– Придержите свой пыл, миссис Стараг, – строго ответил дракон, который до этого сидел мрачно и недвижимо рядом с женщиной с алыми губами. – Вы говорите с Золотой Драконицей.

– Золотая она или нет – какое это имеет значение, когда речь идёт о тьме, которая готова вырваться сквозь тела этих адепток?! – продолжала возмущаться профессор. – Их необходимо изолировать в кратчайшие сроки! Академию закрыть, а учащихся отправить по домам!

– В этом нет необходимости, – произнёс мистер Саймон, и голос его звучал так, что у меня не возникло ни малейшего желания усомниться. – Так как мистер Витторио Аргус скрылся в неизвестном направлении, он лишается звания ректора.

– Он лишился бы его в любом случае, – усмехнулся Ноа.

– Место ректора временно займу я, – мистер Саймон чуть повысил голос, и заявление это прозвучало особенно сильно. – Я лично займусь вопросом безопасности студентов, и, поверьте, никто ни разу не сможет даже приблизиться к источнику – не то что черпать из него силу. Кроме того, в самое короткое время сюда прибудут лучшие сотрудники тайных служб для реализации охраны источника. Нам необходимо разобраться с тем, что здесь происходит, но занятия прерывать пока не нужно.

– В это время, – выступила женщина, которая сидела между мистером Ноа и мистером Саймоном, – мы займёмся поиском подходящего места для того, чтобы перенести учебный процесс Айсхолла на случай эвакуации. Понадобится несколько дней, чтобы его подготовить, поэтому в любом случае пока что нам придётся оставаться здесь.

– В наши обязанности входит защита людей и драконов от порождений тьмы, – вдруг произнёс один из близнецов, и в нём не было той заносчивости, которую я наблюдала в них раньше. Дракон выглядел предельно серьёзным. – Поэтому мы с Тайлером будем присматривать за Линаэль и Эрикой. Если нас что-то насторожит…

– Сообщайте напрямую мне, – закончил за него мистер Саймон.

Я откинулась к спинке стула, и только сейчас расслабила, наконец, руки, до того крепко сжатые в кулаки, словно собиралась броситься в драку. В голове всё это не укладывалось. Ректор сбежал? Покинул свой пост, не сказав никому ни слова? Что здесь происходит?

Обсуждение ситуации продолжалось ещё некоторое время. Эрика выглядела такой же отрешённой, как я, и словно думала о чём-то, тяжело нахмурив брови. Близнецы Саргоны то и дело прожигали меня серьёзным взглядом. Да и в целом атмосфера в зале стояла напряжённая. Профессор Стараг продолжала попытки убедить собрание, что нас с Эрикой нужно изолировать от общества – и даже я не смогла бы с ней спорить, но отчего-то присутствующие в зале сильные мира сего не спешили избавиться от проблемы.

Конечно, это было приятно.

Но в то же время, подозрительно.

В конце концов, присутствующих адептов попросили покинуть зал, и мы четверо – две пары близнецов – прошли к лифту, чтобы спуститься на жилые этажи. В полном молчании.

В молчании мы ждали лифт. В тишине спустились. Когда лифт остановился на этаже второго курса, Саргоны не спешили выйти и направиться по своим делам. Их пламенные глаза прожигали нас насквозь.

– Мы будем следить за вами, – проговорил один из них.

Второй кивнул, и оба, наконец, вышли из лифта.

– Ты к профессору? – спросила Эрика, выбирая кнопку этажа, где разместились комнаты преподавателей.

– Да, наверное, – немного неуверенно ответила я.

Райнер вёл себя странно, и мне не показалось, что он просто старался не демонстрировать наши отношения на публике. В этом всём наверняка крылось что-то большее, и хотя поджилки тряслись от мысли о встрече с ним и последующем разговоре, он в любом случае однажды состоится, и сбегать нет никакого смысла.

Оказавшись на нужном этаже, я прошла по нему безлюдным коридором и засунула руки в карманы.

Конечно. Мне доставили какую-то одежду из моего сундука, но ключа от комнаты внутри не было и не могло быть. Если вспомнить, я покинула академию совершенно голой.

Щёки вспыхнули, и я застонала от охватившего меня стыда. Сколько человек это видели? Что они обо мне подумали?

Пришлось ждать. Я спряталась за угол и села на пол, прислонившись к стене спиной, в таком месте, откуда можно было бы заметить вернувшегося Райнера. Подтянула к себе колени и положила на них голову. Лекарство действовало, уменьшая ломоту в теле, но время шло, и боль постепенно возвращалась. Надо бы вернуться в больничное отделение и узнать, что с дальнейшим лечением, но я слишком боялась не встретить Райнера.

Будто если сейчас мы разминёмся, то моя жизнь снова начнёт разрушаться, как упавшая фарфоровая ваза.

Глава 13

Линаэль

– … Лина? – мужской голос выдернул меня из омута сна.

Я подняла голову с колен и с трудом открыла глаза. Передо мной на корточках сидел Райнер и, положив руку на плечо, заглядывал мне в глаза. – Ты в порядке? Что здесь делаешь?

– Тебя жду, – прошептала я, чтобы никто случайно не услышал.

– Нашла место, где ждать, – он озабоченно покачал головой, убрал волосы с моего лица и приложил пальцы ко лбу. – У тебя же лихорадка. Надо было вернуться в палату.

– Я в порядке, – соврала я, потому что голова буквально раскалывалась на части. – Сейчас я себя охлажу. Это не сложно.

И, призвав силу льда, покрыла свою кожу тонкой коркой, которая мгновенно растаяла – и к ознобу, который охватил меня, добавился холод от капель растаявшего льда.

– Великие Прародители, – проворчал Райнер. – Пойдём.

– Да, – я попыталась встать, но сил не было совсем, потому добавила: – Ты иди, а я через минуту. Вдруг кто-нибудь заметит нас вместе…

Тихо выругавшись, он взял меня на руки и отнёс в свою комнату. Уложив на кровать, он ненадолго скрылся в ванной, после чего вернулся – и моего лба коснулось влажное прохладное полотенце.

– Жди здесь, – строго сказал он. – В окна не прыгай, я скоро вернусь.

Я бы ответила, но сил не было даже на это. Дыхание стало глубоким и тяжёлым, сознание упорно покидало меня, будто дрёма пыталась охватить, но встречала сопротивление с моей стороны. Дверь хлопнула один раз – и почти сразу же второй. По крайней