* * *

Ауракод и капли крови тянулись через всё здание и исчезали в канализационном люке.

— Переключиться на нейтринный канал связи, — велела Клио.

Она решила не рисковать и бросила вниз миниатюрную камеру. Устройство активировалось от удара и начало вращать объектив, показывая в открывшемся окошке ретинального дисплея два коридора. Ауракод вёл в северный.

Канья хотела спуститься первой, но Клио остановила её. Прикрепив к наручу «кошку», она присоединила к ней поясную лебёдку, зацепила крюк за перекладину и начала спуск, упираясь сабатонами в стену. Едва подошвы коснулись пола, принцесса обрезала трос и подала условный сигнал.

— Следите за показаниями сканеров.

Ловушек не было, а Детлефс обнаружился лежащим в воде за очередным поворотом. Он заработал ещё несколько переломов и ослабел, но всё ещё дышал.

— Проверьте его состояние, — велела Клио, держа шпиона на прицеле.

— Это не человек. Наши сканеры могут быть неэффективны.

— Выполняйте приказ, синоби.

Канья достала портативное медицинское оборудование и прикрепила к неподвижному телу датчики.

— Статус

— Множественные переломы и обширная кровопотеря, но жить будет, — сказала синоби, изучая показания медсканера. — Часть физиологических процессов не функционирует, но при этом он быстро регенерирует.

— Если понадобится, конфедераты подлатают эту падаль. — Клио сняла с пояса пластиковые наручники. — Забираем его.

Клио выронила наручники, пошатнулась и оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.

— Серас-доно?

— Что-то… произошло. Нужно связаться с остальными группами.

— Группа Фудзиёси не отвечает, — сообщила Канья спустя минуту.

— Вызовите их снова.

— Ничего. Исии Сино утверждает, что все жизненные показатели в норме. Вывожу данные на ваш экран.

Тревоги Клио не рассеялись.

— Серас-доно…

— Да?

— Есть вероятность, что вы видели будущее?

Немногие уже давно пробовали применить Искусство для предсказаний, но результаты по-прежнему оставались сомнительными и противоречивыми.

— Надеюсь, что нет.

* * *

Вой полицейских сирен становился всё громче.

Лучи многочисленных фонарей осветили воительниц. Вооружённые карабинами, пистолетами и электрошоковыми дубинками полицейские прятались за машинами.

— Бросить оружие! — затрещал встроенный в шлем громкоговоритель. — Руки за голову!

На карте появился значок, отображающий местоположение транспортника — подмога приближалась.

— Огонь по моему сигналу, — передала Клио гвардейцам. — Стрелять парализующими импульсами и только по машинам и окружению. Никаких жертв среди офицеров.

— Принято.

— Отпустите заложника!

— Ратана, клеевые гранаты. Активация при ударе, вязкость агента 0,6.

Клио выделила все враждебные сознания и сформировала новый паттерн, замедляющий нервные импульсы. Теперь никто не успеет вовремя среагировать.

Из-за плеча выдвинулся приклад компактной винтовки с электромагнитными усилителями. Выхватив её и легко удерживая однй рукой, Клио дала очередь по цепочке машин. К ней присоединились гвардейцы; транспортник заложил вираж и облетел заграждение сбоку. Канья забросала полицейских гранатами, заливающими всё вокруг потоками вязкой жидкости, увеличивающейся в объёме и быстро твердеющей при контакте с воздухом. Часть офицеров была выведена из строя, оказавшись приклеенной к дороге, стенам зданий и отбойникам.

Вывернувший из-за угла броневик раздавил несколько припаркованных машин, оказавшихся у него на пути, и откинул аппарель. Оттуда вышли четыре угловатых штурмовых дроида МА4"Бриарей". На наплечниках машин сияли прожекторы, к рукам были подвешены громоздкие пулемёты. Патронные ленты уходили за спину, к ранцам с загруженными боеприпасами.

Дроиды выстроились в цепь, подняли энергетические щиты, прикрывая полицейских и давая им время перегруппироваться.

Клио зарядила подствольник ЭМИ-гранатой и выстрелила. Дроиды замерли, подёргиваясь — ток высокого напряжения вызвал отказ электроники. Она опрокинула выведенные из строя машины телекинетическим ударом.

— Ратана, забирайте груз. Я отвлеку полицию.

Клио закрепила винтовку на магнитной пластине и бросилась вперёд, резким движением разложив телескопическую дубинку. Контакты на перчатке соединились с проводящими контурами энергетической установки экзоскелета, активировав силовое поле.

Один из дроидов перезагрузился и смог сесть. Клио вскинула руку, встроенным в наруч виркатором выстрелила в него направленным микроволновым зарядом и, оторвав голову обездвиженной машины, закинула внутрь светошумовую гранату.

Уклонившись от атаки следующего дроида, Клио проскочила у него между ног и оказалась сзади. Она прыгнула и вцепилась в отведенную назад руку. Дроид взмахнул конечностью, пытаясь сбросить принцессу. Она упёрлась ногами в нагрудную пластину машины и вонзила нож точно в смотровую щель, повредив дисплей и закоротив проводку. По синтетическим мышцам прошёл ошибочный импульс, машина беспомощно зашаталась и повалилась на спину.

Перепрыгнув через заграждение, Клио ударила кулаком в землю. Взрывная волна разбросала людей в стороны.

Сидя за бетонным блоком, Канья смотрела, как Клио вступает в ближний бой с двумя уцелевшими дроидами и полицейскими — теми, что ещё держались на ногах и не сбежали. Перемещаясь между противниками, она поочерёдно атаковала дубинкой и мечом, используя лишь плоскую часть и тупьё.

Никто не стрелял, опасаясь попасть в стоящего рядом. Клио нападала и отскакивала, ломала кости и калечила; опутав ноги двух дроидов троссом, она стреножила и повалила неуклюжие машины.

Транспортник завис и сбросил десантные фалы. Канья закинула шпиона на плечо и побежала. Пристегнувшись поясным карабином, она дёрнула фал.

— Готова.

Синоби начала подниматься к тёмному брюху транспортника. Крепления и подъёмник с честью выдержали нештатную нагрузку.

— Ратана на борту, — передала Сино.

Клио создала новую ударную волну, расшвырявшую полицейских. Она вышла из боя и схватила свободной рукой трос, сунула ногу в петлю на конце. Пока лебёдка возносила её к транспортнику, Клио продолжала стрелять.

— Есть сообщение от Фудзиёси? — спросила она, оказавшись на борту.

Сино мотнула головой.

— Пробуйте связаться с ними каждые пять минут, — приказала Клио.

Глава XVIII: Минувшее

Воспоминание шестнадцатое

Кристина считала, что по-настоящему её и Серасов связала непродолжительная гражданская война, вспыхнувшая между Домами. В последние десятилетия подобное происходило крайне редко, а потому стало громким событием, всколыхнувшим и без того беспокойную жизнь Японии.

Сама Кристина никак не участвовала в этом противостоянии, но она так или иначе была на стороне Клио, которая выступила против Дома Фудзивара. Теперь им предстояло вернуться столицу, чтобы ответить за свои действия перед регентом Серас.

— Ты когда-нибудь бывала в тронном зале? — спросила Клио.

Они сидели в десантном отсеке транспортника вместе с воинами, наиболее преданными принцессе. Принцесса только что вернулась с поля боя, от неё пахло кровью и дымом.

— Не довелось, — ответила Кристина.

— Тебе понравится, — заверила её Клио и закрыла глаза.

Если предстоящая встреча и беспокоила её, то принцесса никак не показывала этого.

— Посмотришь на наше змеиное гнездо и сборище придворных лизоблюдов, окунёшься в богемную жизнь, — продолжала она. — Потом не забудь помыться, иначе на всю жизнь ложью и духами пропахнешь.

— Мы вернёмся оттуда живыми?

Клио пожала плечами.

— Вполне возможно.

— Не очень-то оптимистичная перспектива.

— Можешь тешить себя удобной ложью, если это тебя успокоит.