— С-слушай, н-ну с-сов-всем н-н-не вовремя… — стуча зубами, ответила ему.

— А, да, конечно, побежали скорее! — я взвизгнула, когда парень подхватил меня на руки, словно пушинку, и побежал в общежитие. Вот она — хваленая сила оборотней и их горячие тела. Мне хотелось прижаться к Элберту еще крепче только ради того, чтобы он согрел меня.

— Не выбивай! — выкрикнула, когда он занес ногу для удара по двери. Парень замер. — У меня есть ключ. — дрожащей рукой я вытащила ключик из мокрого пальто. Элберт поставил меня на ноги и я открыла дверь. — Ну, спасибо тебе, конечно, но дальше я сама, — и отдала ему пальто.

— Точно? Давай я принесу тебе горячий чай? Что тебе нужно? Может быть, госпожу Тиссо позвать?

— Все хорошо, я дальше разберусь, спасибо большое, — улыбнулась ему.

— Слушай, — парень задержал дверь, чтобы я не успела ее закрыть. — Не хочешь пойти со мной на бал?

— Элберт… — устало выдохнула я. — Я ведь говорила, что не хочу отношений, — я поджала губы. Было неудобно вот так вот отказывать парню.

— Я без намека, просто не хочется, как неудачник, идти один.

Внимательно посмотрела на него, разбираясь — врет он или нет.

— Ладно, — буркнула я. С одной стороны, быть неудачницей, влюбленной в преподавателя и идти на волшебный бал одной тоже не хотелось. — Только, как друзья.

— Хорошо! — обрадовался Элбер.

— До встречи, — кивнула ему и захлопнула дверь.

Я стала быстро стягивать с себя вещи, которые, к моему удивлению, стали покрылись ледяной корочкой. Полностью раздевшись, забежала в ванную комнату и включила горячую воду. Я продолжала дрожать и пар, пошедший от воды, казался мне подарком с небес. Дверь в мою комнату распахнулась со стуком.

— Адептка Гвиницелли! — послышался разъяренный голос Торы.

— А? — я выглянула из ванны.

— Что с тобой произошло?! — она ворвалась в ванну.

— Ничего, — буркнула ей в ответ.

— Вся академия гудит, что Кристалл шла мокрая со стороны моря. Что случилось? Тебя толкнули? — подруга была злая, взволнованная и растерянная. Я укуталась в халат, потому что и дальше стоять обнаженной было немного неловко.

— Не знаю, — хмуро ответила я ей. — Медитировала, как вдруг очнулась и оказалась в море…

— О, Атена, — испуганно прошептала Тора.

— Да… — подтвердила задумчиво я.

— Какое счастье, что ты не пострадала! Залезай в ванну, а я принесу тебе горячий чай на травах! — в спешке говорила рыжая и убежала из моей комнаты.

Опустившись в горячую воду, я задумалась. Мне показалось, что мой дар, — живой дар, не принимает меня. Он — моя темная сторона? И сегодня моя дар, освободившись из-под действия амулета, едва меня не погубил? Он был очень зол. Я взяла в руку артефакт и посмотрела на него. Неуверенно, медленно стянула с шеи и прикрыла глаза. Вновь увидела тень с красными глазами. Сначала ничего не происходило, но потом Тень оскалилась. Я дрогнула, но не успела даже открыть глаза — дар набросился на меня и схватив за голову, опустил под воду. Я закричала, насколько это возможно в воде и тут же захлебнулась. Стала барахтаться и хвататься за бортики. Но Тень держала меня, явно намереваясь довести задуманное до конца. Кто-то схватил меня за руки и силком вытащил из воды.

— Какого черта?! — испуганно закричала Тора. Хватаясь за горло, я закашлялась. Дрожащими руками немедленно повесила артефакт обратно на шею и закрыв лицо руками, позорно разрыдалась. — Кристалл, что с тобой?.. Кто это делает с тобой? — она погладила меня по голове. Я ничего не смогла ей ответить, лишь продолжала плакать.

— Успокоительные от Тиссо на тумбочке, — проговорила я подруге, которая тут же сорвалась с места и выполнила мою короткую просьбу. Увидела, что Тора заботливо сложила мне пару булочек, утреннее яблоко и горячий чай. После пережитого не хотелось есть, но я понимала, что мой организм должен насытиться — слишком много стресса и обморожение. Тора молча поднесла пузырек с успокоительным и присела рядом.

— Я никуда не уйду, — строго сказала подруга. — И почему на тебе этот артефакт? — кивнула она на кулон.

Я не нашлась, что ответить. Глядя в ее глаза, мне стало страшно. Если расскажу — она мне предаст? Или, может быть, это сыграть однажды против нее?

— Я… Я не знала, что это артефакт, — прохрипела в ответ.

— И поэтому ты его натянула сразу же, как только я спасла тебя от странного утопления, — нахмурилась Тора. — Не знаю, Кристалл, что у тебя за тайны, но мне не нравится, что с тобой происходит. Что-то пытается тебя убить, так ведь? В последнее время ты очень странная…

— Тора, — перебила я девушку. — Пожалуйста.

Рыжая посмотрела на меня. В молчании скрывалась тревога за меня — я видела это в ее глазах.

— Все хорошо, — сказала сипло.

Тора побыла со мной столько, сколько смогла. Мы провели несколько часов в моей комнате практически в тишине. Я пыталась отшутиться, но ни к чему хорошему это не приводило. Рыжая все также молчала и я не понимала, почему. Не выдержала и спросила, почему она не уходит. Оказалось, что переживает, но обижается, что я ничего не рассказываю. Мне стало до того смешно, что даже слезы на глазах выступили. После этого наше общение немного наладилось и я даже сообщила ей, что иду на бал не одна, а с Элбертом.

— Ну он и нашел время, конечно, чтобы на бал тебя позвать, — рассмеялась подруга.

— Ну только представь: я, вся замерзшая, и он со своим «Пошли на бал», — хихикая, сказала я.

— Не представляю! — воскликнула подруга.

Мы договорились встретиться на ужине, после чего подруга ушла. Я решила, что на тренировку к Резерфорду не пойду — слишком много пережила за этот день. Но вот рассказать ему о том, что случилось с моим даром, мне показалось необходимым. Поэтому за двадцать минут до ужина я вышла из общежития и направилась в его спортивный зал. Дернула дверь, но она оказалась заперта. Посмотрела в окна: темно и пусто. Я отпрянула от стекла. Неужели сон — был правдой? Хотя, может быть, он сейчас просто в другом месте? Решив, что это так и есть, я пошла в столовую. Рози и Тора уже ждали меня там. Кивнув им с улыбкой, я прошла к столу раздачи. Взяла еду и присела за столик.

— Как дела? — спросила у них.

— Нормально, — резко ответила Рози.

— Какие новости? — спросила невзначай у нее.

— Скучно все, — выдохнула она, ковыряясь вилкой в тарелке.

— А не знаете, где мастер Резерфорд?

— А что? — скосила на меня взгляд Рози. — Вчера еще здесь был. Может, к любовнице уехал.

— Может, — фыркнула в ответ, даже не скрывая своего раздражения. Но подруги, благо, на это внимания не обратили. Началась болтовня о предстоящем бале, Рози не умолкала — рассказывала, что платье у нее будет сногсшибательное, а прическа покорит всех на балу. Через время к нам подсел Джо, тут же обнял за плечи Тору, которая улыбнулась смущенно, но счастливо. Я улыбалась, глядя на эту картину: такие счастливые, молодые, ничем не обремененные. Мы ждем бал, покупаем платья, мечтаем о принце. Не задумываемся о будущем, потому что впереди — еще целых пять лет жизни в этой академии. Мы успеем всему научиться, успеем понять, чего хотим.