— В вашей провинции часто находят драконов на дне колодца? — хмыкнула служанка.

Она явно была недовольна и даже не смотрела на арену, словно собравшиеся на ней воины, величайшие дарования провинции, не стоили ни секунды её внимания.

Сама девушка находилась на стадии псевдо-Ядра, что было почти немыслимо в таком юном возрасте, и тем не менее явно не дотягивала до полноценного магистра. Владыки провинции помрачнели, когда услышали подобную дерзость от более слабого человека, однако, вспоминая, что девушка была из храма, и поглядывая на Цзинь Суаньмо, культивация которой была неизмерима, никто из них не посмел сказать ни единого слова. Только наместник Ман Фу вежливо улыбнулся, а затем похлопал:

— Начинаем, — раздался его нежный голос, который стал оглушительным, стоило ему выйти за пределы ложи.

Зрители вздрогнули и посмотрели на арену.

В этот момент на неё поднялся судья: старик в чёрной робе.

— Церемония открытия турнира начинается, — продекламировал он. — Секта Огненной Горы, назовите своих Кандидатов!

На каменный помост приподнялись четыре человека. Стоило им ступить на арену, как нефритовые бирки в их руках засияли, и на широкой стеле, которая возвышалась возле помоста и была видна всем и каждому на трибунах, стали загораться имена:

«Шу Гуань: Вторая Страта стадии Истинного Ци»

«Моу Жо: Первая Страта стадии Истинного Ци»

«Моу Бо: Первая Страта стадии Истинного Ци»

«Сан Фу: Вторая Страта стадии Истинного Ци»

Сима Фэй и все остальные стали внимательно разглядывать четвёрку.

Перед началом турнира Сима прочитал немало статей и прогнозов, изучая наиболее талантливых воинов различных фракций. Братья Моу, например, были близнецами и при этом необычайно одарёнными. Они тренировали особенную парную технику и однажды почти одолели с её помощью воина Второй Страты Истинного Ци. На турнире им придётся сражаться отдельно, и тем не менее они всё ещё представляли собой грозную силу.

Наибольшее внимание, однако, привлёк Шу Гуань. Именно этот юноша с густыми красными волосами считался одним из двух основных кандидатов на победу. Он поступил в Секту всего три года назад и тем не менее уже добрался до Второй Страты Истинного Ци и стал учеником самого Патриарха. Ещё на первой страте он мог подобраться с воинами на второй. Теперь его силы и вовсе казались безмерными.

После этого на платформу приподнялись четыре девушки из Школы Таинств.

«Жень Хуа: Вторая Страта стадии Истинного Ци»

«Жо Ляо: Первая Страта стадии Истинного Ци»

«Мин Чу: Первая Страта стадии Истинного Ци»

И…

«Ци Му…»

Глава 35

Гений из Нефритовой провинции

«Жень Хуа: Вторая Страта стадии Истинного Ци»

«Жо Ляо: Первая Страта стадии Истинного Ци»

«Мин Чу: Первая Страта стадии Истинного Ци»

…

«Ци Му: Первая Страта стадии Истинного Ци»

Все они были талантливы, но некоторые больше, чем другие. Всё внимание обратилось на девушку по имени Жень Хуа. Статная, высокая, всем своим видом выражающая суровое благородство, она считалась самой талантливой ученицей Школы Таинств за последние пятьдесят лет. У неё была родословная. Если кто и мог бросить вызов Шу Гуану, это была именно она.

Сима Фэй тоже её задумчиво разглядывал, как вдруг заметил, что Лу Инь, которая до сих пор просто наблюдала за происходящим, вдруг уставилась в единственную точку. Он проследил за её взглядом и увидел, что последняя смотрит на другого кандидата от Школы Таинств — Ци Му.

Девушка немного отличалась от своих сестёр. У неё были короткие чёрные волосы, и вместо мантии она носила боевую робу, однако в этом не было ничего необычного. В плане своей культивации она была совершенно заурядной. Многие мимолётно посмотрели на неё, а после сразу принялись обсуждать Жень Хуа. И немудрено. Когда Сима Фэй попытался вспомнить имя Ци Му, то понял, что последнее было совершенно неизвестным. Не было никаких записей, которые расписывали её прошлые сражения, слухов, информации о заданиях, которые она исполнила, и даже сведений о том, как и когда она прошла экзамен.

Если так подумать, это было довольно странно…

Девушка смогла стать кандидатом от Школы Таинств, которая считалась одной из сильнейших фракций в провинции и даже превосходила Секту Жемчужного Истока. В ней определённо было нечто особенное… Но что?

— Что-нибудь заметила? — спросил Сима.

— Нет, — опомнилась Лу Инь, — просто…

— Секта Жемчужного Истока, назовите своих Кандидатов!

— Пора, — сказал Сима, похлопал девушку по плечу и стал подниматься на помост. За ним последовала Мьяо Чжо, которая немедленно бросила на пару ненавистный взгляд, и…

— Линь Ю!

— Он самый!

— Первый гений Нефритовой провинции!

Человеческое море разверзлось, и показался юный воин. Его длинные волосы, брови и ресницы были цвета первого снега. Движения его сопровождала неописуемая грация. Он казался одновременно лёгким, как перышко, которое падает с девятого неба, и великим, как гигантский ледник.

Отпрыск благородного клана Линь из Нефритовой провинции, чтобы заполучить которого Патриарх Жемчужного Истока, по слухам, заплатил больше сотни тысяч духовных кристаллов — достаточно, чтобы выкупить десятую долю всей столицы — поднялся на помост.

Мьяо Чжо вздёрнула носик, стараясь не уступать белоснежному принцу, но сделать это было непросто. Последний сразу оказался в центре всеобщего внимания. Всем было интересно посмотреть на дарование из другой провинции.

Секунду спустя в пальцах Сима вспыхнула нефритовая бирка, и на титанической стеле стали загораться имена:

«Линь Ю: Вторая Страта стадии Истинного Ци»

«Сима Фэй: Первая Страта стадии Истинного Ци»

«Мьяо Чжо: Первая Страта стадии Истинного Ци»

«Лу Инь: Третий Этап стадии Трансформации Тела»

Сперва повисла тишина, а затем раздался гомон, от которого загремели трибуны:

— Линь Ю добрался до Земной страты!

— Невозможно! Он же только недавно стал учеником…

— Достойной Родословной Лунного Нефрита!

— Может, это Патриарх вручил ему чудесное