знаю, чего ты так отчаянно добиваешься, — вздохнул Закуро. — Что ты пытаешься сделать?

Как она и ожидала, её атака ничего не дала. Однако то, что он проявил к ней интерес, позволило выиграть время. Не похоже было, что её разум ещё не захвачен.

Евфимия решила молчать. Даже если он в конце концов заставит её заговорить, времени, которое понадобится Закуро, чтобы принять решение, было для неё достаточно. Каждая секунда, которую она выигрывала, была ещё одной секундой, когда Рисли становился всё дальше и ближе к побегу.

— Кажется, я сказал вам, что не планирую причинять вред. Может быть, ты меня не поняла? Я думал, что понял ваш язык. Возможно, это сложнее, чем я думал.

— Почему ты здесь?

— О! Заговорила! Я вдруг заметил появление Владыки, а когда пришёл к нему, там присутствовали и другие. Я подумал, что ты можешь иметь какое-то отношение к происходящему, и мне стало любопытно. — Он говорил спокойно, показывая, что не рассматривает Евфимию как угрозу.

— Я здесь, потому что у меня есть дела в соседнем городе, — наконец сказала Евфимия. — Здесь есть устройство телепортации, так что… — Она решила, что молчание ей не поможет. Если Закуро решит, что не может получить от неё никакой информации, он может попытаться получить её от Рисли.

— Хм… похоже, что ты носишь проклятие Владыки. Этот род создал здесь города и установил телепортационные устройства, так что, полагаю, шансы встретить вас были довольно высоки. Но, похоже, наша встреча не совсем случайна.

Группа Кэрол достигла поверхности, выйдя из сферы осознания Евфимии. Она ещё не могла сказать, что они в безопасности, но то, что они прошли так далеко, принесло ей небольшое облегчение.

— Итак, почему ты напала на меня? Я думал, что веду себя гораздо разумнее, чем большинство Богов, и постарался не подавлять тебя своим естественным присутствием. Так не могла бы ты рассказать мне? Это будет полезная информация для следующего раза.

— Твоё присутствие… всё ещё довольно ошеломляющее. Я думала, что мы умрем сразу после встречи с тобой.

— Понятно. Обычно я держу своё присутствие немного подавленным, но я только что нашёл Владыку после всего этого времени. Наверное, меня это немного зацепило. А сейчас? — Когда он заговорил, интенсивная аура, которую он излучал, внезапно отступила. От него по-прежнему исходило присутствие невероятно могущественного человека, но переносилось оно гораздо легче, чем раньше. — И это при том, что ты не просто маньяк, который нападает на всех, кто выглядит сильным, не так ли? Я всё ещё не понимаю, почему ты напала на меня.

— Разве читать мои мысли не должно быть достаточно легко для такого, как ты? — Она сомневалась в этом с тех пор, как он впервые задал вопрос. Кто-то настолько могущественный, как Закуро, должен был быть в состоянии получить от них любую информацию без необходимости говорить.

— Понятно. Похоже, Боги, к которым вы привыкли, гораздо более высокомерны и пренебрежительны к другим разумным формам жизни. Пожалуйста, будь спокойна. Я высоко ценю личную свободу. Я не сделаю ничего настолько грубого, чтобы читать ваши мысли против вашей воли.

Евфимия колебалась. Должна ли она сказать ему правду? Или лучше по возможности избегать разговоров о других?

— Если ты не хочешь говорить, я не буду тебя заставлять. Нет ничего такого, что мне нужно было бы узнать от тебя так сильно. Но что ты будешь делать сейчас? Похоже, ты предана этому месту.

Воля Евфимии ничуть не изменилась. Однако, оставаясь здесь, монстр, борющийся за Закуро, явно начал влиять на неё. Импульс служить этому существу всем своим существом начал зарождаться в ней. Это было проклятие. Проклятие, которое превращало человека в вампира, также запечатлевало это повеление в его душе. Даже будучи Кровью Истока, вампир не имел никакой надежды бросить вызов воле монстра.

— Я начинаю верить, что должна подчиняться существу, которое ты назвал Владыкой…

— Понятно. В таком случае, ты можешь пойти со мной, но как насчет остальных, которые были с тобой?

— Мы путешествовали вместе только потому, что у нас был один и тот же пункт назначения. Теперь они не связаны со мной.

— Если тебя это устраивает, тогда ладно. Как тебя зовут?

— Я — Евфимия.

— Ну что ж. Первое, что мы должны сделать, это… Ну, ты видишь, как ведёт себя Владыка.

— Это ужасно туманно. Но я понимаю.

— Часть Владыки, несущая его сознание, должна быть где-то в другом месте, и он пытается найти её. Мы должны поддержать его.

— Конечно.

В этот момент пещеру потряс громоподобный рёв, когда потолок обрушился. Монстр прорвался. Не обращая внимания на всё вокруг, он потянулся к отверстию в пещере. Падающие обломки разрушили то немногое, что осталось от древнего города.

— Думаю, мы просто последуем за ним и сделаем то, что нужно.

Закуро, казалось, был не против импровизировать на ходу.

◇◇◇

Акира был прислужником Мудреца Йошифуми, но он мало что делал. Обычно служитель Мудреца помогал управлять его территорией, но у Йошифуми уже были свои Четыре Небесных Короля. Акира не имел никакого отношения к управлению империей.

Луна управляла столицей с помощью своего класса Архитектора. Её способности позволяли ей свободно создавать, изменять и стирать объекты в городе. Она могла обнаружить любые изменения в созданных ею зданиях, и всё, что находилось в зоне, которую она решила стереть, было стёрто вместе с ней. По этой причине она взяла на себя роль защитника города.

Остальной частью империи управляла Эбби, у которой был класс Игровой Мастер. Превратив всю империю в огромное игровое поле, она создала ролевую игру, в которую должны были играть искатели приключений. Её способности не давали ей идеального знания обо всём, что происходит в империи, но любые масштабные события автоматически порождали квесты, так что она могла легко следить за общей картиной. Она использовала эту способность для создания свободной сети наблюдения по всей империи. Если происходили какие-то значительные события, она немедленно узнавала о них и могла послать искателей приключений для их разрешения.

С этими двумя людьми у руля империя была достаточно стабильной. Конечно, стране также нужны были закон и бюрократия, но Акира не имел никакого отношения к этим аспектам. Будучи японским школьником, внезапно перенесенным сюда, он не обладал ни знаниями, ни талантом, чтобы управлять страной.

Йошифуми и Акира были призваны в этот мир Мудрецом. У Йошифуми был необычайно агрессивный характер, поэтому ему не составило труда выступить против мира, а Акира выжил, просто следуя за ним по пятам. Если Мудрец проявлялся, те, кто был призван вместе с ним, становились его