Харви покраснел от злости, но отпустил его.

– Ты порвал воротник моей любимой рубашки, – расстроенно проговорил Оливер. – Ну, так уж и быть, сегодня я тебя прощу.

Родерик сверлил его строгим, требующим объяснения взглядом.

– Идем на улицу, – сказал Оливер.

Выйдя из трактира, он вкратце доложил Родерику, что произошло. Рина казалась безучастной к случившемуся, а Фанни, на удивление капитана, не пыталась вставить свои пять копеек в рассказ.

– И ты посчитал, что пари – это лучший вариант? – спросил капитан, и его голос не предвещал ничего хорошего.

– Ну да, – как ни в чем не бывало ответил Оливер. – Конечно, если у тебя есть лучший вариант, я тебя внимательно выслушаю.

Родерик хмуро молчал.

– Не переживай, – рассмеялся Оливер. – Такой зануда, как ты, наверное, никогда не рисковал, поэтому ты не знаешь, что магические пари – это что-то вроде нерушимого контракта. Проигравшая сторона обязана выполнить условия сделки. Так что мы ушли себе спокойно, подобру-поздорову.

– Ушли спокойно, значит… – процедил Родерик. – А кто будет возмещать убытки трактирщику?

– Проигравшие, естественно, – фыркнул Оливер. – Вот сразу видно, что ты ничего о пари не знаешь.

– А если бы ты проиграл? – спросил Родерик таким голосом, что Оливер невольно поежился.

– Главное, что все хорошо закончилось.

– Своей шкурой ты можешь рисковать сколько хочешь, – резко сказал Родерик.

– Ну, извини, в этой ситуации моя шкура, как ты выразился, не имела никакой ценности. Или лучше было бы, если девчонки разошлись по полной, а? Особенно Рина.

Услышав последнюю фразу, капитан нахмурился.

– Скажи, что бы ты сделал на моем месте? – спросил Оливер.

– Ладно, – нехотя произнес Родерик. – Эта ситуация себя исчерпала. Нам повезло. Будем судить по результатам, а не по риску.

– Вот это по-нашему.

– Но это не значит, что я считаю риск оправданным, – сурово добавил Родерик.

– И в мыслях такого не было. Ты и риск – понятия несовместимые. Но мы тебя за это и ценим, правда, девчонки? – спросил он и по-дружески похлопал Родерика по плечу.

– Руку убери, – сказал тот.

– Не будь таким мрачным, расслабься, повеселись немного. Хотя… нет. Лучше продолжай исполнять свои скучные капитанские обязанности. Второй раз я на твоем месте оказаться не хочу. И знаешь что… несколько мастер-классов мне не помешают.

– Какая глупость опять взбрела тебе в голову? – нахмурился Родерик.

– Мне просто интересно, как у тебя получается быть лидером? Может, я и не всегда делаю то, что ты мне говоришь, но к твоему мнению прислушиваюсь. Как ты создаешь эту зловещую, подавляющую волю ауру? У меня, честно признаться, от нее аж мурашки по коже. Полезное умение, оно мне пригодится.

– Нужно ставить интересы других выше, чем свои собственные, тогда тебе начнут доверять, – ответил Родерик. – Быть готовым руку отдать, если понадобится для общего дела. Эта решимость разрушит все сомнения в твоих действиях.

– Ты это серьезно? – удивился Оливер. – Жуть какая… Не, я на такое точно не способен.

– Я знаю.

– А тебе не тяжело? – спросил его Оливер.

– Нет, – лицо Родерика по-прежнему оставалось невозмутимым, но Оливер предположил, что капитан нагло соврал.

Стоя возле входа в лабиринт, Родерик давал последние указания.

– Мы передвигаемся быстрее противников, это дает нам тактическое преимущество. Мы можем сами выбрать участника, с которым будем сражаться. Оливер, ты возьмешь на себя Визула.

– О, маг огня! – глаза парня вспыхнули от азарта. – Давно об этом мечтал.

– Я буду атаковать Форена, – сказал Родерик.

Оливер улыбнулся и поднял большой палец вверх.

– Ну, тогда вперед! – махнул рукой капитан, и они вошли в лабиринт.

Сразу же на небе возник сноп красных искр, и парни одновременно сорвались с места. Фанни заняла место у ворот.

Родерик быстро передвигался по проходам. У него было несколько альтернативных вариантов на случай, если что-то пойдет не так. Но капитан не хотел бы к ним прибегать. Форена он настиг быстро, и тот уже был готов к нападению. Только Родерик показался из-за поворота, громила сразу отправил в него ледяной луч. Но капитан среагировал молниеносно и успел уклониться. Сам он не намеревался нападать сейчас. Это было бы глупо. Магии в нем гораздо меньше, поэтому каждая проводимая им атака должна быть продумана до мелочей. У него нет права на ошибку.

– Ну что с таких, как ты, возьмешь. Только хорошо бегать и можете, – ворчливо проговорил Форен.

– Тогда попробуй меня догнать, – сказал Родерик и с ошеломляющей скоростью побежал… прямо на противника.

С удивлением увидев, что добыча сама несется ему в руки, Форен усмехнулся и пустил ледяной луч, но тот просто рассек воздух. Родерик передвигался странно, непредсказуемо, какими-то ломаными линиями, не давая Форену нормально прицелиться.

Родерик, казалось, без всяких усилий стремительно прошмыгнул мимо соперника и побежал в сторону ворот. Форен разозлился. Он, черт возьми, маг пятого уровня! Если будет позволять таким слабакам вот так просто проходить мимо него, его репутация пострадает. К тому же Харви будет сильно им недоволен.

Родерик мчался впереди, казалось, еще чуть-чуть – и ледяной луч его настигнет, но не хватало каких-то двух десятков сантиметров. Форен старался сократить дистанцию, но чем дольше они бежали, тем больше увеличивалось расстояние между ними. Этот гад действительно бегал очень быстро. Но на что, спрашивается, Родерик рассчитывает, зачем стремится к воротам? Ведь там они вдвоем с Тулланом одолеют его за минуту. Наверное, мозгов у этого парня совсем нет.

Неожиданно Родерик остановился, оглянулся и пустил в Форена прицельную струю воды. Потом резко повернул налево и продолжил бег по лабиринту.

– Вот гаденыш! Ты меня достал… – прошипел Форен.

Однако небольшая задержка стоила Родерику потери преимущества во времени. Теперь Форен был совсем близко. Дистанция между ними сокращалась, а значит, еще чуть-чуть, и Родерик окажется в диапазоне действия ледяных лучей. Выбора не было: настал момент остановиться и сразиться с Фореном лицом к лицу.

***

Нужно отдать должное изнурительным, выматывающим, отнимающим все свободное время тренировкам, бегать Оливер стал гораздо быстрее.

Найти в лабиринте Визула и преградить ему путь для него не составило труда. Но как только он это сделал, в него полетел огненный кулак.

Оливер не был готов к такому стремительному нападению, он резко дернулся в сторону, но сила пламени, окружающая кулак, была так велика, что немного его задела. Он покачнулся и упал, потеряв баллы. Визул не собирался с ним церемониться и сразу же провел вторую атаку. Но в этот раз Оливер оказался проворней. Он быстро вскочил на ноги и отбежал назад.