мне прямой вопрос? Покинув конференц-зал, я направилась прямо к тёмному источнику, потому что в тот момент несколько новичков были намертво прикованы к стене…

– Мы о них позаботились, – прервал её кто-то из профессоров. Я наклонилась над столом, чтобы рассмотреть его – и тут же выпрямилась, глядя прямо перед собой и чувствуя, как кровь приливает к щекам. Тот самый дракон, который пришёл ко мне в комнату Райнера, и которого я так бесстыдно хотела. – Расскажите о том, что произошло.

– Что ж, я расскажу, – на лице Эрики появилась опасная улыбка. – Мне стало известно, что несколько адептов проходят так называемый “обряд посвящения”, который ежегодно повторяется в недрах Айсхолла, там, где расположен Тёмный источник.

Я аж вздрогнула. Тот самый источник?

– Когда я спустилась в грот, – продолжила Эрика, – сначала увидела в нём адептов, прикованных к стене. А потом открылся портал, и из него вышли оборотни.

– Вы сможете их опознать, если увидите?

Она неуверенно кивнула.

– Одного из них узнаю. Вожака.

– Опишите его, пожалуйста.

– В облике человека он достаточно высокий, но пониже среднего дракона. Одет очень просто, ни одной пуговицы или застёжки, одежда вся хлопковая. Волосы до плеч, вьющиеся, лежали в беспорядке. Кожа тёмная, будто он работал на солнце. Щёки впалые, скулы острые. Выразительные брови, подвижные, густые. Ещё глаза… глаза отливали то золотым, то красным.

– По-моему, я знаю одного оборотня, который идеально подходит под это описание, – мрачно заметил Саймон, сощурившись. – Если я покажу вам его изображение, опознаете?

– Да, я довольно хорошо его помню в лицо.

– О ком речь? – спросил незнакомый мне мужчина.

– Алладор Саблезуб. Есть у нас один широко известный в узких кругах товарищ, которого мы уже несколько раз брали на разного рода преступлениях, но ни разу не смогли их доказать.

С этими словами он передал Эрике свой вещатель, который отнесла на кафедру женщина из профессоров. Моя сестра взглянула на него и покачала головой:

– Похож, но это был не он.

– Эх, жаль, – усмехнулся Саймон. – А то мы бы быстро разобрались с этим делом. Итак, что произошло дальше?

– Не знаю, – покачала головой Эрика.

– Что значит – не знаете?

– Точно так же, как и Лина, я почти не помню дальнейших событий. Только обрывочные образы. Помню только, как в грот спустились близнецы Саргоны.

– Хорошо, присаживайтесь. Мистер Тайлер Саргон, ваша очередь.

И снова сменилось действующее лицо. Теперь на кафедру поднялся один из близнецов, хотя я вряд ли могла бы быть уверена, что Тайлер – именно он. Оба Саргона сейчас были одеты строго, в полное облачение формы академии, и выглядели особенно формально.

– Расскажите, что произошло после того, как вы покинули конференц-зал, – в очередной раз попросил глава клана огненных драконов.

Тайлер, в отличие от нас с Эрикой, будто не чувствовал никакого давления или сомнений. Он встал ровно, плечи расправлены и расслаблены, подбородок смотрел ровно вперёд.

– Как вы знаете, нас с братом с самого детства учили управляться с тьмой. Мы умеем чувствовать её колебания и беспокойства даже на расстоянии, и это одна из причин, почему обучение мы проходим именно в Айсхолле, а не в Академии Золотых, – при этих словах он сделал едва заметный поклон в сторону женщины с алыми губами. – Тем вечером мы были на вечеринке по случаю нашего дня рождения. И так случилось, что в какой-то момент Вейлор ощутил колебание тёмного источника. Тогда я использовал приём Глейкуса и оценил состояние источника. Всё указывало на то, что его целостность была нарушена.

– Поясните, пожалуйста, – попросила женщина с алыми губами.

– Это значит, что сила вырвалась из него. Чаще всего такое происходит в случае, если кто-то решил ей воспользоваться.

– Есть ли другие варианты, при которых может произойти нарушение целостности источника?

– Крайне редкие случаи, – покачала головой профессор Стараг. – Не думаю, что их имеет смысл рассматривать.

– И всё же? – мягко настаивала женщина с алыми губами, и профессор не стала сопротивляться, хотя на лице её явственно читался сарказм.

– Источник может быть прорван снаружи – попыткой почерпнуть из него силу – или изнутри. В случае, если какая-то сущность, заключённая внутри, потерпит успех в попытке вырваться из Бездны.

– Продолжайте, – женщина кивнула Тайлеру, который смирно ожидал возможности продолжить.

– Мы не стали ждать худшего, и сразу же направились к источнику, решив, что кто-то из адептов каким-то образом смог использовать его силу, хотя мы лично заблокировали им любую возможность сделать это с помощью артефакта-аккумулятора. Но когда спустились в грот, обнаружили там Эрику, которая боролась с оборотнями с помощью силы тьмы. Мы поспешили ей на помощь, хотя силы были неравны, и готовились к худшему. Но “гости” быстро ушли через разлом в межмировое пространство, поэтому, к счастью, никто не пострадал.

– Как они могли использовать силу, если она была заблокирована? – тихо спросила я, забыв про мрачное настроение Райнера.

Он посмотрел на меня искоса. Руки его были скрещены на груди, и он лишь чуть склонился на бок в мою сторону, чтобы тихо ответить:

– Аккумулятор постепенно высасывает силу.

– Спасибо за ответ, мистер Тайлер, – с некоторой усталостью сказала женщина с алыми губами. – Если ни у кого больше вопросов нет, то продолжим.

Никто ничего не сказал, хотя по напряжённым лицам мне показалось, что вопросы были, ещё какие.

– Мисс Линаэль, – продолжила она, – мисс Эрика. По многочисленным показаниям свидетелей мы вынуждены делать вывод, что вы использовали силу тёмного источника.

Меня словно холодной водой окатили. Спорить было бессмысленно – да и о чём? Вывод действительно напрашивался сам собой.

– Однако, – усилила голос женщина, когда поднялся тихий ропот, – осмотр врачей и другие косвенные данные не указывают на то, что вы сделали это сознательно. Будет проведено несколько дополнительных исследований, чтобы определить, что именно вас заставило прикоснуться к источнику. Поэтому на данный момент никаких мер в вашем отношении предпринято не будет.

– Вы действительно считаете, что источник мог прорваться изнутри?! – профессор Стараг даже хлопнула ладонями по столу и резко встала со своего места. – Это случай один на миллион!