– Давай к штабу, но так, чтобы можно было сразу к воротам рвануть, – решил он.

– Понял, – отозвался бритый, подавая машину к штабному домику задним ходом.

Джип встал, глядя фарами в сторону пещер, водила взялся за рычаг, собираясь переключить передачу. И вдруг…

– Все! Приехали! – многократно усиленный голос Шайтана разнесся над территорией базы. – Сдавайтесь!

– Капец! – сдавленно прошептал бритый, протягивая пальцы к дверной ручке. – Надо выходить, иначе нас тут всех на дуршлаги пустят…

Лавров видел, что со всех сторон, из всех щелей на них смотрят стволы – похоже, Шайтан собрал для засады всех своих головорезов. Сирийские спецназовцы, гонявшиеся за десантниками по горам, тоже были здесь. Это ж сколько их на нас, четверых?

– Что, командир, вляпались? – нервно прошептал Литвинов. Батяня не ответил. «Думай, майор, думай», – мысленно говорил он себе…

Плотное кольцо, плотнее не бывает. Выхода нет. Хотя… Как говорил тот философ? Изо всякой ловушки есть два выхода – один оставил тот, кто ее придумал, второй – тот, кто в нее попал. Уж не знаю, какой выход оставил здесь Шайтан…

Андрей ткнул водилу стволом под ребра:

– Жми вперед, сука!

Тот дернулся, вдавливая педаль газа в пол, а голову в плечи, пытаясь опустить ее ниже уровня окон, словно тонкая жестяная обшивка дверей могла его защитить. Мотор взревел, и джип рванулся вперед.

Майор надеялся, что машина вывезет их к пещерам – единственному доступному сейчас укрытию, ввязываться в бой с численно превосходящим противником на открытом пространстве – чистое самоубийство. Да еще «паук» во время своего ползания по базе высмотрел, что в одной из пещер наемники хранили значительную часть своего арсенала – это могло пригодиться, боеприпасов у Батяни и его команды было немного.

Но едва «Ленд Ровер» тронулся с места, на него обрушился град пуль. Бритый наемник, сидевший за рулем, умер практически мгновенно, но его нога продолжала давить на акселератор, и джип все так же упорно двигался вперед. Машину качнуло – шины были пробиты. Однако рывок оказался мощным, и «Ленд Ровер», просто раздавив двоих наемников, увлекшихся стрельбой и не успевших отскочить, прорвал кольцо оцепления и покатился к пещерам. На счастье десантников, пулеметчики с вышек в расстреле несчастной колымаги не участвовали – опасались задеть своих.

Батяня не мог видеть, как разъяренный Шайтан вскинул автомат и выпустил гранату из подствольника. Она ушла под днище джипа, взорвалась под правым задним колесом, продырявив бак и перебив кардан и трубу глушителя. Получилось громко, хотя в ушах и так звенело от выстрелов. Тяжелый «Ленд Ровер» развернуло, и он встал на бок. Даже вышедшая из строя машина продолжала укрывать десантников. Автоматы наемников загрохотали снова. Бензин, растекавшийся из пробитого бака, сразу же вспыхнул, образовав огненный гриб, но вся энергия вспышки ушла в сторону, едва не зажарив слишком близко подобравшихся головорезов. Пули цокали по днищу машины и рикошетили во все стороны, оно оказалось для них серьезной преградой.

Десантники вылезли наружу, прорезав крышу, – выбраться через оказавшиеся наверху двери под таким огнем было, мягко говоря, проблематично. Литвинов с Павловым сразу же заняли позиции по обе стороны автомобиля, методично огрызаясь короткими очередями и не давая осаждающим подобраться. Пулеметчик с вышки загнал было Литвинова за машину, но Федосеев, улучив момент, снял его из своей винтовки, несмотря на разбитый прицел.

Увидев, как наемник кувыркнулся вниз вместе с пулеметом, осаждающие с еще большей яростью принялись поливать свинцом вставший на бок джип, но идти в атаку не спешили – свои жизни они ценили куда больше, чем патроны. Десантники били больше одиночными, зато более прицельно и результативно. Вот один наемник затих за своим импровизированным укрытием – фрагментом древней стены, второй вывалился из-за выщербленной римской колонны… Невидимый десантникам Шайтан поднял руку – огонь прекратился. Он понимал, что патронов осажденным вряд ли хватит надолго, но хотел добраться до них поскорее. И тут вдруг вперед вышел Наджи. Спецназовский капитан напряг свои легкие и громко, так, что позади дымящегося джипа должны были хорошо слышать, сказал:

– Вы цените свои жизни, мы – свои. Я не боюсь умереть, я боюсь умереть бессмысленно. Думаю, вы – тоже. Предлагаю вам сложить оружие. Если вы сдадитесь, мы сохраним вам жизнь. Если нет – вы будете уничтожены. Даю вам десять минут на размышление.

– Ты чего?! – прошипел Шайтан, подскочив к Ахмаду. – Ошизел? Они тут наших вон сколько положили, а ты им – десять минут?!

– Живыми они нам будут гораздо ценнее, – негромко, но жестко ответил Наджи. – Забыл, что говорил Салех?

Крыть было нечем – упэбэшник запретил говорить капитану правду о «натовцах», и Шайтан, фыркнув, отошел в сторону, пнув со злостью камень. Капитан же продолжал всматриваться в дымящийся джип.

С той стороны раскуроченного «Ленд Ровера» Батяня, пользуясь моментом, совещался со своими бойцами. Единственным выходом для Лаврова был прорыв в ту самую пещеру-арсенал, обнаруженную роботом. Вход в пещеру находился относительно недалеко от их ненадежного укрытия. Но десантники быстро сошлись на том, что эти два десятка метров по открытому пространству под огнем им не проскочить – положат всех, без вариантов. Короткий, но жаркий спор сменился тягостным молчанием. Его неожиданно прервал Литвинов. Старлею как-то не пришлось в этом рейде использовать свою восточную внешность и знание сирийского диалекта арабского языка, да и вообще Виктор был не слишком разговорчив, за что и нравился Лаврову.

– Командир, если не секрет – у тебя грехов на душе много?

– Хватает, а что? – с удивлением посмотрел на него майор.

– Говорят, Господь Бог отпускает только те грехи, которые при жизни человек замолил. Так что самое время начинать их замаливать.

Батяня в задумчивости посмотрел на старлея, потом решительно тряхнул головой:

– Дело говоришь… Начну-ка я с самого свежего.

Мулла Хусейн от неожиданности дернулся – лежавший в кармане камуфляжной куртки спутниковый телефон негромко загудел. А ведь никто не должен был сейчас звонить. Он достал аппарат из кармана, и его глаза от удивления стали почти круглыми – он увидел на дисплее очень знакомый номер. Вот только…

– Салам алейкум, это мулла Хусейн? – раздался в трубке незнакомый голос, говоривший на сирийском диалекте арабского ровно и грамотно, но с легким акцентом, тоже незнакомым.

– Да, а кто это? – от неожиданности мулла немного растерялся.

– Вы меня не знаете, – сообщил голос. – Но речь не об этом.

– А о чем же?

– О вашем друге Саиде… – Невидимый собеседник принялся рассказывать, что друг Саид сейчас лежит связанный в скальной нише возле дороги на Пальмиру и вполне может загнуться, если мулла не поторопится его найти.