– Хочу что-нибудь живое, – сказала она наконец.

Потом спохватилась и поправилась:

– В смысле домашнее животное. Пушистое что-нибудь… кошку. У вас есть кошки?

Грейстон задумался. Кошки были, собаки тоже, еще какие-то пушистики. Что Зара предпочла бы получить: привычную кошку или нечто новое?

– Ты можешь выбрать в сети, – он решил предоставить право выбирать невесте, – а я просто куплю то, что ты хочешь.

Она кивнула, потом нахмурилась:

– Ты понимаешь что-нибудь в пневматике?

Грейстон вспомнил тот год, когда он интенсивно изучал подобные вещи… ладно, Зара учится в классе абитуриентов, ей вряд ли могли задать что-то, чего он не знает.

– Понимаю, а что?

Грейстон подошел ближе и заглянул в ее планшет. Он весь был испещрен условными обозначениями и кривыми соединительными линиями.

– Я хочу воспроизвести схему, при которой цилиндры последовательно выдвигаются, но не понимаю некоторых обозначений. И еще не могу найти никакой программы, которая моделировала бы такие процессы. Даже на Земле они есть.

– Идем в кабинет, там есть программа. Эми установит ее тебе, а пока разберемся с твоей схемой и попьем кофе.

В кабинете Грейстон не позволил Заре сесть рядом, а усадил ее к себе на колени. Было очень приятно и волнительно держать ее на руках, вдыхать вкусный цветочный аромат, исходящий от ее волос. И наблюдать за тем, как она теряет мысль, смущаясь от его близости.

– Странные у тебя занятия, – хмыкнул он, рассматривая интерфейс программы.

Прошло лет двадцать пять с его последнего занятия по пневматике.

– Это дополнительный курс. Кое-что из того, что я способна понять. Сложно учиться на чужом языке.

– Ты справишься, – заверил ее Грейстон. – К тому же в колледж или университет можешь не ходить. Найдем курсы в городе или наймем преподавателей.

– Нет, я хочу, – поспешно ответила девушка. – О, смотри, я нашла, как поставить пневмоцилиндр!

Она, к великому стыду Грейстона, сделала это раньше него.

– Мне кажется, ты способна разобраться сама, – хмыкнул он. – Дай мне немного времени, я должен вспомнить, как это решается.

Он не успел толком даже вникнуть в суть задачи, когда голос Эми наполнил кабинет:

– Лорд Грейстон, вас срочно просит Тринион.

– Надолго?

– Не уточнил. Но очень просил.

Со вздохом Грейстон поднялся.

– Садись, разбирайся пока, я сбегаю к Трину и заодно захвачу что-нибудь перекусить.

Она на него даже не взглянула, с интересом рассматривая значки на экране. Хорошо, что ей нравится учиться. Даже если в университет поступить не выйдет, Зара не будет скучать. Уж он постарается, даст ей возможность учиться, пусть даже и без официального диплома.

И что за срочность, что Трин оторвал его от редких минут наедине с леди Торрино?

Зара

Грейстон ушел, и двери за ним закрылись. Я продолжала рассматривать программу, изредка проверяя свои догадки или сверяясь с таблицей обозначений. Программа была намного совершеннее, нежели земные. Она с точностью до четвертого знака высчитывала КПД, могла делать сравнительный анализ систем, составленных из элементов разных фирм, считала потери, всевозможные отказы, а также составляла рекомендации по устранению этих отказов. Если ее изучить, можно действительно расширить полученные ранее знания. А уж школьные задачки и вовсе покажутся ерундовыми.

Экран вдруг мигнул и погас. Я отдернула руку, перепугавшись, что сделала что-то не так, но в следующий миг изображение вернулось. Правда, теперь оно стало трехмерным и демонстрировало не массу кнопок и белое поле для моделирования, а смуглого мужчину, чертами лица напоминавшего азиата.

– Здравствуйте, Зара. Рад вас видеть. Вы знаете, кто я?

Медленно я покачала головой, размышляя, нужно ли звать Грейстона или спросить у Эми…

– Меня зовут Фаран, я император. Но ты можешь звать меня по имени, если, конечно, обстановка неофициальная.

– С-спасибо, – пробормотала я. – Грейстон вышел, но я могу…

– Нет. – Император улыбнулся. – Я хочу поговорить с тобой.

– Со мной? – Я, начавшая уже вставать, уселась обратно в кресло. – О чем?

– Зара, не пугайся, пожалуйста, я друг Грейстона, а значит, и твой. Просто мне давно хочется с тобой познакомиться, а тут такой повод…

Он сверкнул идеально ровными белыми зубами.

– Повод? – Пауза затянулась, и я уточнила: – Какой повод?

– Я слышал, ты сунула любопытный носик в расследование катастрофы, произошедшей в твоей школе, так?

– Я не совала нос… в смысле мне просто интересно…

– Ну, Зара, не надо врать. Я же не сказал, что это плохо.

Император как-то странно улыбался. Я непроизвольно бросила взгляд на двери, но все было спокойно. Что он сделает? Расскажет Грейстону, что я собиралась ему врать?

– Я всецело поддерживаю твою инициативу, девочка. А звоню просто затем, чтобы сообщить: не волнуйся насчет слежки. Я приказал Эми не сообщать о некоторых… аспектах твоей «учебной» жизни Грейстону. Он ничего не узнает, если только ты сама ему не расскажешь.

Если я и раньше ничего не понимала, то сейчас совсем запуталась. Император смотрел на меня весело, словно разговор доставлял ему удовольствие.

– Зара, ты умная девочка, я в этом уверен. И я хочу – говорю тебе это прямо, – чтобы ты копала так глубоко, как сможешь. Увы, о причинах своего желания я умолчу, замечу лишь, что хочу, чтобы ты кое-что узнала обо всем этом. И о Грейстоне. Мне нужна твоя помощь, Зара. Надеюсь, ты сохранишь наш разговор в тайне, мне стоило немалых трудов объяснить моим ребятам, зачем нужна секретная частота для разговора с невестой друга.

– Погодите! – Я тряхнула головой, пытаясь привести в порядок мысли. – Вы хотите, чтобы я узнала что-то о катастрофе?

– Да.

– Вы знаете, кто в ней повинен?

Император задумался на пару секунд.

– Возможно.

– Так почему не скажете?

– Само по себе это знание ничего не дает. Виновного нужно наказать, а сейчас на это способна разве что высшая сила, если она существует. Зато можно спасти еще… многих. И оказать мне услугу. Все, что тебе нужно знать, это: ищи, Зара.

– Похоже на какую-то игру. Вы знаете, что я должна найти, и не сомневаетесь, что я найду. Почему? Это как-то связано с тем парнем, которого я видела?

– Парнем? Я ничего не знаю о парне, которого ты видела. Или это был Джесс Савано?