из которых не отличается святостью, старается сохранить свои интересы и обязательно обыграть другого при возможности.

А ещё, видимо, прекрасная партия с наследником влиятельного аристократического рода. Ведь, если рассуждать здраво, то отказываться от предложения Стефана просто глупо. Оно действительно решит многие проблемы, поможет разделить тяжелую ношу, обрести надежного мужа. Слегка черствого и категоричного, если вспомнить наше с ним знакомство. Но максимально преданного и обходительного, если посмотреть на то, как он дорожит Фелики.

Неизвестно, как все обернется с планом демонов. Владыке нельзя доверять. А мои силы на исходе. И пора признаться, надежды на то, что совсем юная девчонка, сможет справиться в этой большой политической игре по примирению двух планов, все меньше. То ли дело взрослый, успешный и хваткий мужчина, который может встать за моей спиной. Обеспечить безопасность и поддержку.

Однако, почему, бездна меня дери, такие правильные мысли, верные суждения и четкое осознание происходящего, так сильно мешают дышать! Так путают мысли! Так больно разрывают на части!

Весь этот план не вселяет никакого желания жить. Совершенно. И единственное, чего мне хотелось — просто оставить эту роль для того, кто с ней справится. Вот Фелики, например, прекрасно бы подошла! Вышло же у девушки держать в руках себя и свое сердце! А вот я, кажется, не могу. Потому что, чем больше думаю, тем больше мне хочется остаться сидеть на кровати в собственных покоях навсегда. Продолжать смотреть в одну точку. Не шевелиться.

— Габи, что случилось? — скрип двери, торопливые шаги, родной голос и теплая рука опустившаяся на макушку, стали последней каплей…

— Софи, я больше не могу! — всхлипнула, осознавая, что первая слеза прокатилась по щеке. А за ней вторая. Третья…

— Моя девочка, — кухарка уселась рядом и прижала меня, а я смогла дать волю чувствам и разрыдалась на груди у этой святой женщины. — Моя малышка. Сколько же испытаний на твою долю! Куда только Боги смотрят? Почему тебе одной посылают все эти беды?

— Уже не одной, — истерически хлюпнула я, понимая, что радости от этого не испытываю никакой, — мне сделали предложение.

— Что-то на слезы счастья не похоже, — проворчала старушка и быстро вернулась к успокаивающему лепету. — Мое солнышко. Как несправедливо! И где все достойные мужчины?

— О, этот достойнее некуда, — безумный смешок сорвался с губ, — лучшая партия из всех возможных!

— Что-то я тогда ничего не понимаю, — растерялась Софи, но не перестала меня поглаживать и окутывать каким-то волшебным теплом. — Моя маленькая. Все это слишком путано для простой прислуги. Но если ты просто испугалась?

— Нет, — сжала я зубы и задрожала мелкой дрожью. Словно не желала признаватся в этом не то что Софи, а самой себе.

Предложение Стефана было идеальным. Перспективы для обоих родов, возможность породниться с Фелики, навсегда забыть о проблемах с завесой! Все это могла бы решить одна свадьба. С очень приятным молодым человеком. С которым мы станем замечательными партнерами, даже не сомневаюсь. Сможем построить теплые отношения и жить во взаимном уважении.

Прекрасный, правильный и очень взвешенный шаг. Конечно, на последующей дороге не обойдется без трудностей. Глупо верить в сказки. Ша Лонгшар слишком самолюбив и избалован женским вниманием. Всерьез рассчитывает забрать меня из Норгорас, ограничившись управляющим. Но ведь можно дать шанс симпатии справиться с недостатками своего избранника. Вот только…

— Я просто его не люблю. Должна любить! Радоваться и испытывать настоящее счастье от возможности связать жизнь с таким мужчиной. Но нет. Ничего.

Одно лишь разбитое сердце и бесконечная, тяжелая, всепоглощающая пустота внутри. Которая до последнего дня будет напоминать мне о словах высшего. О его обещаниях. О его касаниях. Но все равно не способная заставить меня поверить ему снова.

Как бы мне не хотелось, но боюсь второго предательства от Райнхарда я просто не переживу. Не смогу. Слишком сильно пророс во мне демон. И дать ему еще один шанс, значит просто подарить собственную жизнь окончательно. Ведь если высший снова наиграется, то мне уже нечего будет собирать. Не останется даже осколков!

И теперь я могу принять предложение того, кто мне скорее друг. Потому что не могу довериться снова тому, кого люблю больше жизни…

— Тогда почему слезы льешь ты, а не твой отвергнутый жених? — искренне поразилась кухарка.

— Потому что я обещала подумать. Потому что я скорее всего соглашусь. Потому что это будет правильно.

— Что за чушь ты несешь! — меня вдруг взяли за плечи и отстранили, заставив смотреть прямо в глаза. — Ты с детства твердила, что будешь сама вершить свою судьбу. Что сама решишь, как правильно. Что никогда не выйдешь замуж по указке. И теперь сама себя решила заставить? Соберись же, Габи!

— Но такой шанс выпадает раз в жизни, — растерялась я.

— Да и слава Богам! Нужен он нам, раз заставляет тебя рыдать!

— Софи, это замужество может решить столько проблем, — уже не так уверенно пробормотала я.

— Габи, ты сама можешь решишь все проблемы! Впрочем как и всегда. Муж для этого совершенно не обязателен! Тем более тот, который еще в статусе жениха портит сборы на бал!

Я облегченно выдохнула и еще разок крепко обняла кухарку. Действительно, с чего я вообще решила загнать себя в угол? Или позволить сделать это демонам? Или одному предложению от Стефана? Я просто устала!

Софи права! У нас же сборы на бал. Дело куда более важное.

Райнхард второй из Мрака бездны

Я впервые в жизни так сильно ожидал бал. Даже легкая дрожь была от нетерпения, а не от привычного отвращения. Даже работа спорилась и поручения выполнялись поразительно быстро. Хотя, уверен, здесь секрет предельно прост. Окружающие наверняка путали мое возбуждение с раздражением, но разубеждать я их не стал. Даже Ингваз и жалкие человечки отошли на второй план, ведь совсем скоро я снова увижу Габи. Снова смогу быть рядом. Для начала неплохо, а дальше… справлюсь!

В конце концов, обязательно справлюсь! Иначе и быть не может. Дадут Боги, шикарное убранство резиденции иллюзий мне поможет. Атмосфера помещения, которое тонет в полумраке и подсвечивается тысячами маленьких бабочек, что лениво порхают под потолком и присаживаются то на столы с закусками, то на диваны для отдыха, сама по себе пропитана волшебством. А уж если вспомнить, что здесь твориться во время бала…

— Как считаешь, Райн, Оллард снова устроит свои любимые игры иллюзий?

Наверное, кто-то мог бы и вздрогнуть на моем месте. В конце концов властный голос, не сулящий ничего хорошего, прямо за спиной. Однако, я уже лет пятьсот назад понял, что если его обладатель и задумает что-то нехорошее, то явно не будет заниматься такой ерундой как долгие беседы, да лишние игры.

— Владыка, — развернулся к хозяину бездны и учтиво