— Тогда я вообще не понимаю к чему этот спектакль? — о нет, ша Лонгшар, вы не понимаете только одного…

— Это вовсе не спектакль. — мотнула головой собственным мыслям, но разве их остановишь? — Это искреннее желание кронпринца Тедерика убедиться, что дама его сердца видит в нем что-то более глубокое чем внешность и атрибуты власти. Это печальные отголоски светлых чувств к будущему наследнику, что слишком долго Фелики держала под замком. Это наглядная демонстрация того, почему я никогда не приму предложения Стефана. Потому что просто не позволю кому-то решать за меня. Даже во благо. Даже из лучших побуждений. Даже из принципов логики. Никогда…

Мои размышления, вызвали странную паузу. В которую я обвела взглядом всех троих и поняла сразу несколько вещей. Во-первых, будущий правитель слишком уж победно смотрит на Фелики. Во-вторых, подруга слишком уж явно прячет смущенный взгляд. В-третьих, Стефан слишком уж напряженно замер, устремив в меня тяжелый взгляд потемневшей зелени. Проклятье! Я снова бубнила себе под нос?

А мой тихий полушепот в разговоре на повышенных тонах, судя по всему, не остался незамеченным. Напротив! Сработал, как оглушающие фанфары, привлекающие всеобщее внимание. Хотя оно и к лучшему. Сейчас есть еще крошечный шанс обойтись без крови… или ограничится только моей.

— Я… я… — язык никак не хотел ворочатся и завершит фразу. Вот же! Это же так просто! Я! Не! Хотела! Но почему не выходит? — Это…

— Это бабочки истины, — секунда и вот легкое покалывание от светящегося насекомого, сменилось знакомыми пальцами. Это прикосновение я узнаю из тысячи и даже после смерти! Только Райн может рукой обжечь кожу не хуже огня. Но вместе с тем неожиданно пришло облегчение, словно туман в голове рассеялся.

— Правда, они прелесть? — впервые была так сильно не согласна с Оллардом!

Райнхард второй из Мрака бездны

Ненавижу эту забаву Олларда! Впрочем, не я один. Пожалуй, не будь наг главой клана, его приемы прославились бы на всю бездну отсутствием гостей. Но отказать первому из Иллюзий никто не смел. Поэтому, скрепя сердцем, или что там осталось у демонов в грудных клетках, но высший свет все тащился на эту ежегодную пытку.

Конечно, быстро смекнув о злосчастной традиции, многие стали пользоваться открывающимися возможностями. Пытались уточнить подробности сделки, откладывали важные беседы, задавали гнетущие вопросы именно на этом проклятом приеме. Чем безусловно бесили и ставили в неловкую ситуацию визави, из которой, на минуточку, не существует выхода! Ни для кого!

Бабочку истины невозможно обмануть, ее магии невозможно сопротивляться, а промолчать на прямой вопрос, значит сознаться в том, что ответ под воздействием клятого насекомого явно не будет оценен по достоинству! Что только не пытались придумать демоны. Все без толку! Бронированные костюмы, защитные сферы, как то раз один из земли бездны пришел полностью покрытый червяками. Уж не знаю, какой был план. То ли что на такую мерзость бабочка сесть не решиться, то ли то что бабочка заставит говорить правду безмозглого червяка… Но в любом случае, у высшего ничего не вышло, кроме как заполучить позорную кличку Червяка.

Единственный надежный способ — это смахнуть бабочку, или не дать ей сесть на тебя. Поэтому пока одни демоны отчаянно пытались не пропустить мимолетное касание бабочки, другие старались незаметно ее подловить на собеседнике перед важным вопросом. И только Оллард во всю наслаждался зрелищем, да тем, как активно танцевали приглашенные на его балах.

Мне надо было предупредить Габи еще вчера! Но те жалкие минуты которые она согласилась провести со мной наедине не хотелось тратить на такую глупость. Да и ощущение, что девушка была со мной всегда сыграло злую шутку. Я просто не подумал, что она может не знать! Проклятье!

Надо скорее освободить наших гостей от насекомых, пока они не наделали, точнее не наговорили глупостей! Вот только… как он назвал женщину? Мою женщину! Своей невестой?

Жалкого человечка спасла только моя боевая ипостась, которая рвалась наружу, но никак не украсила бы нового второго в клане Мрака. И пока я пытался усмирить тело, рвущееся к трансформации, Габи одной своей фразой подарила ему жизнь.

Никогда…

Она никогда не выйдет за Стефана. Пожалуй, жить с этим осознанием для мальчишки будет куда более болезненным, чем быстрая смерть. Поэтому пусть мучается. Но только он, моя связанная, чтобы она там не придумала про наш разрыв, явно не должна испытывать дискомфорт и не иметь возможности закончить собственную фразу. Пусть и лживую…

— Это бабочки истины, — сгоняю мелкую тварь с плеча Габи, и с трудом останавливаю себя от того, чтобы не обнять хрупкую фигуру. Сил на то, чтобы перестать касаться бархатной кожи уже не остается.

— Правда, они прелесть? — наг, естественно был неподалеку, чтобы полюбоваться на тех, кто еще не успел возненавидеть его творения всей душой. Хотя о чем это я, три красноречивых взгляда на полузмея говорили явно об обратном.

— Так, получается, все сказанное — было правдой? — Фелики, кажется, готова сменить гнев на милость, судя по тихому, полному надежды голоску.

— Естественно, милая девочка, — Оллард был донельзя горд своим изобретением, и естественно не упустил возможности пуститься в пространственные объяснения. — Видите ли, Иллюзии — это не только то, что мы видим. Это то, что может воздействовать на все органы чувств. И наш дар позволяет преломлять это воздействие, создавать новое. А значит вполне в состоянии сотворить то, что заставит трансформировать ложь в истину.

— Это возмутительно, — процедил наследник человеческого престола, но благо наг пока в хорошем расположении духа, и договорить ему не дал. Точнее не дал произнести то, за что пришлось бы отвечать…

— Полностью с вами согласен! — и все же полузмей слегка приподнялся на хвосте добавляя своим словам веса. — Ложь, совершенно не красит, тем более представителей высшего общества. Разве не мы должны демонстрировать пример для подражания?

— Но еще мы должны нести ответственность не только за себя, но и людей, которые от нас зависят, — смотри-ка, а Стефан все же очень желает расстаться с головой. Судя по самой фразе и тому, как он тяжело смотрел на мою женщину!

— Мальчик мой, — усмехнулся Оллард. Конечно, кронпринц для него тоже был ребенком, но тот хотя бы член королевской семьи, с остальными же наг раскланиваться не собирался. — Научитесь нести ответственность хотя бы за себя, свои слова и чувства. А уже потом замахивайтесь на окружающих.

— Мы вполне…

— Знаете…

— Вообще-то…

— Я, — наг поднял ладонь, заставив всех троих замолчать, — успел за пару минут услышать то, в чем вы не признавались не то что другим, а самим себе годами. Поэтому не стоит благодарностей, дорогие гости, считайте это моим приветственным даром. Однако, приглашения на свадьбу кронпринца Тедерика и