Райнер смотрел мне прямо в глаза, хоть я и отводила взгляд. Было видно, что он понял, к чему я клоню. И ответил прямо:

– Я мог её заметить не сразу, но сегодня утром она точно была.

– А вчера не было, – прошептала я.

Если бы была – я бы заметила. Не могла не заметить. Я с такой жадностью рассматривала его тело и отдавалась без остатка, словно в первый и последний раз, словно чувствовала, что сказка закончится очень быстро. Намного быстрее, чем у принцесс с их “долго и счастливо”.

– Скорее всего, – подтвердил Райнер.

Я казалась сама себе сейчас настолько глупой. И раньше-то не претендовала на звание “мисс Проницательность”, а теперь и вовсе. Как же можно было быть такой дурой и поверить в то, что между нами в самом деле может что-то возникнуть?!

– Вы уже знаете, кто она? – я даже невольно перешла на “вы”, хоть это и глупо, особенно когда на мне одна лишь его майка.

– Логичнее всего было бы предположить, что ты, – произнёс он без тени улыбки.

– Но это не я.

И в подтверждение подняла короткий свободный рукав, демонстрируя совершенно чистое плечо.

– Не ты, – эхом отозвался он.

– И… что дальше?

– Не знаю.

Мой взгляд взметнулся к нему. Райнер сидел по своему обыкновению спокойный и внимательный. Я медленно втянула носом воздух, пытаясь почувствовать его эмоции по запаху, но мне явно не хватало в этом опыта.

– Истинность – не приговор, – сказал он, и от этих слов у меня что-то замерло в груди. – Есть множество примеров, когда даже истинные пары со временем распадались. Да и с зачатием сейчас всё намного проще. Но…

– Но? – я повела головой.

– Но притяжение истинных настолько сильное, что ему трудно сопротивляться. Быть может, я встретил её мимоходом – и даже не успел заметить ничего особенного. И, кем бы она ни была, сейчас тоже где-то ломает голову, от кого же у неё метка.

Райнер усмехнулся и продолжил рассуждать:

– Возможно, она даже замужем. Или помолвлена. Или в кого-то влюблена. А тут: нате вам, истинный нарисовался.

– Тогда вам лучше не встречаться, чтобы не почувствовать притяжение, – неловко заметила я.

– Вот только за эти два дня я не общался ни с кем, кроме адептов и персонала Айсхолла.

– Значит, она где-то здесь.

– И мы вряд ли сможем больше ни разу не встретиться.

У меня в голове набатом стучала одна мысль, заставляя меня отчаянно краснеть. Одна мысль, которую я одновременно и хотела прогнать – и не могла.

– Наверное, мне лучше вернуться к себе, – проговорила я, с трудом проталкивая слова сквозь вставший в горле ком.

Райнер подался ко мне, положив локти на столешницу:

– Нет никакой необходимости делать это прямо сейчас.

– Я не должна быть преградой на вашем пути. Мы ведь… мы ведь даже не должны быть здесь вместе.

– Можешь оставаться, пока тебе не выделят нормальную комнату. Это должно произойти со дня на день.

От его доброты легче не становилось. Ровно наоборот. Лучше бы он оскалился, как один из братьев Саргонов, и заявил, что я должна выметаться, что между нами ничего не может быть, а он сам не должен упускать такой шанс.

Но он не сказал этих страшных слов. Не разбил мне сердце своим цинизмом. Вместо этого он сжал его до невыносимой боли мягкостью, принятием, которые за всю жизнь я видела только со стороны приёмного отца.

– Мистер Ноа и мистер Аллен сейчас в Айсхолле, – проговорила я не без труда. – Один – мой официальный опекун, второй – биологический отец. Они помогут. К тому же, у нас сменился ректор, и, возможно, эта проблема решится в самые короткие сроки…

– Вам уже выделили комнату, – заметил Райнер. – Я лично узнавал об этом. Но в ней пока нет ни мебели, ни отопления. Нужно просто немного подождать.

– В самом деле? Почему же она всё ещё не готова.

– Я… – дракон запнулся. – Это я попросил не торопить её подготовку.

Мои глаза распахнулись шире. А потом я отвела взгляд. Ему не нужно было пояснять свой поступок – но от того, что мне и так стало ясно, только ещё тяжелее.

– Мне тоже хотелось бы остаться подольше, – прошептала я. – Но не смогу смотреть на то, как ты встречаешься с той, которая предназначена тебе природой.

– Лина…

Воцарилось молчание. Слёзы подкатывали к горлу, но я не хотела, чтобы он видел, насколько мне трудно от того, что происходит. И улыбнулась.

– Эрике одиноко внизу. Спасибо за ужин, – я встала и пошла в комнату, на ходу продолжая: – Пойду. Мне нужно хорошо выспаться перед занятиями.

Стараясь не смотреть по сторонам, я открыла свой сундук, чтобы достать из него школьную форму и свои скромные канцелярские принадлежности.

– Не забудь медицинский артефакт, – раздался голос Райнера позади. Я резко развернулась.

Он оказался так близко. Настолько, что ему нужно было только качнуться вперёд, чтобы прижать меня к себе и поймать губы поцелуем.

По моим щекам пробежали две крупные слезы, попав в уголки рта и окрасив поцелуй горько-солёной нотой. И всё же дыхание стало глубже, а желание слиться с ним – почти нестерпимым.

Нет. Так будет ещё больнее. Надо бежать, пока не привязалась.

Пока ещё могу.

Я попыталась оттолкнуть его, упершись ладонями в грудь, но в них словно совсем не осталось сил. Он подхватил меня под ноги и, усадив себе на бёдра, прижал спиной к стене.

– Послушай меня внимательно, – прошептал он после того, как провёл кончиком языка по моей шее, и влажную дорожку обдало прохладой от его дыхания. – Даже если что-то изменится, и на меня в самом деле свалится истинная, это не значит, что я не буду присматривать за тобой.

Я хотела сказать, что в этом нет никакой необходимости, что справлюсь со всем сама, но он поймал