Розы напряглись. Взволнованно переглянулись и повернулись ко мне. Поморгали глазками.

— Нет, ну что так сразу-то? — пролепетал один из них. — Мы вовсе не имели в виду ничего такого... Просто спросили.

— Вы спросили, я отвечаю. И мой ответ — нет. Я не стану просить у дракона, чтобы он навалил кучу под моим окном! И чтобы больше не возвращались к этой теме. Ясно?! Дракон будет приходить в этот дом. Узнаю, что вы приставали к нему с просьбами о гуано, еще о чем-то или с угрозами... Не стоит меня злить!

Я встряхнула обалдевшую притихшую горгулью. Приподняла ее так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и строго добавила:

— Тебя это тоже касается. Обнаглели вкрай! Позорите меня перед разумными существами.

Зараза икнула, прикрыла лапкой рот и дважды кивнула. Розы испуганно зашелестели, втянули в себя обратно длинные плети, перекрывавшие мне дорогу к крыльцу. Резко уменьшились и словно бы вжали головы в плечи.

— Так-то лучше! — обвела я взглядом притихшую компанию своих питомцев. Посадила горгулью на крылечко. Отперла дверь и вошла, оставив ее приоткрытой.

— Ой, божечки! Как я испугалась! Вы слышали, да? Не шалите! А то ж у хозяюшки топорик. Страшная какая, аж жуть! — растеряв всю свою дурашливую картавость, пробормотала нечисть. — Я и не знала, что она может быть такой...

— Да-а... — донеслось со стороны кустов. — Но мы не думали, что она может разозлиться из-за простой просьбы. И с виду ведь милая совсем, безобидная. Феечка...

Я покачала головой, возвела глаза к потолку и пошла наверх, в спальню.

Утомило меня утро и общество. Нужно успеть написать Монике до того, как явится первая клиентка, запланированная на сегодня.

Отправила подруге вестник, где призналась, что дракон уговорил меня на фиктивный брак. И рассказала, что он сутки в моем доме проспал.

Получила ответ практически немедленно. Моника явно скучала и была рада новостям от меня.

«Клара, дорогая, ты влипла!!! Это же драконище! Они хапуги и собственники. Не выпускают из лап даже то, что им совсем не нужно. Все тащат. А уж если им что-то понравилось, пиши пропало. А ты-то красавица! Умница с прекрасным образованием и воспитанием. Из хорошей семьи. Уникальная и удивительная! Он хоть красавчик? Понравился? Подруга, не верь чешуйчатому! Наверняка что-то задумал!».

Я посидела, уныло перечитывая раз за разом письмо. Вот как я согласилась на эту авантюру? Почему позволила себя уговорить? Гад обаятельный! Уверена, что-то тут нечисто. Ну не совсем же я дурочка, да? Или уже совсем, и глупость проникает в мозг вместе с розовым окрасом волос?

Ведь сама же негодовала и боялась, что дракон не даст развода. Сама его искала и требовала идти в храм. А что в итоге?

Обсуждаю с соседкой его задницу. А с розами его экскременты!

Кошма-а-ар!

Написала Монике в ответ одно предложение.

«Я дурочка с топором, волшебной палочкой, лысой горгульей и чешуйчатым фиктивным мужем!»

Пусть хоть у нее настроение поднимется. А то мне как-то совсем не до смеха.

В ответ мне прилетела конфета. Посылка из другой страны и другой жизни. Где нет орков, горгулий, говорящих роз и подозрительных драконов.

Остаток дня я провела в мрачном настроении. Дождалась посыльного от гончара, вернула корзины с глиняными осколками. И сделала новый заказ. Чую, пригодится.

Улыбалась клиентам и была любезна. Выполняла заказы. Заразу отправила за новым провиантом с запиской. А то ведь мы опять без еды. В этот раз я попросила снабдить меня, словно ожидаю в гости пять голодных человек. И тортик.

Тортик прямо сейчас. Остальное, как приготовится.

Доставил заказанный десерт мальчишка, подрабатывающий на улице. Тот самый, который выступил адвокатом и защитником Заразы, когда нас патруль штрафовал за нарушение общественного порядка.

— Риата фея, я вам заказ принес! — крикнул он от калитки. — Можно войти?

Я выглянула в окошко, извинилась перед клиенткой, молоденькой риатой с белой кошечкой, и вышла на крыльцо. Кивнула посыльному от двери, дождалась, пока он донесет мне коробку с тортом.

— Тебя как зовут? — спросила, забирая заказ и давая взамен монетку.

— Се́ржик. Риата фея, а Зараза... Она сегодня гулять выйдет?

— А вы гулять вместе ходите?! — округлила я глаза.

— Иногда, — просиял улыбкой мальчишка. — Я ее катаю на ручках. А она так смешно разговаривает. С ней весело.

— Зараза сегодня вечером отправится к Доргенсам, — махнула я рукой в нужном направлении. — Там у них вроде снова грызуны. На охоту твоя подружка пойдет.

— А перед этим? Можно я, как смеркаться начнет, зайду за ней и до охоты мы часик погуляем?

— Можно. — У меня вырвался смешок.

Кто бы мог подумать? Маленькая лысенькая пакость завела себе друга. Молодец, что сказать. Не то что я. Вот орки подчиненные имеются. Клиенты есть. Муж и тот завелся. А друзей, кроме Моники, которая далеко, нет. Печально.

В общем, настроение, и без того плохое, стало еще хуже.

В перерывах между клиентами я съела в одиночестве половину торта. Прямо из коробки. Сидела на кухне, грустно отламывала вилкой кусочки и ела.

Вторую половину оставила горгулье и ее юному другу. Ладно уж, пусть съедят перед прогулкой. В дом я мальчишку, конечно, не приглашу. Но деревянные приборы им выдам. Переколдую в них веточки с ближайшего дерева. Магия потом рассеется, и станут вилки снова отломанными ветками.

Вечер мне радости не добавил. Полчаса провела в обществе соседки. Восстановила с помощью врожденной бытовой магии забор и с применением волшебной палочки — уничтоженные драконьим хвостом клумбы.

Поняла, почему мои родственники не любят людей и предпочитают им зомби. Зомби молчат. Беззвучно делают свою работу. Не говоря ни слова, занимаются хозяйством. Если нападают на кого-то, то тоже в тишине. Благодать!

Обожравшаяся торта в компании Сержика Зараза где-то в подвале лениво ловила крыс. Подозреваю, она просто применяла какую-то врожденную магию горгулий. Потому что с таким толстым пузом и в нарядном платье она точно не могла нормально охотиться. Максимум лежать, страдая от переедания, и приманивать глупых крыс когтем.

Только вот кто-нибудь когда-нибудь видел глупых крыс? Я нет. Потому что эти крупные грызуны на редкость сообразительные твари. Почти как вороны.

В общем, настроена я была мрачно. По-прежнему сильно не любила мир, клумбы, крыс, соседей, драконов, соседей, драконов...

Повторяюсь, кажется.

В какой-то момент точка моего кипения достигла максимума, я медленно повернулась к невероятно доставучей риате Доргенс.