Если у меня возникало такое желание, то я вполне был в состоянии даже ограниченно управлять собственным телом, но всё же предпочитал не спорить с законами природы и вести образ жизни, максимально приближенный к человеческому, сон, значит, сон. К тому же долговременное бодрствование, которое продолжалось у меня уже очень много циклов, практически с тех самых пор, как я окончил свою жизнь на Земле, мне порядком надоело. Раньше я занимал всё свободное время решением различных математических задач, разбором всевозможных алгоритмов и способов шифрования в ручном, так сказать, режиме, поэтому, когда у меня появилась возможность, то я сразу же, недолго думая, заснул, чтобы хотя бы вспомнить, что это такое.

Ника, с недавних пор получившая фамилию своего спасителя, как всегда, почти всё время проводила в виртуальном пространстве линккома, новая игрушка настолько увлекла её, что она уже не представляла своей жизни без этого устройства. Прежние дни бесцельного существования, когда она просто сидела, забившись в уголок пещеры, и думала только о том, как бы поесть, стали казаться ей чем-то бесконечно далёким. Теперь она могла учиться и познавать новое. Святой отец Эд Гар преподнёс ей поистине лучший подарок, и теперь девушка без устали восполняла пробелы в своём образовании. Её интересовало абсолютно всё, любое знание, к которому открывало ей доступ это устройство, казалось удивительным, к тому же, когда она уставала от обучения, то можно было расслабиться и переключиться на развлечения. Поначалу её увлекли галофильмы, особенно сериалы, достаточно неплохую подборку коих ей удалось раздобыть у пассажиров корабля, на котором они со святым отцом впервые путешествовали, но потом она, как говорится, подсела на виртуальные игры. Линкком позволял практически полностью погрузиться в процесс, и теперь Ника всё чаще ловила себя на мысли о том, что ей безумно нравится этот новый для неё вид развлечений. Несколько часов назад ей удалось пройти до конца одну из игр, в ней она становилась отважной исследовательницей неизвестных космических миров и то разгадывала головоломки древних вымерших цивилизаций, то отбивала нападения полчищ неведомых тварей, пытавшихся уничтожить членов экспедиции. Игр ей удалось найти немного, и эта оказалась последней, которую она прошла полностью, причём уже несколько раз, концовки игры были вариативными. Но теперь ей стало грустно и захотелось чего-то нового, поэтому она пообещала самой себе, что непременно попросит Эд Гара купить при возможности ещё несколько игр. Тот паренёк, с которым она познакомилась на «Красотке», рассказывал, что их существует очень много, и если они будут не слишком дорогими, то наверняка святой отец не поскупится на такое развлечение.

Выключив линкком и отсоединив от своего виска это небольшое устройство, девушка лёгким движением встала с кровати и потянулась, она пролежала в такой позе практически четыре часа и теперь с ужасом подумала о том, что её верный друг Ругар, несомненно, страдает от голода. Произведя несколько скручивающих движений и немного размяв позвоночник, Ника сделала шаг по направлению к двери, но внезапно оступилась, мир перед её глазами поплыл, и у неё закружилась голова. Девушка инстинктивным движением раскинула руки в стороны и попыталась сохранить равновесие, такое в последнее время с ней случалось. Честно говоря, она пришла к выводу, что это является последствием чрезмерного увлечения играми в виртуальном пространстве, обычно подобное состояние через несколько секунд нормализовывалось, и теперь девушка ждала, когда это произойдёт в очередной раз. Рассказывать о своем недомогании отцу Эд Гару она не хотела, ведь тогда он наверняка запретит ей развлекаться или вообще ограничит доступ к линккому, а этого чрезмерно увлёкшаяся девушка допустить уже не могла, слишком крепко её держала заразительная штука, не хуже, чем ошейник злых людей в подземных казематах.

Однако на сей раз головокружение длилось дольше обычного, но Ника уже чувствовала, что оно проходит, запоздало зародилась мысль, что, может быть, ей действительно стоит поумерить свой пыл относительно игр, но упрямица решительно откинула ее прочь. Наконец-то мир встал на свое место, и Ника посмотрела по сторонам, а потом опустила руки и, убедившись в том, что её состояние нормализовалось, двинулась дальше, намереваясь посетить столовую, потому что уже подошло время обеда. Дойдя туда, она встретила там двух других членов экипажа «Лазаря», отец Эд Гар молча наблюдал за тем, как Ругар поглощает эрзац-колбаски с подноса, лежащего на полу.

- Здравствуй, Ника, ты тоже решила перекусить? – с теплотой в голосе поинтересовался мужчина.

- Здравствуйте, отец Эд Гар, - поздоровалась девушка, направляясь к синтезатору пищи.

Заученными движениями она сделала заказ и через двадцать секунд вынула из аппарата поднос с тарелками, а потом села напротив своего спутника. Он достаточно редко составлял ей компанию, потому что пищи ему требовалось, по его словам, немного, поэтому она начала кушать, периодически посматривая на заматеревшего зверя, который с лёгкостью расправлялся со своей немаленькой порцией. Иногда он забавлялся, играя с колбасками, подбрасывал одну из них вверх, а затем ловко хватал на лету. Это выглядело довольно смешно, и девушка прыскала в кулачок, когда у Ругара не получалось поймать кусочек искусственного мяса, и он попадал зверю куда-нибудь в глаз или нос, хотя, скорее всего, он делал это нарочно, что повеселить подругу..

- Отец Эд Гар, а куда мы сейчас направляемся? - поинтересовалась девушка.

- Я планирую на некоторое время исчезнуть на границе с фронтиром, а может быть, и в самом фронтире, ещё не решил. В следующей системе мы произведём дозаправку, там должна быть космическая станция, а потом на некоторое время растворимся в каких-нибудь глухих местах.

- Мы от кого-то прячемся? - с тревогой в глазах интересовалась Ника.

- Можно и так сказать. На некоторое время нам надо затаиться и не отсвечивать, - честно ответил её спаситель.

- А насколько долго мы будем прятаться?

- Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Желательно, конечно, подольше.

- Понятно, - протянула Ника, - тогда можно вас попросить кое о чём?

- Конечно, спрашивай.

- Если нам предстоит прятаться длительное время, то нам же надо чем-то заниматься, мы ведь умрем со скуки, если совсем нечего будет делать. Вот я бы и хотела, если, конечно, это возможно, чтобы вы купили мне новых обучающих программ, игр и что-нибудь для развлечения, фильмы и музыку.

- А-а-а, ты про это. Об этом я, честно говоря, и не подумал. Конечно же, я куплю тебе всё, что ты пожелаешь. Деньги у меня есть, правда, станция там захолустная, но я надеюсь, что мы найдём то, что тебе необходимо. И