У огромных, украшенных резьбой и позолотой дверей бального зала их встретил церемониймейстер:

– Ваша светлость, – поклонился мужчина в пышном, на взгляд Аделины нелепом фраке. – Извольте выждать окончание танца.

– Вы уверены, милейший? – с насмешкой выгнул бровь Леандор, но Аделина почувствовала, как напряглось его тело.

Видимо придворный прочёл в его глазах угрозу, раз изменился в лице и уже без напыщенности проговорил, косясь на дверь:

– Прошу простить меня, ваша светлость, но сам государь сейчас вальсирует с фавориткой.

Леандор молча отвернулся, отводя Аделину от дверей:

– Не будем портить королю танец, – улыбнулся, но в глазах застыл холод.

– Ты говорил, что представление будет монаршей чете, значит – королевы сейчас нет? – волнение Адель никуда не делось, но она была рада отсрочке.

– Отчего же?

– Но если король танцует с фавориткой, то…

– Дели, – Леандор с трудом концентрировался на разговоре. Сейчас Аделина, пребывая в растерянности, волнении, не обращала внимания на то, что он, приобняв её за талию, стоит слишком близко. Иногда наклоняясь к маленькому ушку, уже готов провести по нему языком в ласке и как тяжело он дышит, – королева в курсе кто и в какой период времени в фаворитках у её мужа и со многими она, кстати, в весьма дружеских отношениях.

– Но…

– Это политический брак и он не был подтверждён связью энергий. Отсюда и слабость дара у наследника, недовольство народа. У королевы также есть фаворит, но он не афишируется так открыто.

– Понятно, – пробормотала растерянно, отворачиваясь в сторону, и в этот момент церемониймейстер пригласил их в бальный зал.

Двери распахнулись, было объявлено о прибытии герцога и герцогини Отеро лос-Тиаз и Леандор с Аделиной вошли в зал. Шествуя в центре расступившихся в стороны придворных, Адель смотрела только на трон, в котором вольготно расположился король, мужчина уже в возрасте. Рядом на меньшем по размеру троне – чинно сидела королева, весьма привлекательная женщина средних лет. Во взглядах обоих любопытство, надменность и холод.

Как она пережила представление – Адель не помнила, как и танец, последовавший за ним. Она была так напряжена, что, несомненно, упала бы или споткнулась, если бы не твёрдая рука Леандора, удерживающая её за талию и его успокаивающие слова.

– Мы можем покинуть дворец? – с надеждой спросила тихо, едва замолкла музыка, и вальсирующие начали расходиться из центра зала в стороны.

Бросив взгляд вглубь зала, Леандор мягко качнул головой, увлекая Адель сквозь скопление придворных, тихо поясняя:

– К сожалению нет. Нам ещё предстоит разговор.

В этот момент они дошли до одной из колонн, обогнули её, подходя к малозаметной двери.

– Разговор? – Аделина прошла в раскрытую Леандором дверь, оказываясь в длинном коридоре, вдоль стен которого стояли гвардейцы и встревожено посмотрела на Леандора.

– Да. Государь изъявил желание с тобой побеседовать.

– Что? – Адель остановилась. – И ты…

– Тсс, – чуть сильнее сжал её талию, притягивая к себе, но Аделина вырвалась. Хотела уже высказаться, как в коридоре появился шедший им навстречу мужчина. Поклонился с просьбой проследовать за ним.

Аделина, сглотнув, раздражённо высвободила руку, которую успел взять Леандор и, отвернувшись от него, пошла по коридору.

Естественно она понимала, что рано или поздно, но встреча с государем неминуема. Она бывшая графиня, сейчас герцогиня. Но не ожидала, что всё произойдёт именно сегодня, после церемонии заключения брака, когда её нервы и так на пределе. Но более всего её разозлило, что Леандор знал о предстоящем разговоре и не предупредил её! Только вот устраивать сцену во дворце она естественно не стала.

Мужчина привёл их к кабинету короля, где их уже ждали.

Помимо самого монарха в кабинете находилось ещё двое мужчин. Присев в реверансе перед государем, опустилась в предложенное кресло, не в силах сосредоточится на начавшемся между ними разговоре. Множество событий случилось за один только световик. Она фактически не спала в эту темень, а потому ужасно вымоталась, сердце жгло обидой от поступка Леандора и когда к ней обратились, сначала не поняла – чего от неё хотят.

Всё стало ясно, когда ей вручили белоснежный кристалл истины. Больше ни разу не посмотрев в сторону Леандора, Адель начала отвечать на вопросы незнакомого мужчины, стоящего рядом. И опять вопросы всё те же, что задавали ей законники в Заливии – её знакомство с Эстебаном, все встречи и столкновения с иномирянкой, последний замысел коронера и её побег из Алазии, когда она воспользовалась помощью барона лос-Гарьяро, её бывшего мужа.

Это был не разговор, это был допрос и когда он, наконец, закончился и Аделине с Леандором разрешили покинуть дворец, молодая женщина чувствовала себя разбитой и совершенно обессиленной.

Перед тем, как им уйти, король обвёл Аделину ледяным взглядом:

– Я надеюсь, герцогиня, что впредь вы не будете совершать подобных глупостей. А от тебя, Леандор, требую следить за своей супругой, чтобы не допустить этого.

Аделина лишь молча опустила глаза в пол: «Не совершать подобных глупостей?! Это каких? Не сбегать из этого проклятого небесами государства? Да если бы я тогда не сбежала, сейчас бы влачила нищенское существование! Каждый прохожий мог бы плюнуть мне в спину только за то, что родила без мужа! Хотя конечно, то, что я хотела иной жизни для себя и народившегося дитя – невероятная глупость!»

– Государь, вы… – начал Леандор, напрягаясь всем телом, но его перебили:

– Сначала сопроводи свою супругу обратно и немедля возвращайся.

– Как вы знаете – у нас сегодня состоялась церемония, в связи с этим я ещё долго не посещу дворец.

Упоминание о бракосочетании заставило Адель вздрогнуть. «Долго он не посетит дворец – интересно в связи с чем? Не рассчитывает ли на брачную ночь? Если да, то его ждёт жесточайшее разочарование!» – мысленно вскипала Аделина, не поднимая глаз.

Король в это время усмехнулся:

– У вас уже есть наследница, проводник теней, так что со всем остальным можно повременить, – повернулся в сторону, – Горцан, – кивнул и мужчина, стоявший за его спиной, достал из папки какой-то документ и протянул его Леандору.

Герцогу потребовалось время, чтобы прочитать, остальные же начали переговариваться, совершенно не обращая внимания на застывшую Аделину, словно она предмет мебели. Наконец Леандор возвратил документ, со злостью в голосе пообещал вернуться, как только сможет, подставил локоть Аделине и они вышли.

По коридорам, анфиладам дворца шли молча до портального зала. Леандор попытался с ней заговорить, но Адель бросила на него такой сердитый взгляд, что он оставил эту попытку.

– Почему ты меня не предупредил? – сорвалась она на крик едва они вышли из портала в замке Леандора.