наготу, а официанты расставляли запотевшие кружки пива и закуску, в основном сушёная рыба.

— Ну чё, — Череп поднял кружку. — Вздрогнули.

Хорошего пива нам не пожалели. Да и вообще, место дорогое, в такое так часто не походишь. И конечно, раз уж пригласили сюда, то и дело, должно быть, серьёзное. И это точно не установка сигналки.

Но я уже заранее знал, что согласишься на подозрительное дело — будешь с ними повязан, так что я был сосредоточен на том, чтобы не встрять в проблемы. Сейчас надо очень хорошо раздумывать над тем, что говоришь. Впрочем, так лучше делать всегда.

Череп, само собой, был с нами не один. Его быки стояли в сторонке, замотанные в простыни, как римские сенаторы. Один, со слепым глазом, постоянно косился на нас. Это он тогда ставил Ярика на счётчик, и был недоволен, как всё решилось. Второго не было, похоже, он войну банд не пережил. Ярик тоже на него косился, правда, без очков, которые остались в раздевалке, он видел плохо, и всегда сильно щурился.

Выпили и отошли поговорить с Черепом отдельно, за другой столик, куда тоже принесли пиво и рыбу. Женя тем временем увивал вокруг сразу двух хихикающих девиц, рыжей и темноволосой, но за нами приглядывал. Если, придёт на помощь, только пока не требовалось.

— В общем, дело такое, Волк, — наконец начал Череп, стукнув здоровенной рыбиной по столу. — Есть одно выгодное дельце с москвичами, которое можно провернуть. И у нас сейчас мирно, пивзавод не полезет, им не до этого. Вот Гоша и предложил с тобой сначала связаться, чтобы ты вписался. Выгодное, бабки большие, твоя доля — тонн сто зелени. Но нужна твоя фирма.

— Гоша сам предложил меня позвать? — спросил я.

— Конечно. Он же у нас мозг, все планы придумывает он.

Череп хмыкнул и начал рассказывать, в чём суть. Я слушал, уже с самого начала понимая, что твёрдо откажусь от дела, и даже мог грамотно объяснить, почему именно.

Но мне было интересно, в какую игру играет Череп? Потому что он явно говорил не всё, но явно хотел сделать моими руками какую-то грязную работу, и пытался подловить меня на жадности, обещая большую прибыль. Надо бы его разговорить, вот только Череп — далеко не упрямый дурак, как про него иногда говорят. Будет непросто.

* * *

Тем временем, городской рынок

Студент медленно вошёл в небольшое помещение за гастрономом, который находился недалеко от входа на рынок. Ваня уже ходил без костылей, но если что, пара здоровых быков, которые шли следом, были готовы подхватить.

Таскал он их с собой по просьбе Крюкова, который опасался покушений на своих бригадиров. Их на пивзаводе уже осталось меньше, чем было в середине лета. Завалили перебежчика Фрола, сам Студент лично казнил за предательство Тракториста, а потом и Сазона. Богатовские застрелили Урала, и куда-то исчез Цыган после неудачного дела с Захаром, где вор поцапался с гэбэшниками и тоже пропал.

А на днях на машине разбился Монгол, но он в последнее время много пил. Выехал на встречку в центре города, пьяный в хлам, и врезался в летящий с превышением скорости форд. Монгол погиб на месте, водила форда попал в реанимацию, но выжил. Вряд ли покушение, но мало ли.

Так что за оставшимися бригадирами присматривали лучше, насколько это возможно было в условиях, когда и рядовых бойцов осталось мало. Но новых найти было несложно, желающих всё равно много, особенно за городом.

Помещение, куда вошёл Студент, было небольшой подсобкой, но пивзаводские устроили себе здесь штаб для работы на рынке, а продавцы с новых точек носили сюда дань. Сегодня тут был только Душман, который вместо газетки с кроссвордами сосредоточенно изучал финансовые документы.

— Смотри, Николаич, — Студент опустился перед ним на пластиковый китайский стул грязно-красного цвета и положил на стол пачку пластиковых карточек. — Пацаны дело одно подсказали, я тут занялся как раз.

— Какое? — Душман посмотрел на него поверх очков.

— Карточки для таксофонов, можно их продавать в киосках на входе, где газетки продают и кассеты. И для пейджеров тоже есть, — в слове «пейджеров» он сделал ударение на последний слог. — Говорят, скоро для мобилок такие появятся, тоже можно будет заняться.

— И чё, много выхлопа? — Душман скривился. — Дорого такие не продашь.

— Зато объёмы мощные. В телефонной компании навстречу идут молодым бизнесменам, ха, если подмазать кого надо, — Студент засмеялся. — У меня барыга знакомый регистрирует фирму, получает у них эти карточки авансом целыми коробками. А потом фирму закроют, платить не надо, кроме откатов кому нужно. По всему району эти карточки раскидаем, живенько распродадим по дешману. И на рынке тоже, хорошо будут расходиться.

— А если заблокируют? — Душман покрутил одну со всех сторон. — Их вообще, можно заблокировать? Хотя вряд ли. Да и кто к нам придёт с неработающей карточкой жаловаться? Ну слушай, интересное дело ты придумал, молодец, Ваня, занимайся. Главное, в общак долю скидывай.

— Ещё бы.

— Слушай, — Душман отложил бумаги и пристально посмотрел на Студента. — Чего ты с Вороном говорил, Ваня? Чё он тебе затирал сегодня?

Студент посмотрел на дверь, подслушивают или нет. Всё-таки место чужое, тут они ещё не чувствовали себя в безопасности.

— Да, короче, говорит он, что узнал от знакомых, будто Череп хочет на Макса Волка наехать. Базарит Ворон, типа, предупреди его.

— Угу, — Душман потёр подбородок. — А с чего Ворону в этом интерес?

— Вот и мне хотелось бы узнать. Но так не спросишь, он же авторитет…

— Да какой он авторитет? — Душман вздохнул. — Знаешь, за что он сидел в своё время? Ворвался в молодости в дом к парализованной бабке и задушил её подушкой, потом забрал себе её пенсию, целых десять рублей.

— Это он мог, — Студент кивнул.

— Зато как в анекдоте, пять старушек — уже рубль, а тут целый полтинник. Но мутный он стал, этот Ворон, куда-то ездит постоянно. А я не знаю куда, вот и не нравится мне.

Душман закурил и подошёл к окну, открыл. Сразу ворвались звуки вечернего рынка: голоса сотен покупателей, крики десятков продавцов и музыка из киосков.

— Хе-е, макарена, — слышалось из одного.

— Ах ты, бедная овечка, — доносилось из другого.

— Женское счастье, — пело из третьего.

Душман выругался и