мы до позднего вечера. Выпила я совсем немного, но после бани развезло так, что ноги подкашивались, и до спальни мне помогла дойти тетя.

А на следующий день, душевно простившись с родней, я вернулась в Академию Стихий.

Свежая, обновленная и вполне готовая к разнообразным свершениям.

Мозг так и кипел! Хотел приступить к учебе!

А сердце… сердце, кажется, все решило.

Глава 13

О чужих секретах, крутых героях и недостатке откровенности

Хеллиана Вэртззла

Когда перемен и новостей слишком много – от них изрядно устаешь! Но когда они хорошие, и устать приятно!

День возвращения в академию вышел ну очень насыщенным! И первая же новость заставила меня визжать и прыгать, как маленькую.

– Фи-и-и-иса!!!

– Задушишь! Брысь! Брысь от меня, козявка!

– Фи-и-ис-ка-а-а!!!

Чудеса-то какие! Я уж и не чаяла ее вообще увидеть – мою надменную, противную, стервозную, но такую замечательную соседку! А она вот она! В домашнем кружевном халатике, с чашкой из своего знаменитого сервиза, из которой чай выплеснулся от моего налета, – как будто и не уезжала никуда!

– Ты навестить нас?! Фи-иса! Скажи, что ты вернулась насовсем!

– Да насовсем, насовсем! Отлипни уже! Никуда я больше не денусь!

– Ура-а-а!

– Вот же… – покачала головой Элифиса Персайк, широко улыбаясь и дергая меня за косу. – Кто бы мог подумать, что ты по мне скучать станешь!

– Да ты что! – возмутилась я и опять на ней повисла. – Ты же моя подруга! Родная и любимая!

– Ну-ну… Да отвяжись, Хелли! Что, все подушки слезами по мне измочила?

– Целы твои подушки! На одной я спала, правда, а вторая в шкафу лежит нетронутая!

– Ну тогда тащи мне обе обратно. Мне сейчас некогда по лавкам бегать…

– Конечно! Ой, Фиска! Ты правда, честно-честно прямо насовсем вернулась?

Элифиса звонко рассмеялась, поймала меня, скачущую вокруг, за руку и усадила за стол.

– Честней некуда. Это у меня так… взбрык души был. Пирожные бери!

– Я и кремы твои вообще не пользовала! Все-все цело!

– Ну и дура…

– Ой, да мне некогда же было! Тут и тренировки, и сессия…

– А вроде не похудела… – хмыкнула соседка, оглядывая меня критическим взглядом.

Я цапнула корзиночку с кремом, откусила сразу половину и весело сообщила:

– Так я ж только с каникул! Меня тетка откормила! Знаешь, как старалась?

– Щи да каша – пища наша? – съязвила Фиса. – Ну рада за тебя! Что, все хорошо? Светишься вроде. Помирилась с Таргом?

– Ага… наверное, помирилась.

– Ну и славно. Сессия как?

– На повышенную стипендию! – гордо отчиталась я.

– А я только начала… – Элифиса обвела рукой стол, и я наконец заметила, что на нем гора учебников и тетрадей. – Расслабилась в колледже, но вроде ничего не забыла… И боевку сдала уже.

– Тебе разрешили сессию сдать, да?

– А куда они денутся… Меня же и отпускать не хотели отсюда. – И в голосе соседки тоже прозвучала гордость. – Вот готовлюсь тут к экзаменам, пока вас, свободных счастливчиков, родня на каникулах облизывала…

– А ты, значит, без каникул?.. Ужас какой…

– Некогда отдыхать, – развела она руками. – Сделала глупость – плати… Да были, были у меня каникулы, не смотри так. После Нового года дома недельку пожила – и сюда, пропущенный месяц нагонять.

– Ты у нас умная! – утешила я. – Все сдашь!

Тут в нашу гостиную влетела Каролина. И, тоже радостно вскрикнув, бросила чемодан и кинулась Фиске на шею. А я глазам своим не поверила – показалось, что у нашей русалки глаза на мокром месте. Неужто тоже по нам скучала?

Наобнимавшись с Кари, Элифиса и ее усадила за стол, перетащила на подоконник учебники и подперла щеки кулаками, разглядывая нас.

– И даже не думайте, что мне вас не хватало, – сказала она строго. – Если так, чуть-чуть… А вот что без нормальных условий взвою, просто уверена была! – сообщила с чувством. – И точно – ох и взвыла! Душ там один на весь этаж! В туалет очередь! Пять дур сопят на всю комнату! Жу-уть… Как ты, мелкая, жила в таком кошмаре?! Не-ет, не место мне там! Так что даже не надейтесь, что из-за вас вернулась.

А сама слезинку с ресниц смахивает… Ага-ага, так мы и поверили, что нисколечко тебе не нужны!

– Ну, рассказывайте. Хотя сама вижу: все отлично! Ты, Кари, как сдала?

– Ох, я нежитеведение чуть не завалила… Но выкрутилась! Фис, у нас правда все прекрасно! А ты? Ты насовсем вернулась? Восстановилась?

– Насовсем она! – поделилась я, не дав Элифисе и рта раскрыть. – Только тут что-то еще, правда, Фис? Ты ж не можешь так сиять просто из-за академии?

– Я, девчонки… – начала русалка. Замялась сразу, и вдруг у нее щеки заалели. – Ладно, вам скажу. Но вы никому, обещайте! Я пока только родителям сказала, чтоб утихли и радовались. У меня ж такой скандал дома был, когда я из академии отчислялась, у-у-у…

– Мы никому, – задумчиво кивнула Каролина. – Но я и так догадываюсь. Ты когда собралась уезжать… На тебе же лица тогда не было. Ходила, будто у тебя кто-то умер. Значит, теперь все… сошлось?

– Сошлось, – усмехнулась Фиска. – Летом официальная помолвка.

– И-и-и-и!!! – завизжали мы с Кари в два голоса.

– А пока вот.

И наша соседка вытянула перед нами руку, покрутила ладонью, демонстрируя кольцо. Необычное такое, будто свитое из белого металла, и узкие золотые полоски, складывающиеся в какой-то сложный знак. Я-то ничего в украшениях не понимаю, только и ясно, что ужасно дорогое. А вот Каролина уставилась на колечко округлившимися глазами.

– Ты же у нас генеалогией увлекаешься, Кари, – тихо сказала Элифиса. – Узнаешь?

– Это же…

– Да, дорогая.

– Что, что? – не выдержала я. – Это помолвочное кольцо, да? Красивое! А знак какой? Родовой, да, Фис?

– Не волнуйся, не рода Таргских! – фыркнула она. – И молчи, Каролина, поняла? Я только тут его буду носить пока, в комнатах наших…

– Ну де-е-евочки! – заныла я. – А что за род? Ты за кого выходишь-то, Фис?

– Все летом. Тебе, мелкая, одно скажу: становиться нам обеим аристократскими женами! Хотя я бы за своего пошла в любом случае. Хоть ремесленник был бы, хоть солдат, хоть кузнец!

– Даже так? – вздернула бровь Кари.

– Да вот так вот, представляешь! Хотя ты-то представляешь! – засмеялась Элифиса.

– Ну Фи-иса! Ну кто он?

– Сказано – летом узнаешь! – отрезала русалка.

А Каролина нахмурилась.

– Ох, подружки… Не уверена, что стоит вам завидовать. Лучше все же равного искать, как ни крути…

– Да ладно! – отмахнулась Фиска. – А то мы герцогов не потянем?! Верно, козявочка?

– Ты точно потянешь! – подтвердила я слегка обиженно. Как про нас с Тарисом – так вся академия уже знает! А тут даже мне сказать нельзя?! Не за принца же она выходит, в самом деле!

Но чужие секреты – они чужие и есть. Не моего ума дело. Захочет – расскажет. А пока я просто радоваться за нее буду! И не потому, что герцогиней станет, а потому, что нашла наконец свое счастье!

Хотя мнение Каролины я разделяла. Вот родился бы Тарис не аристократом, а обычным парнем, как Сареш, насколько же проще была бы моя