– С маслом?

– С джемом, – ответила я после недолгого размышления. – Ты так и не рассказал, чем был занят последние дни.

Замечание «Что даже не было времени на меня!» так и вертелось на языке, но я смогла его удержать.

– А по-моему я рассказывал, – передо мной разместили чашку, полную ароматного напитка, и блюдце с булочками. – Я работал.

Вот напрасно я поспешила вкусить прелести горячего кофе. От такой наглости сразу же и поперхнулась.

– Не обожглась? – Аритан поднес руку к моему горлу, и кашель тут же успокоился.

– Обошлось, – я отодвинула чужую конечность в сторону. – Так-таки и работал?

– У нас случилось ЧП, – капитан сказал это совершенно спокойным голосом, как будто речь шла не о чрезвычайном происшествии, а об учебной тревоге, и приступил к завтраку. – На одной из технических палуб был обнаружен труп землянина.

На этот раз кофе я успела проглотить. Но появилось ощущение, что кто-то решил мне отомстить, не дав насладиться бодрящим напитком.

– Теперь это уже не является закрытой информацией. По горячим следам поймать преступника не удалось, так что служба безопасности продолжит расследование в штатном режиме. Однако, – он посмотрел мне в глаза, при этом накрыв мою руку своей ладонью, – сама не распространяйся об этом.

– И ты все эти дни искал убийцу? – я до сих пор не могла поверить в произошедшее. – Может, это все-таки был несчастный случай?

– Нет, смерть была насильственная.

– И что же… И как же теперь?

– Не волнуйся, мы найдем и изолируем виновного. По крайней мере, круг поиска у нас локализован, – решив, что успокоил меня таким образом, капитан вернулся к трапезе.

– Уф, уже легче. Я надеюсь, это не секретная информация и ты расскажешь мне, кто именно входит в этот круг? Буду обходить его стороной.

– М-м-м, очень вкусный завтрак, – мужчина подозрительно переключился на еду, с неимоверным наслаждением вгрызаясь в бутерброд. – Давно так вкусно не ел.

– Аритан?

– М-м-м?

– Ари?!

– Эх, не могу отказать, когда ты так меня называешь, – с тяжелым вздохом бутерброд был отложен. – Я имел в виду, что мы находимся на изолированном звездолете, в открытом космосе, а значит, круг поиска сужен до территории «Кочевника».

И пока я приходила в себя от такого заявления, раздался негромкий стук в дверь. Но не успела я и шагу сделать, как до нас донеслись звук отъезжающей переборки и до боли знакомый голос.

– Лейлит, ты здесь? Ну как, уже поправила здоровье? – задорно прокричала Урсула, прежде чем влететь в гостиную.

– Ты плохо себя чувствуешь? – в обращенном на меня взгляде темных глаз плескалась тревога. – Почему не сказала, что у тебя проблемы со здоровьем?

Кажется, я впервые в своей жизни покраснела! Ну Урса, ну подружка – удружила. А коварная венерианка, пользуясь тем, что в данный момент мужчина сидел к ней спиной, закрывала рот руками, дабы не рассмеяться в голос.

– Кажется, она уже выздоровела, – взяв себя в руки «пропела» тэира Нильтон и плюхнулась в свободное кресло. – Доброе утро, капитан.

– Доброе, – мимолетно обронил Аритан и опять переключил внимание на меня. – Лей, надеюсь, впредь ты будешь рассказывать мне о плохом самочувствии.

– Хочется верить, что я излечилась надолго, – пробормотав отговорку, я попыталась пнуть под столом не желающую угомониться Урсу.

– Поверь моему опыту, – состроив серьезную физиономию для капитана, она произнесла многозначительным голосом, – это надолго!

– Вы говорите загадками. Это какая-то венерианская шутка?

Вопрос стал последней каплей, прорвавшей плотину веселья. По гостиной разнесся заливистый смех Урсулы, а следом и мой. И пока Аритан переводил недоуменный взгляд с одной женщины на другую, раздался еще один знакомый, но совершенно нежданный… писк.

– Тэира Лейлит, вам опять требуется моя помощь? – перевел вслед за голосом айр.

Мы синхронно оглянулись в сторону гала-экрана, имитирующего окно, и увидели, как из пола вылезает наш маленький друг.

Он снял крышку с какого-то технического отверстия и теперь пытался вытащить из него застрявшую попу. Уловив краем глаза движение с другой стороны, я обернулась и только успела увидеть исчезающую спину Дэриона, а капитан уже спешил на помощь неугомонному чаду.

– Сишиуй, что ты здесь делаешь?

– Хоть что-нибудь. Со всеми остальными так скучно, – просипел малыш и тоненько запищал, когда капитан потянул его из «капкана».

– Зато у меня, я смотрю, невообразимо весело. Не каюта, а гостиный двор какой-то.

– Ты хочешь сказать, что в мое отсутствие тут так же людно? – чрезмерно равнодушным голосом поинтересовался Аритан.

– Даже не знаю, что тебе ответить, – я подошла к карте управления и активировала систему меблирования каюты, вызывая из меню дополнительный стул для шейтерпия.

– Ответь правду, – капитан усадил ребенка и, обойдя стол, опять расположился рядом.

– Слова – это всего лишь слова. – Я разлила по чашкам чай и пододвинула Сишиую удачно приготовленное блюдо с минералами. – Ты лучше заходи почаще, тогда сможешь подтвердить или опровергнуть предположения.

– Кэп, а когда по графику мы выходим на сеанс связи с Землей? Наш маленький друг явно изнывает от отсутствия уроков, – вмешалась в разговор Урсула, но ответ не получила: раздался короткий сигнал в дверь, но не успела я сделать и шагу по направлению ко входу, как в помещение вошел Дэрион и, отойдя в сторону, замер.

Следом в комнату прошли таил тель Петри и профессор Ришандр.

– Я же говорил, что далеко он не уйдет, – забавно попискивая, произнес наставник.

– Рад, что мои опасения не оправдались, – сурово поджимая губы, ответил старший помощник. – Тэира Лейлит, тэира Нильтон, приветствую вас и прошу простить за вторжение. Капитан, вы тоже здесь?

– Я-то здесь. А вот что ты тут делаешь?

– Искал нашего с тэирой подопечного…

– Представляете, этот малец обвел его вокруг Марса, – невежливо перебил профессор, излучая веселье, – и смылся из герметично запертой комнаты. Молодой человек, поверьте старому меркурианину, правильно отложенный самец, выбирая между полезным занятием и прекрасным обществом, решит совместить.

Все почему-то после этих слов посмотрели на меня, а я, сделав вид, что ничего не понимаю, вновь занялась процессом извлечения посадочных мест, пока ученый муж, тоненько повизгивая, посмеивался над старпомом.

– А зачем в принципе нужно было его искать? – задумчиво поинтересовался капитан.

– О, вы сторонник радикальных мер? – усмехнулась Урсула. – Ну, в целом согласна – нет ребенка, нет проблемы.