в стелющихся по полу клубах зеленоватого газа. Клио несколько раз вслепую выстрелила в то место, где по её расчётам должен был оказаться противник. Она подошла ближе, на ходу перезаряжая револьвер.

Загудели вытяжки и вентиляторы, разгоняя газ. Призрак исчез.

Спустя пару мгновений он снова появился в поле зрения. Клио смотрела, как он опять карабкается вверх стене с помощью каких-то магнитных приспособлений, встроенных в перчатки.

Очередной выстрел должен был попасть ему в спину, когда Призрак внезапно исчез, превратившись в подобие аморфного облака, и появился уже на следующем балконе. Клио продолжила погоню, стараясь сбить беглеца вниз. Она тщательно прицелилась в голову, но вовремя заметила летящую вниз гранату.

Взрывная волна отбросила принцессу в сторону. Она несколько раз кувыркнулась, смягчая падение и одновременно уклоняясь от гидравлического пресса.

Призрак продолжил бежать, направляясь к люкам, ведущим на следующий уровень. Он добрался до потолка и пролез в следующее помещение.

Клио активировала реактивные двигатели и направилась следом, ухватилась за край люка и вылезла наружу.

Это было основание механического подъёмника. Шахта уходила вверх; ползущие вверх и вниз бесконечным потоком платформы несли на себе громадные партии грузов. Призрак забрался на одну из них.

Клио бегом помчалась к следующей платформе в очереди, запрыгнула на неё и вдавила кнопку активации. Загремели шестерни, вся конструкция содрогнулась и поехала вверх, раскачиваясь из стороны в сторону и постепенно набирая скорость. Пролетавшие мимо стены шахты покрывал толстый слой грязи и ржавчины. Клио спряталась за металлическими ящиками — другого укрытия на платформе не было.

Они ехали таким образом ещё несколько секунд, пока стена шахты с правой стороны не исчезла, уступив место просторному, едва освещенному помещению. Призрак спрыгнул с платформы и побежал по длинной эстакаде, проходящей по центру зала. Клио последовала за ним.

Зал, в котором они оказались, был громадным. Здесь находился какой-то узел по обработке пищи: по обе стороны от эстакады стояли бурлящие баки с белковым бульоном, над которыми клубились едкие испарения. Работающие в мясницких загонах андроиды отвлеклись от своих дел и следили за погоней, обмениваясь сообщениями на бинарном коде.

Эстакада представляла собой узкий металлический мост, скользкий от оседающего на нём конденсата. Призрак уже забрался наверх и бежал дальше.

В дальнем конце зала виднелись две пары массивных дверей, одна из которых была закрыта, а вторая только начинала закрываться. Створки медленно ползли по грязным и густо покрытым смазкой направляющим. Призрак ещё мог успеть проскочить, но у Клио не было ни единого шанса.

Но вместо того чтобы воспользоваться этим шансом и ускользнуть, он остановился и вытянул из-за плеча снайперскую винтовку. Клио вовремя заметила это и вытащила зазубренный боевой нож со слегка загнутым вверх остриём,