— Нет, ягодка. Это ты сказала, что хочешь развод. И спросила: дам ли я его тебе.

— И? Ты ответил, что дашь. Значит, нам не нужно афишировать, что мы вообще женаты.

— Почему?

— В смысле? — заклинило меня на этой фразе. — Но мы же разведемся, да? Вот прямо сегодня пойдем в храм и разведемся. Да?

— Нет, милая. Не получится.

— В смысле?!

Вот ведь упыриная фраза! И что она ко мне прилипла-то?

Дракон улыбнулся и пояснил:

— У меня множество дел накопилось, пока я отсутствовал. Прости, малинка, но сейчас мне совсем не до развода. Я не отказываюсь идти с тобой в храм. Но не в ближайшее время.

Я украдкой выдохнула, потому что, как оказалось, затаила дыхание.

— Но мы же пойдем к алтарю, да? А когда? Хотя бы примерно.

— Феечка, ну что ты такая нетерпеливая? — Он откинулся на спину и раскинул руки и ноги, как морская звезда. — Я ведь не требую от тебя ничего. Не заставляю уже завтра подарить мне наследника. Не прошу ничего особенного. Ну, подумаешь, мы немного женаты. Это так приятно оказалось и даже выгодно нам обоим.

— Это чем еще? — с подозрением поинтересовалась я.

— А спокойствие и статус? Я родовитый дракон, еще молод, но уже со сложившейся неплохой карьерой, финансово вполне обеспечен. Ты — красавица-фея с безупречной репутацией, с хорошим магическим академическим образованием и из приличной семьи. Прекрасный брачный союз, согласись. Мне не нужно больше переживать, что сосватают невесть кого, потому что родня, как обычно, лучше знает, что выгоднее для укрепления рода, и прочая ерунда. Сама знаешь. Тебе можно не опасаться графенка... Как его там? Олиантского, вроде.

— Откуда ты... — У меня аж ноги ослабли. Пришлось присесть в кресло, сдвинув лежавшие там брюки Ирдена. Снова бросил одежду как попало, когда ночью вставал.

— Пообщался с твоим отцом, разумеется. Ты завидная невеста, между прочим. Знаешь? На твою руку целая череда претендентов, но твой дед зачем-то выбрал этого...

— Знаю... — тихо выдавила я.

— Ну вот. И у моих родственников целый список потенциальных выгодных невест для нас с братом. Давай их всех обведем вокруг пальца? — обаятельно улыбнулся мне дракон.

— А как?

— Останемся официально женатыми, конечно же! Минимум на год! Тогда нас точно никто насильно не потащит к алтарю с выбранными родней кандидатурами. Мало ли что им вздумается, и они вдруг начнут активно пытаться это делать. Тут-то мы их и ошарашим. Соглашайся, феечка. Я не буду требовать от тебя исполнения брачных обязательств. Все останется как есть.

— А потом? Потом мы сходим в храм к жрецам, да? Мы же договорились?

— Конечно. Слово дракона: через некоторое время я лично отведу тебя в храм к жрецам и алтарю.

Я помолчала, размышляя. Чую какой-то подвох, но не пойму в чем он. Так вроде все гладенько звучит. Но на всякий случай уточнила:

— Фиктивный брак, да? Без всяких этих... Обязанностей... Требований...

— Никаких обязанностей! Никаких требований! Никакого принуждения! Все наши с тобой действия будут только добровольно и по желанию.

— И все останется, как сейчас?

— Конечно. Только мы уже будем супругами. Я ведь сказал уже, что не буду тебя насильно заставлять. Обещаю, что не обижу. Но мы должны поддерживать друг друга во всем, помогать, не порочить достоинство и честь, не компрометировать. Но это само собой разумеется, ты ведь тоже аристократка и все знаешь.

Я прикусила губу и бросила взгляд в окно. Совсем светло уже. Еще немного, и действительно уже пойдут прохожие по улицам и клиенты ко мне. Надо быстрее изгонять скользкого чешуйчатого мужа, пока никто не увидел его выходящим из моего дома.

— Ну что, ягодка? Уговор?

— Уговор! — решилась я.

Ирден только этого и ждал, судя по его реакции. В мгновение ока вскочил с кровати, укутался простыней ниже пояса и шагнул ко мне. Опустился на корточки перед креслом, в котором я сидела, и взял мою левую руку. Сложил наши запястья так, чтобы мой и его браслеты соприкоснулись.

— Мы вместе! И мы — сила! — произнес это как бы мой муж, глядя мне в глаза, после чего наклонился и быстро поцеловал в губы. Я не успела даже испугаться и дернуться, а он уже отстранился.

Вот это все же не человеческая реакция и скорость. Люди так не умеют, наши организмы не рассчитаны на подобную пластику и скорость.

Браслеты-артефакты же повели себя неожиданно. Нагрелись и засветились, почти как тогда, в храме.. А в украшении Ирдена еще и что-то едва слышно щелкнуло, как мне показалось.

— Что это было? — с подозрением спросила я.

— Как «что»? — поднял он брови. — У нас ведь уговор. Мы подтвердили наши узы и намерения. Ведь из-за выходки Эдгара не я заключал с тобой союз в храме. А теперь не подкопаться. У нас брачный союз. Мы вместе. Вдвоем мы — сила.

— Точно? Никакого подвоха? Что-то я не очень доверяю тебе... — прищурилась я и потрогала указательным пальцем его брачный браслет.

Тот в ответ меня легонько уколол щекотным разрядом.

— Малинка, ты ведешь себя так, словно не фея, а некромантка, — рассмеялся Ирден и поднялся на ноги. — Я сейчас оденусь. Покинешь меня ненадолго?

— Гм... — Я встала и направилась к выходу из комнаты.

— Позавтракаешь со мной? — прилетел мне в спину вопрос. — Раз уж я вас с Заразой оставил без еды, тот обязан как минимум накормить в таверне или кафе. Я все же твой супруг. Где ты предпочитаешь поесть?

Я постояла, не оборачиваясь. А то он там шелестит тканью, вдруг опять голый... Потом ответила:

— На твое усмотрение. Я в городе еще не все изучила, так что заказываю еду в ближайшем месте, где неплохо готовят.

— Договорились.

— Ирден, никому ни слова про наш уговор! Браслеты, конечно, на виду, но афишировать брак не будем. Я свой стараюсь не демонстрировать, и мне вроде удается.

— Буди розовую «милисть и плелесть», — ушел он от ответа.

Я фыркнула и пошла будить Заразу.

Во время раннего завтрака скользкий тип развлекал нас беседой, смешил, но при этом не отвечал ни на один из поставленных вопросов. Я так и не добилась информации, зачем он отыскал моих родственников и что им наплел. И что еще подозрительнее, они-то тоже молчат. И я не могу им прямо написать и устроить допрос. А вдруг они ничего не знают, и я тогда проболтаюсь?

В общем, ситуация неприятная.

Во время плотной трапезы Зараза объелась, а я сделала вывод, что все чешуйчатые немного похожи. Едят они много. Очень! Куда все это вмещалось в дракона, находящегося в человеческой ипостаси, я даже предположить не бралась. Только провожала взглядом одну опустевшую тарелку за другой. А вот аппетит горгульи мне был хорошо известен, поэтому я ее в меру сил сдерживала. Понимала ведь, что обожрется опять нечисть, и кому тогда придется нести ее на руках? Мне. А она хоть и размером с крупную кошку, но тяжелая, толстая и крылатая.