поклонился, начинаю вживаться в роль второго… — Уверен традиции не изменятся, особенно учитывая новых приглашенных. Глава клана Иллюзий обязательно постарается вывести их на чистую воду.

— Хорошо, — задумчиво кивнул высший и слегка прикрыл веки, — при сильных изменениях важно сохранить островок спокойствия, в котором все останется как прежде.

— Изменениях? Сильных? — видимо поторопился я с привыканием к новому порядковому номеру, ибо бровь предательски поползла вверх, выдавая мое изумление. — Владыка уж чего не было в наших кругах, так это изменений. Уверен, ваше беспокойство бессмысленно.

— Не думаю, — усмехнулся демон, но так, что даже иллюзорные бабочки предпочли разлететься в разные стороны, оставляя нас в еще большей тени, — Каратель, что стал вторым. Люди, что ходят на балы в бездну уже целыми группами. Женщина горного герцогства, что, судя по всему, поторопилась с выводами и теперь сильно форсирует события.

— Габриэла? — моментально напрягся я. И как бы мозг не сигнализировал о глупости этого действия против властелина бездны, но рефлексам и магии не прикажешь. Они вставали на защиту моей женщины не смотря ни на что.

— Именно, — Владыка склонил голову к плечу и ужасающе долго оглядывал меня с ног до головы. Для моего терпения, конечно, которое было в шаге от взрыва. Как впрочем и я сам в шаге от боевой трансформации. — Правильная реакция как мужчины, хвалю. Но совсем не подобающая как одного из моих советников, пожурю. Позже. А пока постарайся уберечь свою женщину от поспешных решений. Она все же человек, и я как-то сам совершенно позабыл о скоротечности их жизней. Постарайся донести ей одну мысль. Что какая-то информация держиться в секрете не из злого умысла, а только по той причине, что для нее есть определенное время.

— Но почему бы вам…

— Райн, прошу, мне недосуг объяснять прописные истины, — Владыка легко взмахнул кистью, словно отгоняя от себя мое бредовое предположение. После чего просто ушел.

Оставляя меня наедине с его странным поручением. У которого, наверняка, должно быть логическое объяснение. Вот только демон время на это тратить не пожелал. И с еще более непонятным обращением. С каких это пор вторые в кланах стали считаться советниками Владыки? Не помню такой перестановки в иерархии бездны. Но не мог же высший по чистой случайности приравнять меня к главе клана. Что вообще происходит?

Мысли хаотично заметались, пытаясь собрать воедино слова Габи о том, что меня подослал властелин. Просьбу самого Владыки. Появление девушки в компании, хотя раньше не замечал за ней потребность в обществе или провожатых. Мне не хватало буквально одной детали…

Но даже если бы разгадка творящегося была близка, я бы явно ее упустил. Потому как в центре зала замерцала серебряная дымка. Магия завесы открыла портал, откуда вышли такие долгожданные и такие забытые бездной гости. Двое мужчин и девушка в богатых одеждах, дорогих украшениях, могли бы даже посоревноваться за звание лучших нарядов. Но мой взгляд был прикован к той, что вышла последней.

В казалось бы стандартном платье с корсетом и пышной юбкой, которое могло похвастаться только ярким красным оттенком. С совершенно неброским макияжем и распущенными волнами волос вместо прически, которые лишь слегка подчеркивали естественную красоту. К моей Габриэле, которая смогла затмить собой всех присутствующих, даже не приложив к этому никаких усилий! Впрочем как всегда.

— Вот и наши дорогие гости! — Оллард первым отреагировал на появление людей и уже оказался рядом. — Что ж, теперь все в сборе, а значит можно начинать бал Иллюзий!

Наг радостно хлопнул в ладоши, заставив светящихся бабочек вспыхнуть ослепляя всех в зале. Это хорошо, а то я прямо сейчас бы свернул поганому змею шею! Поприветствовать он людей додумался, а вот объяснить что сейчас будет твориться, нет!

Глава 29

Фелики шари Лонгшар

— Вот и наши дорогие гости!

Кем-кем, а быть дорогой гостьей я безумно устала! Например, быть дебютанткой, которая может питаться в общей столовой и жить в апартаментах без десятка лишней прислуги мне понравилось куда больше. А стать настоящей подругой, которая может помочь в неприятностях или поучаствовать в сомнительных, но запоминающихся приключениях, вообще вызвало внутренний восторг! Однако, Стефан четко обозначил срок нашего пребывания и он подходит к концу. Придется снова возвращаться к привычной роли. Буду благодарна балу бездны не только за случай побывать на изнанке нашего мира, но и за возможность вспомнить свой скучный день.

— Что ж, теперь все в сборе…

Действительно, все в сборе! Мой горячо любимый, хотя и такой невозможный братец. Который судя по его коротким, но выразительным взглядам, все-таки задумался о женитьбе. Вот только раз они настолько тщательно скрыты, то сделал он это в своей надменно-деловой манере. Боги! Стефан не исправим! Даже имея возможность выбрать себе девушку по душе, все равно будет рассматривать невесту только в качестве инвестиции… Хотя, может оно и к лучшему! Ведь та, кто наконец смогла таки подойти по всем бесконечным требованиям, явно не станет от этого счастливой.

Моя потрясающая воображение подруга. Пожалуй, единственная девушка во всем королевстве, которая не потеряет голову от щедрого предложения братца. Чем, конечно, безмерно огорчит меня, но может хоть немного спустит Стефана с его недостижимого пьедестала. Ничего, я уже смирилась с тем, что такая, как Габи не предаст себя и свои цели. А учитывая упрямство девушки, то даже мне было бесполезно вмешиваться. Пара неловких попыток, что потерпели крах ещё в Фаркополе, быстро заставили меня отказаться от недостижимой цели свести этих двоих. Но, кажется, я одна в высшем обществе сохранила способность трезво оценивать свои шансы на успех. Так как ещё один член нашей компании совершенно не желал отступиться от собственных намерений.

Моя единственная, печальная и безответная любовь. Не знаю, сколько ещё мое бедное сердце может вместить в себе чувств к этому неисправимому мужчине, но с каждым днем убеждаюсь, что много. Бесконечно много. Чтобы не вытворял Тедерик, какие бы сплетни не ходили вокруг нашего будущего правителя, когда бы мужчина не начинал очередной головокружительный роман… Все это теряло любую значимость, стоило мне только снова увидеть темные глаза, на дне которых танцевали смешинки и беззаботность. Сколько раз я пыталась заставить себя ненавидеть кронпринца? И столько же раз влюблялась без памяти снова! После очередного галантного жеста, легкой шутки, уверенного решения.

И с ними я. Та, которой в любой истории уготована лишь второстепенная роль… Нет, я рада за брата. Который если не получит невесту, то усвоит важный жизненный урок. Я и за подругу рада, которая наверняка сможет настоять на своем. Я даже малодушно рада за кронпринца, которому Норгорас преподносит самые неожиданные забавы и приключения. Хотя, стоит конечно признаться,