Лавров поудобнее упер приклад пулемета в плечо:

– Федосеев, давай!

Два «ПКМ» загрохотали практически одновременно. Пули смертоносным веером заполнили все пространство «верхнего» зала, рикошетируя от каменных сводов, расщепляя доски ящиков, разрывая живую и мертвую плоть.

С той стороны огонь почти затих, но вдруг снова начал нарастать – к остававшимся стрелкам, если они еще были живы, явно подошло подкрепление. Однако теперь огонь велся практически от решетки, и до баррикады доставали далеко не все пули. Но и пулеметные очереди тоже больше давили на психику атакующих, чем наносили им серьезный урон – в районе решетки из-за разности уровней тоже была мертвая зона, куда пули десантников доставали только рикошетом.

Пулемет заткнулся, и Лавров отпустил спусковой крючок – лента закончилась. В ушах звенело от грохота выстрелов, поэтому он только кивнул – «давай, мол», – когда Павлов взялся менять ленту. Лязг ее звеньев в общем грохоте был практически неразличим. Федосеев еще стрелял, рядом Литвинов бил из трофейного «АКМ» короткими экономными очередями, хотя куда он мог там целиться, Андрею было непонятно – противник залег, стараясь не высовывать головы из мертвой зоны. Однако сквозь грохот и треск донесся чей-то вскрик. «Минус один, – подумал Лавров, – все легче».

Ситуация складывалась патовая – на стороне противника был численный перевес, который он не мог реализовать в полной мере из-за узости пещеры, на стороне десантников – практически неуязвимая позиция, не имевшая, однако, иного пути отхода, как через порядки атакующих. Боеприпасов в достатке имели обе стороны. О еде и воде вопрос пока не стоял – слишком недолго все это продолжалось. Но дышать в пещере уже было трудновато – дальний зал не имел иной вентиляции, кроме как со стороны входа, а оттуда тянуло дымом и пороховыми газами. А противогазов у десантников не было – такого боя не мог предусмотреть никто.

Сколько так удастся продержаться – непонятно, думал Батяня, снова нажимая на спусковой крючок. Патронов до фига, но воды и еды мало. С воздухом тоже не ахти, хотя могло быть еще хуже. Странно, что бандиты Шайтана еще не додумались завалить вход. Если только не вся их взрывчатка лежит на этом складе – а осколочными гранатами обвал не вызвать. В голове у Андрея шевельнулась слабая надежда: а что, если…

– Алексей, – проорал он, едва слыша свой голос, – замени меня! Литвинов, ко мне!

Но его услышали. Старлей откатился от своей амбразуры, а Павлов занял место за пулеметом Лаврова.

Когда они через несколько минут вернулись из темноты, в глазах капитана Лавров прочитал немой вопрос. В ответ он ободряюще улыбнулся, но ничего не сказал, лишь снова взялся за пулемет. И снова гремели выстрелы, слышались чьи-то вскрики… Десантникам пока везло – даже рикошетом никого пока не задело.

И вдруг стрельба стихла. Услышав, что противник не стреляет, десантники тоже прекратили огонь.

– Андрей, – почти прошептал Павлов, – что они еще задумали?

– Не знаю, – честно признался Лавров, – но нам нужно продержаться еще час.

– Что, есть шанс? – В глазах капитана ярким огоньком засветилась надежда.

– Если повезет – вырвемся, – ответил майор, и в этот момент его слух различил какой-то шорох, донесшийся от решетки. Бандиты явно покидали пещеру, унося раненых. Что там происходит?

Дым уже рассеялся, и десантники увидели, что с карниза у входа в пещеру опускается широкий гофрированный шланг. Прежде чем хоть кто-то успел что-нибудь сказать, из шланга полилась вода. Андрей все понял. Он вспомнил, что как раз над пещерами, которые Шайтан использовал под склады, находились древние бассейны для сбора дождевой воды. Пещера на всем своем протяжении имела небольшой уклон, и свод дальнего зала даже возле «бутылочного горлышка» находился едва ли не ниже уровня пола у решетки на входе. Это означало, что вода, если ее в этих скальных бассейнах хватит на весь объем пещеры, затопит зал, в котором укрепился Батяня и его команда, до самого свода. Вопрос только в том, сколько на это понадобится времени. Судя по тому, что первая струйка воды уже просочилась под баррикаду и смело побежала куда-то в темноту за спинами десантников, процесс затопления не будет долгим. Даже если у Шайтана нет насосов и вода идет самотеком.

Десантники переглянулись и безо всякого приказа бросились превращать баррикаду в дамбу, подтаскивая новые ящики и засыпая щели между ними мелкими камнями и каменной крошкой вместе с пылью – бандиты не утруждали себя подметанием «складских помещений». Но поток воды начал усиливаться, вымывая камушки и тряпье, сдвигая своим напором даже тяжелые ящики…

«Черт, как теперь продержаться хотя бы час? – думал Батяня, ощущая, как вода уже хлюпает под ногами. – В дальнем конце зала, полностью погруженном во тьму, скоро будет по пояс… За боеприпасами уже не сходишь. Хорошо хоть стрелять перестали».

Он посмотрел на часы. А время-то идет…

Углубившись в глубь сирийской территории на полсотни километров, самолетик набрал высоту и, никем не замеченный, взял курс на Пальмиру. На этот раз он не кружил над мертвым городом – оператор, сидящий в неприметном ангаре где-то в Турции, поймал в перекрестье прицела на компьютерном мониторе базу «эскадрона смерти». Покрутил зум, увеличивая изображение, выбрал объект для атаки, ориентируясь на нервные вспышки радиомаркера. Стоящий за его плечом седовласый пожилой мужчина кивнул: «Давай». И он нажал кнопку.

На направляющих под крыльями вместо контейнеров с аппаратурой радиоэлектронной борьбы висели две ракеты класса «воздух – земля». С нажатием кнопки ракета под правым крылом сорвалась с направляющей и, оставляя за собой хвост почти бесцветного дыма, понеслась к цели.

Оператору очень пригодились и спутниковые снимки, и то, что наснимал ползавший по базе наемников робот-разведчик. Целью для первой ракеты оператор выбрал один из автозаправщиков, под колесами которого лежал оставленный роботом радиолокационный маркер – хорошо лежал, от взрыва должны были сдетонировать остальные емкости с топливом.

Оператор вопросительно взглянул на седого: «Вторую?» Тот снова кивнул и, подумав пару секунд, ткнул пальцем в монитор: «Положи ее вот сюда». Оператор пожал плечами, набрал пусковой код и вдавил кнопку. «Вторая пошла».

Где-то над Сирией беспилотник, освободившийся от своего смертоносного груза, так никем и не замеченный, лег на обратный курс.

Бахтияр, устроившись в отдалении от входа в занятую десантниками пещеру, угрюмо слушал стоящего рядом Наджи, все еще пытавшегося доказать, что чужаков надо брать живыми, и наконец взорвался:

– Слушай, капитан, уймись, а? Да меня ребята не поймут, понимаешь? Они скольких наших уже положили, не считал? Когда ишака разнесло, я четверых потерял, ты – шестерых. Это не считая того, скольких они убили, пока в пещеру прорывались. Тебе мало? Ты еще хочешь быть добрым? А, ну да, тебе проще – твоих крутых спецназеров в пещере не было, а моих парней там полтора десятка осталось, не считая раненых. Знаешь, мне они живые не нужны…