что здесь я больше радуюсь исключительно за себя. Точнее за возможность составлять Тедерику компанию. Понятно, что для будущего монарха эти прогулки и разговоры сотруться из памяти уже завтра. Зато меня будут греть еще долгие годы…

— А значит можно начинать бал Иллюзий!

Полузмей неожиданно хлопнул в ладоши, заставив меня наконец вынырнуть из собственных мыслей. Мотнула головой, потому как полумгла, опустившаяся на зал, не внушала никакого доверия, что я смогла наконец вернуться в реальность.

Зато с этим справилась прекрасная, мерцающая нежно-розовым светом, бабочка. Малышка села на мое плечо и несколько раз махнула изящными крылышками, высекая столп искр. Какая прелесть! Такие же милейшие создания устроились и на моих спутниках. Окутав брата фиолетовым сиянием, Габи — красным, а Тедерика — золотым.

— Надо же! Каждому из нас досталась бабочка в цвет! Мне — наивная и слегка детская. Тебе, Стефан, такая же чопорная и бездушная. Для Габи — страстная и гордая А кронпринцу — прекрасная, но бесчувственно холодная.

Веселый смех мой разрезал абсолютную тишину и дал возможность осознать одно очень важное, но неприятное открытие. Я что сморозила эту несусветную глупость и абсолютную бестактность вслух?

Его королевское высочество кронпринц Тедерик

— Надо же! Каждому из нас досталась бабочка в цвет!

Пожалуй, только этот легкий, звенящий голосок и удержал меня от того, чтобы не смахнуть пусть иллюзорное, но все еще насекомое. Что бездна, что Фаркополь — везде одно и то же. Высший свет сходит с ума в попытках сделать бесконечные приемы хоть немного разными. Но, в итоге, даже эти яркие детали сливаются в бесконечный поток не различимой мишуры. В отличие от неподдельного восторга Фелики. Его ни с чем перепутать невозможно. И коль уж девушке так понравилось, то не стану обрывать восторг раньше времени. Благодаря этой искренности будет хотя бы шанс запомнить этот бал.

— Мне — наивная и слегка детская.

Едва заметно качнул головой. И почему Фелики видит в этом цвете именно такие глупые качества? Которые может подходили младшей сестренке друга раньше, но точно не сейчас! Нет, сейчас эта юная прелестница скорее воплощает тонкую женственность. В каждом движении, тщательно подобранном слове, аккуратной реакции. За показной легкостью таится глубина, ум и достоинство, как бы не пыталась маскировать все это девушка. А еще радость! Бесконечная солнечная радость, не взирающая на насмешки, глупости, пересуды. Раскрасившая и мои унылые, однообразные дни. Как представлю, что сезон подходит к концу и ша Лонгшар снова спрячет свою драгоценную сестру подальше от всего света, так непроизвольно хочется выть. Почему-то этот дебют с ее участием пролетел совершенно незаметно…

— Тебе, Стефан, такая же чопорная и бездушная.

Мне не удалось спрятать смешок. Слишком уж неожиданным, но точным было замечание. Нет, Фелики и раньше не делала для брата поблажек, но такой шпильки я не ожидал. Хотя другу она пойдет на пользу. Ему давно стоит сменить эту постную, снисходительную мину. Конечно, он целый герцог, но иногда полезно вспомнить и том, что ты еще и человек. Хотя возможно всю живость в их поколении забрала именно Фелики.

— Для Габи — страстная и гордая.

Я, наверное, редко когда мог бы поспорить со словами конкретно этой девушки, но так откровенно демонстрировать согласие, все же странно. Однако, предательская бровь взметнулась вверх, наглядно поддерживая согласие с такой точной характеристикой. Новой и единственной герцогине в королевстве она подходит идеально. Уж я-то успел изучить оба этих эпитета. И не смотря на привлекательность первого, порядком пресытился вторым. То, что начиналось как игра, переросло в какой-то охотничий азарт, а по итогу затухло. Впрочем, как всегда. Женщина, заставляющая тебя искать встречи, и женщина, с которой ты не желаешь расставаться — как правило совершенно разные женщины. С Габриэлой очень хотелось увидеться, разгадать загадку, поймать. Но и уезжать от нее обратно в столицу совершенно не тяжко. Особенно учитывая, что скоро туда отправляется Фелики…

— А кронпринцу — прекрасная, но бесчувственно холодная.

Собственно, а зачем я вообще прибыл в Норгорас? Кажется меня вел инстинкт завоевателя. Но, бездна меня дери, куда он делся? В конце концов, когда я останавливался перед такими мелочами, как обещанная другому конная прогулка? Разве меня могла хоть немного притормозить необходимость принять участие в гвардейских сборах? Или я так легко переключался на разговоры о новых торговых возможностях? Никогда! Отказываться от своей цели я просто не умею. Но учитывая, что все время я провожу в компании очаровательной шари Лонгшар, то может моя цель уже давно поменялась? И я хочу… стоп! Что она сказала?

— Так, вот значит какого вы обо мне мнения?

Тон должен быть уничтожающим, под стать заявленному описанию. Вот только вышел сдавленным. Обреченным. Показывающим, что мне не все равно. Проклятье! Но так и есть! Мне не плевать на мнение Фелики. На мысли этой чистой, удивительной аристократки. На образ в этих таинственных глазах цвета мрачной зелени.

— А разве оно имеет хоть какое-то значение?

Откуда эта печаль в голосе! Нет! Нет! Нет! Во всем Фаристоле должно оставаться хоть что-то незыблемое. За что я могу удержатся. На что ориентироваться. И это солнечный лучик, в лице шари Лонгшар. С неизменной полуулыбкой, с нежным румянцем, с настоящим блеском жизни во взгляде. Она не должна гаснуть от одной лишь фразы, становиться бледной, болезненно прикрывать веки! Просто не имеет права, пока я рядом!

— Конечно! Только оно меня и волнует!

Интересное открытие. Вполне закономерное, но все равно порядком неожиданное… или это скорее относится к тому, что я проговорил эту совершенно новую, еще не до конца осознанную мысль вслух? Да что со мной не так!

Стефан ша Лонгшар

— Так, вот значит какого вы обо мне мнения?

Фелики! Что ты творишь? Согласен, с талантами сестры наверняка можно выбраться и из этой щекотливой ситуации. Но к чему было ее создавать? Зная эту продуманную девчонку, ни за что не поверю в случайность произошедшего. Впрочем, как не поверю, что кронпринц Тедерик не мог пропустить фразу мимо ушей. К чему это демонстративное уточнение? Будто речь идет о деле государственной важности, не меньше! А не о неудачном замечании.

— А разве оно имеет хоть какое-то значение?

Поздно дорогая ты об этом вспомнила! Нет, я определенно разбаловал сестру. Ей бы поездить по рынкам и портовым гаваням. Провести несколько недель в бесконечных подсчетах содержимого складов. А потом ещё ночи напролет коротать в компании прижимистых торговцев, а не надушенных подушек. Впрочем, это секундное раздражение пройдёт, а желание уберечь сестру от любых тягот, как всегда останется. Ничего, в нашей семье все сбалансировано идеально. Я оберегаю Фелики от проблем, а она меня от людей. Точнее их от меня. Но иногда, на секунду, мне так