— Не знаю, как ты, но я помираю с голоду, — произнёс Валт, аккуратно ставя корзину на кровать и снимая полотенце. Внутри оказались фрукты, хлеб, сыр и ветчина.

— Ну надо же. С чего такая щедрость? — удивлённо поинтересовалась я, хотя желудок так и норовил выдать с головой.

— Могу и сам всё съесть, — предупредил тот, вытащив из корзины ножичек и нарезав на ломтики ветчину. Протянув её мне, он кивнул на малышей. — Покорми их. Этого будет достаточно, после придётся по корове в день скармливать.

— Ещё неизвестно, какими они вырастут, — заметила я, всё же взяв полоски ветчины. — Может, такими до конца дней и останутся.

Валт лишь пожал плечами, нарезая сыр.

Нокт первым потянулся к моей руке, но Меридием нагло боднул его, пробившись ко мне. Издав возмущённый писк, первый схватил собрата за хвост, оттянув назад и получив грозное шипение в ответ.

— Так, сейчас голодными останетесь, — прервала их спор я.

Недовольно шикнув друг на друга в последний раз, драконы послушно уселись, больше не пытаясь вырваться вперёд.

— Какие послушные, — заметил Валт, пристально наблюдая за нами. — Обычно малышей невозможно заставить слушать себя.

— Эти другие, — уверенно произнесла я, протянув ветчину сначала Нокту, а после Меридиему. Первый осторожно подцепил мясо зубами и проглотил, второй порывался чуть ли не откусить мой палец, но тут же сдержался и, по примеру брата, аккуратно взял его. — Это так странно? То, как они себя ведут.

— Весьма.

Валт протянул мне бутерброд из хлеба, сыра и ветчины. Взобравшись с ногами на кровать, я с наслаждением его съела, тут же взяв второй. Нокт и Меридием не отставали, урча и выпрашивая сначала у меня, а после у Валта ещё ветчины. И если первый без проблем брал мясо из его рук, то второй шипел, заставляя Повелителя кидать ветчину в воздух. Взмахивая крыльями, дракон с лёгкостью ловил угощение, облизывая остроконечную мордочку.

— Ты можешь рассказать мне про кладку яиц клана Ничтожных? — осторожно спросил Валт, протягивая мне разрезанное на части яблоко. — Как ты поняла, что они пустые?

Сердце болезненно сжалось в груди, и почувствовав моё настроение, драконы тут же потянулись ко мне, трясь тёплыми мордочками об руки.

— Случайно, на самом деле, — призналась я, взяв несколько долек яблока. Вот только весь аппетит пропал. — Когда мне исполнилось восемнадцать циклов, никто не позвал меня пробуждать дракона. Я пришла сама, спустилась в пещеру, где у нас хранятся яйца, и попыталась пробудить их. Мы не используем огонь — нам нужно вместе с ними погрузиться в воду на некоторое время. Я попробовала с одним, потом с другим, с третьим… у меня не вышло. Это было больно — осознавать, что твоя мечта крушится перед глазами. Я не сдержалась и случайно разбила одно яйцо… внутри него был камень. Я проверила ещё несколько — в них тоже самое.

— Но ты же не стала разбивать все? — заметно напрягся Валт.

— Нет, не стала, но и так всё было понятно. Все яйца оказались подделкой, сделанной так искусно, что их и от настоящих не отличить.

Я замолчала под тяжестью собственных слов, сверля взглядом узор на пледе кровати. Морские волны и ракушки, вышитые из серебряных нитей.

— Прости. Я вправду не знал, что тебя это так сильно заденет, — негромко произнёс Валт осипшим голосом. — Но кто мог выкрасть и заменить целую кладку яиц? Да и зачем?

— Чего теперь — то об этом думать? Это могло произойти ещё сотню лет назад, а мы узнали об этом только сейчас.

— Ты узнала, — поправил Валт. — Ничтожные ведь не знают, не так ли?

Я только кивнула.

Повелитель оценивающе взглянул на меня, прежде чем отряхнуть ладони от крошек и необычайно серьёзно произнести:

— Я попытаюсь выяснить, кто к этому причастен.

— Серьёзно? — подняв на него глаза, не веря фыркнула я. — Такое вообще возможно?

— Имея связи — да. Вряд ли можно оставить без внимания несколько сотен яиц — думаешь, контрабанда сумела бы такое утаить? Наверняка где — то есть бумаги с нужными нам сведениями, а кто — то что — то слышал краем уха, особенно моряки. Их надо спрашивать в первую очередь. Может, это и кажется непосильной задачей, но выполнить её возможно.

Я с прищуром взглянула на Валта, серьёзно опасаясь, что он всё же успел простудиться на землях Клинохвостых. Ещё несколько дней назад он смеялся надо мной и моим кланом, даже разыграл на глазах у всего Дома, а теперь предлагает свою помощь, взамен на… на что?

— Что я тебе буду должна? Молчание, что сбежала из Дома? — прямо спросила я.

Валт нахмурился, и его глаза привычно полыхнули голубым светом, внутри которого сиял серебряный вертикальный зрачок. Я словно смотрела в глаза Оюну, едва понимая, что передо мной человек.

— Это тоже. — Он наклонился ко мне, опалив своим дыханием и не обращая внимания на зашипевшего Меридиема. — Молчание не только насчёт побега, но и насчёт того, где ты нашла своих драконов. Нам придётся вернуться в Дом уже сегодня.

Я стиснула губы, борясь с вертевшимся на языке ответом.

— У твоего клана появятся вопросы.

— Без них никак. Я скажу тебе больше — они начнут тебя презирать. Да, ты пробудила дракона, даже целых двух, но при этом они оба порченные, если не смешение видов или нечто неизвестное. Они не станут это слушать, и будет хуже, чем если бы ты просто не смогла пробудить дракона.

— Они не станут терпеть рядом с собой порченных, — негромко заметила я, ощутив, как Нокт и Меридием взобрались на мои колени, словно в попытке защититься перед пока что далёким врагом.

— Это на время. Если твои драконы не умрут и подрастут до состояния, когда смогут более менее заботиться о себе сами, они покинут Дом.

— В каком смысле? — напряглась я.

Валт изогнул бровь, и я ощутила себя самым неграмотным человеком в этом мире. А чего он ещё от меня ожидал? Мы не придерживались традиций, когда вылупился дракон Има, да и все они давно забыты на наших землях.

— По истечению определённого срока, драконов принято отпускать, а если быть точнее, то увозить в специальное место примерно на месяц. За это время они должны научиться заботиться о себе, а Повелители будут пытаться наладить с ними связь на расстоянии, что бы чувствовать своих драконов даже на другом краю мира. Если просто наплевать про это, то твоя связь с драконом может прерваться, стоит тебе отойти на пару метров. Теперь понятно?

Я лишь кивнула, решив на будущее всё же взять в библиотеке книгу про различные драконьи обычаи. До этого момента я знала только про первый бой, но наверняка существуют и другие, с которыми я должна ознакомиться.

— Ты должна держать их при себе, — кивнув на драконов на моих коленях, произнёс Валт. — Потеряешь из виду, и кто — то точно переломает им хребет, потому что сочтёт так правильней.