ГЛОРИЕЙ, виртуальной планетой Властелинов, на которой находится Мегахранилище всего живого и произведённого на Земле за всё время её существования.

********

Спустя несколько минут всеобщего восторга мы вернулись к неутешительной реальности.

– Итак, – подвёл итог Зорин, как единогласно выбранный нами начальник группы. – Что мы имеем на данный момент, и что нужно сделать в первую очередь? Первое: нас никто не встретил, и нам нужно позаботиться о воде. Затем огонь, пища и ночлег. У кого какие предложения?

Всматриваясь в траву, растущую меж камней, Анюта, как более дальнозоркая вдруг вскрикнула.

– Па-ап! Смотри, там, кажется, вода! – Она показала рукой шагах в тридцати от себя, где средь одиноких хвощей извивался прозрачный ручей, весь сверкающий на заходящем солнце.

– Молодец, дочка! – похвалил я. – С водой проблема решена. Скорее всего, он впадает в озеро, которое мы видели на мониторе. Идём туда? – обернулся я к остальным.

Перебрасываясь шутками, и подбадривая друг друга, мы вскоре подошли к ручью и остановились, любуясь его прозрачной чистотой. Григорий наклонился и, зачерпнув ладонями живительную влагу, сделал пробный глоток. Его лицо осветила блаженная улыбка, и он кивнул головой: пить можно.

– Потрясающе! – причмокнула Катя, вдоволь напившись и обтерев лицо влажными ладонями. То же самое проделала и Анюта, подражая маме во всех её начинаниях ещё с младенческих лет.

Именно здесь мы и решили остаться на ночлег.

– Придётся разводить костёр и ночью дежурить по очереди, –рассудительно заметил Гриша, пристально всматриваясь в горизонт. – Вот, когда бинокль понадобился бы.

Выбрав небольшую поляну меж нескольких чудаковатых деревьев, мы принялись таскать ветки и обустраивать заслон из колючего кустарника, ягоды которого Гриша попробовал на вкус, но тотчас с гримасой выплюнул под ноги. Анюта с Катей рвали первобытную траву и ее охапками устилали землю, готовя нам некое подобие лежаков, а я тем временем изготавливал из камней своеобразный «мангал», укладывая их друг к другу полукругом.

Когда всё было подготовлено, Андрей Петрович вызвался идти к озеру в поисках ужина. Из поселения славян мы в карманах с собой захватили инженерскую зажигалку – память о первых его снах, длинный армейский нож, карманный фонарик, лупу, бинт, вату, лейкопластырь, швейцарский складной ножик, лазерную указку, и даже ультразвуковой «отпугиватель» для собак. Кроме всего прочего, Андрей Петрович вытащил из карманов своей безрукавки две пачки сигарет, и мы с наслаждением закурили. Вот что значит запасливость.

У Гриши оказалась толстая верёвка метра четыре длиной, которой он опоясал свой торс – остальное не представляло интереса.

– Захватил на всякий случай, – ответил он на наш немой вопрос. Как окажется – не напрасно.

Таким образом, за исключением неработающего дрона, эта кучка предметов составляла теперь весь наш арсенал, и неизвестно на какой срок мы застряли на этом плато. Никто из нас по-прежнему не знал причины, каким образом мы оказались именно здесь, а не в посёлке Хранителей, и почему нас до сих пор никто не встретил. Следовательно, пока ещё солнце только приближалось к горизонту, нужно было развести огонь, устроиться на ночлег и с помощью армейского штык-ножа добыть себе ужин, стараясь близко не подходить к водопою, а потом уже, сидя в кругу костра, рассуждать о Глории и домысливать, отчего получилось именно так, а не иначе. Заодно и попробовать связаться через модулятор с отцом Михаилом.

Сказано – сделано.

Девчата и Григорий остались у ручья, а мы с Зориным, прихватив Дорку и взяв штык-нож, отправились на свою первую охоту в дебри мезозойской эры. Привязав скотчем нож к длинной, относительно прямой ветке, у нас получилось нечто первобытного копья, с единственной разницей в железном наконечнике.

– Нужно было ещё трансиверы сюда захватить, – пробираясь сквозь кустарник, резонно заметил Андрей Петрович. – Телефоны здесь не ловят, до открытия сотовой связи ещё 150 миллионов лет, а вот рации на батарейках весьма бы пригодились. Согласен, Лёша?

- Батареек много бы пришлось брать, - пошутил я. – До электричества тоже 150 миллионов лет.

Так и пробирались сквозь кусты на первых порах, перебрасываясь шутками и прислушиваясь к звукам. Дорка, принюхиваясь, бежала впереди, но пока не выказывала никакого беспокойства. Домашнему животному, очевидно, было невдомёк, что сейчас она пробиралась сквозь джунгли, которые росли на планете за полторы сотни миллионов лет до её появления на свет.

********

В 4-м уровне 2-го сегмента, в комплексе Мезозоя собралась флора и фауна всех геологических периодов становления жизни на Земле, как планеты. Царствование первых рептилий, земноводных и динозавров.

Первые несколько сотен метров мы не замечали беспокойства Дорки, но затем, уже отойдя от ручья на приличное расстояние и приближаясь к озеру, заметили, как собака всё больше и больше жмётся к нам, нервно поскуливая и дрожа от возбуждения. Нас окружили тучи насекомых, впервые виденные нами и достигавшие размерами с добрый локоть, а то и руку в целом. Гигантские муравьи – эти цари подножного мира – запросто могли соперничать с ботинками, и когда мы невзначай наступали на одного из них, из-под наших подошв ещё оставалась торчать усатая голова, величиной с голову домашнего котёнка. Такой гигант мог запросто прокусить кожу ботинка, поэтому мы сломали несколько веток и, пользуясь ими как веником, старались смести непрошеных гостей. Но кроме муравьёв были ещё жужелицы, пауки, многоножки и прочие, прочие, прочие обитатели подножного мира. Мезозой предстал перед нами в своём апогее расцвета. Сольпуги, сколопендры, и шершни, величиной с полруки, летающие над нашими головами – всё это царство насекомых жило, кишело и пожирало друг друга у нас прямо на глазах. Некоторые цеплялись за Доркину шерсть, и она с испуганным визгом отряхивалась как после водных процедур. Мы едва успели убраться из этой полосы растительности, выскочив на поляну и отряхивая ветками спину, руки, ноги.

– Потрясающе! – восхищённо резюмировал инженер наш поход сквозь папоротниковый лес. – Представляешь, если некоторые из таких тварей ночью проберутся к нам в лагерь?

– Да, – поёжившись, согласился я. Нужно заметить это место. Здесь у них что-то вроде Вавилонской башни – настоящий гигантский муравейник. Общежитие всех «мастей и народностей». Девочкам, пожалуй, не будем говорить об этом кишащем аде, а то ещё в панику ударятся.

Андрей Петрович согласился, неопределённо хмыкнув и сбрасывая веткой последнего клеща, величиною с его палец. При этом я посмотрел на собаку и заметил, что дальнейшее продвижение к водопою уже никак не