– Вы уверены? – спросила я.

– А что? – Надя недоуменно посмотрела на меня. – Уверена, конечно, неужели вы думаете, у нее хватит наглости заявиться сюда?

– Надя, я думаю, вам угрожает опасность, – серьезно сказала я. – Скрытая опасность, вы, возможно, еще сами этого не понимаете.

– О чем вы говорите? Я действительно не понимаю... Какая опасность? – На лице Нади появилось выражение тревоги.

– Я не стану говорить о том, что вы изначально сделали неправильный выбор. Не стану говорить, на что вы ради него пошли. Я хочу лишь, чтобы вы сейчас поняли всю степень угрозы для себя. И на основании этого сделали выводы, – спокойно и четко проговорила я.

– Да о какой угрозе вы говорите, объясните, наконец! – Надя уже совершенно разнервничалась. – Что-то случилось с Сергеем?

– Надеюсь, что нет. И надеюсь, что не случится, если вы хотя бы теперь проявите благоразумие. Иначе пострадает не только он, но и вы. Или вы так этого и не понимаете?

Судя по выражению лица Нади, она действительно ничего не понимала. Я пристально смотрела на нее, пытаясь определить, с какого момента в этой девушке произошел тот роковой перелом, который привел ко всем этим последствиям. Хотя теперь установить это точно, наверное, уже невозможно...

– Значит, не понимаете, – вздохнула я. – Ну что ж, очень жаль. Боюсь только, что, когда вы все-таки поймете, будет уже поздно.

– Да что вы меня пугаете? – прищурила глаза Надя. – У меня все будет хорошо. Вот Сергей найдется...

– Вы уверены в том, что он найдется? – продолжала задавать я свои вопросы.

На лице Нади появился испуг. Она уже с нескрываемой неприязнью смотрела на меня. Потом медленно сказала:

– А что, он может и не найтись?

– Может, – кивнула я. – А вот почему – это вы уже должны понимать. Ведь это с вашей подачи он исчез?

– С моей? Да вы что? – Надя растерянно захлопала глазами. – Зачем мне-то нужно было, чтобы он исчезал?

– Затем, что это часть игры. Но игры не вашей, Надя.

– Вот как? – послышался от двери насмешливый голос. – И чьей же?

Я обернулась. На пороге комнаты стояла Вероника Балашова с пистолетом в руках. Она была одета в черный брючный костюм, светлые волосы собраны в хвост. Теперь она выглядела совсем по-другому, нежели в первую нашу встречу. С лица напрочь исчезли глупое кукольное выражение деревенской девочки, растерянность и вульгарность. Теперь оно было сосредоточенным и, я бы даже сказала, жестоким. И пистолет Вероника держала уверенно.

– Зайка! – кинулась к ней Надя, неловко вскидывая правую руку и пытаясь обнять девушку, но Вероника сухо отстранила ее.

– Подожди, – досадливо сказала она. – Сначала нужно решить один вопрос. Так вы что-то начали говорить? – обратилась она уже ко мне, глядя на меня с превосходством и поигрывая пистолетом.

Меня, однако, нисколько не смутило поведение Балашовой. Я спокойно смотрела на нее несколько секунд, а потом сказала:

– Я могу и продолжить, если вам интересно. Только вы ведь и сами все знаете.

– Очень интересно! – подхватила Вероника, все так же насмешливо глядя на меня. – Не каждый день встретишь человека, который умеет разгадывать запутанные загадки. Интересно только, как вам это удалось?

– Не каждый, – согласилась я. – В таких делах помогают опыт, глубокий анализ, ну и, конечно, везение. И мне тоже немного повезло. И я смогла догадаться, кто стоит за убийством Виталия Алексеевича Милентьева. Вы ведь познакомились сначала с Надей, а уже потом с ним, верно, Вероника?

Балашова не ответила, и я продолжила:

– И так получилось, что Надя в вас влюбилась. Не знаю, под влиянием чего у нее сформировалось подобное влечение – видимо, истоки скрыты где-то глубоко, и в этом лучше меня разобрались бы психологи. Или даже психиатры. Но как бы там ни было, ее влекло к вам. Я уж не знаю, чем вы руководствовались, когда стали отвечать ей взаимностью и между вами возникла связь. То ли просто ради развлечения, то ли и сами испытываете в какой-то степени влечение к женщинам, а может, вам хотелось немного экзотики... Знаете, есть люди, на которых физические дефекты партнера действуют очень возбуждающе.

Я красноречиво показала взглядом на безжизненную правую руку Нади и продолжала:

– ...Этот физический недостаток мог придавать вашим отношениям некую изюминку, пикантность... А может, у вас уже тогда были далекоидущие планы. Хотя подозреваю, что они возникли все-таки позже. Скорее всего поначалу вы просто подумали, что из этой связи можно извлечь материальную выгоду в том смысле, что у Нади обеспеченные родители. Она ведь наверняка давала вам деньги, в которых вы так нуждались, живя одна в тарасовском общежитии?

– Вы ничего не понимаете, – глядя на Веронику влюбленным и безмятежным взглядом, улыбнулась Надя. – Моя Зайка любит меня, вот и все. Мы просто любим друг друга.

– Не стану это комментировать, – усмехнулась я. – Пока ошибок в моем рассказе не было? – обратилась я уже к Веронике.

– Вы продолжайте, продолжайте, – с легкой улыбкой кивнула та.

– Так или иначе, но через некоторое время вам пришло в голову устроить хитроумную игру. Игра была опасной, но свеч стоила. Вам удалось убедить Надю в том, что ее приемный отец – злой гений для нее. И что ей, чтобы стать свободной и богатой, нужно от него избавиться. На самом деле злым гением для нее были вы, Вероника.

– Как вы можете называть мою Зайку злой? – восторженно глядя на свою любовницу, пропела Надя. – Она помогла мне, вытащила из того удушающего болота, в котором я жила! Если бы не она, я бы так и прозябала в одиночестве, никогда не узнала бы, что такое настоящая любовь.

Я отметила, что и в Надежде произошли колоссальные перемены. Только если Вероника стала самоуверенным, жестоким и хладнокровным лидером, то Надя, наоборот, превратилась в покорную, обожающую ее рабыню. В лице ее появлялось заискивающее выражение, когда она смотрела на Веронику. И теперь я понимала, что вот такие – они настоящие.

– Я сейчас все объясню, Надя, – успокаивающе подняла я руку. – Итак, Вероника убедила вас в том, что, для того чтобы вы могли быть вместе, вам нужно убить своего приемного отца. Вы ведь не могли жить вместе, будь он жив, верно? Потому что наверняка Виталий Алексеевич отнесся бы к подобной связи крайне неодобрительно. И вы бы могли остаться без всякой материальной поддержки. Вам с Вероникой это было совсем не нужно. Тут Вероника делает еще один шаг к материальному благополучию – она знакомится с вашим отцом и получает возможность перебраться в эту квартиру из порядком надоевшего общежития. Связь с вами она по-прежнему поддерживает, но теперь получает деньги еще и от вашего отца. Она ждет, чтобы выбрать подходящий момент. И вот он наступает – Виталий Алексеевич должен ночевать на даче в одиночестве. Разумеется, вы позаботились об алиби. Вероника отправилась в бар, ее там видит множество народа, так что к ней никаких претензий. К тому же на первый взгляд у нее нет мотивов убивать Милентьева – ведь в случае его смерти она остается без материальной поддержки, без жилья. Миссию отравительницы Вероника возлагает на вас, Надя. Вряд ли падет подозрение на дочь, пусть и приемную. Но чтобы подстраховаться, Вероника обеспечивает алиби и вам. Вы якобы ночуете у своего жениха. Вы и впрямь провели ночь у него, но только не всю. Уж не знаю, каким снотворным вы воспользовались, да это и неважно, но доза была лошадиной. Недаром Сергей сказал, что наутро едва смог проснуться и весь день потом был сонным. Для себя он объяснил это бурным сексом, на самом же деле причина в другом. А вы отправились в Раскатное.