конечности, заканчивающиеся копытами и когтями, извивались вокруг тела существа. На верхней части зверя располагались многочисленные головы. От неё тянулись длинные шеи, заканчивающиеся головами, похожими на львиные, змеиные и козлиные. От каждого его шага сотрясалась земля.

Эбби выглянула в окно своей комнаты. Чудовище было достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. Казалось, что оно движется медленно, но это была иллюзия, вызванная его огромными размерами. Оно доберётся до столицы в мгновение ока.

Эбби выбежала из комнаты, на бегу задавая срочный квест (Победить таинственного гигантского монстра!). Первым делом нужно было отправить искателей приключений на его перехват. Было бы здорово, если бы они смогли победить его, но она знала, что этого, скорее всего, не произойдёт. Размер существа был слишком велик. Оно без труда сметёт обычных искателей приключений.

Она подумала о том, что это может быть Агрессор. В таком случае справиться с ним мог бы только Йошифуми, но он ещё не вернулся из Эльфийского Леса, и у неё не было возможности связаться с ним. Она могла бы послать ему сообщение напрямую, если бы он всё ещё был в империи, но в лесу был барьер, который отталкивал сверхъестественные силы.

— Почему что-то странное произошло именно сейчас?!

Существо появилось, пока Йошифуми не было. Почему оно появилось именно сейчас?

Эбби прокляла своё невезение. Если бы она оставила всё как есть, военные, скорее всего, вмешались бы. Она мало что знала о них, поэтому решила, что лучше позволить им делать своё дело. Всё, что она могла сделать, — это исполнить свою роль одного из Четырех Небесных Королей.

Она ворвалась в комнату Луны. — Ты знаешь, что происходит?

— Конечно. Было бы трудно не заметить, — ответила Луна.

Эбби подошла к Луне, которая смотрела в окно. Естественно, она смотрела на огромное существо. Оно уже почти добралось до города.

— Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

— Хммм. Я могу использовать свои силы только в городе, поэтому нам нужно как-то заманить его в стены.

Луна могла свободно создавать и стирать что угодно в пределах столицы. Независимо от того, насколько сильным было существо, если его поглощал процесс, оно исчезало. В пределах столицы Луна была фактически неуязвима, поэтому если бы они позволили существу войти в стены, то смогли бы избавиться от него. Любые здания, которые оно разрушило, могли быть восстановлены в мгновение ока. Единственной реальной проблемой была цена человеческой жизни, но Эбби это мало волновало. Для Йошифуми и его Четырех Небесных Королей правление Империей Энт было не более чем игрой.

— Не убегай, поняла? — сказала Луна. Она должна была остаться в столице, несмотря ни на что. Должно быть, она боялась, что вся проблема свалится на её плечи.

— Я не думаю, что это достаточно большая проблема, чтобы заставить нас сбежать.

— Как ты думаешь, зачем оно здесь?

— Наверное, чтобы есть людей или что-то в этом роде? Оно вышло из леса, так что если ему нужно много людей, то это самое близкое место. Давай попробуем что-нибудь сделать.

Эбби установила точку сбора справа от существа, создав квест, который вознаградит любого, кто туда отправится. Почти сразу же из столицы начали выходить искатели приключений и устремляться к этому месту. Оно находилось достаточно далеко от существа, чтобы не казаться слишком опасным, поэтому туда устремились те, кто не считал себя способным сражаться. На первый взгляд казалось, что она поступает гуманно, эвакуируя местных жителей, но, конечно, это не входило в её намерения.

— Не похоже, чтобы его волновала еда.

Монстр продолжал идти вперёд. Несмотря на поток людей, покидающих столицу, существо не обращало на них внимания.

— Значит, оно заинтересовано в этом месте? Но почему?

— Этот дворец — тот самый, который использовала предыдущая королевская семья. Может быть, здесь есть что-то, что ему нужно?

— В таком случае, не лучше ли всем убежать? Я могу просто создать другой город.

Хотя это потребовало бы некоторой подготовки, Луна могла создать новую столицу в другом месте. Она могла использовать свою силу только на определённой территории, но при необходимости она могла сбросить это обозначение и выбрать другое место.

— Это будет нашим последним средством. Йошифуми очень привязан к этой местности, ведь здесь правила старая королевская семья.

Мудрецу нравилось играть роль злого императора. Он использовал старый дворец для себя в надежде, что королевская семья вернётся и попытается вернуть свою страну. Если они просто сдадутся и покинут это место без боя, они даже не представляли, что Йошифуми сделает с ними. Хотя они были его Четырьмя Небесными Королями, у него не было никаких сомнений по поводу их замены, и он делал это бесчисленное количество раз. Если бы они умерли, он мог бы заменить их в одно мгновение.

— Тогда, думаю, пришло время для второй миссии. — Первая миссия заключалась в том, чтобы собрать всех за стенами столицы. Вторая миссия заключалась в том, чтобы отправить их сражаться с монстром. Но поставить условием поражение монстра было бы слишком высоким порогом, поэтому вместо этого Эбби установила награду, основанную на системе взносов. Нанося урон, исцеляя или оказывая поддержку, они зарабатывали очки, которые впоследствии можно было обменять на деньги. Таким образом, каждый мог что-то заработать, внеся хотя бы небольшой вклад, а те, кто упорно трудился, зарабатывали много, так что жалоб быть не должно.

Искатели приключений наступали на тварь с фланга. Вместо того чтобы сражаться с монстром в ближнем бою, они начали осыпать его стрелами и магией с расстояния.

— Не похоже, чтобы это возымело какой-то эффект, — заметила Луна.

— Проклятье. Я надеялась, что они хотя бы привлекут его внимание.

Стрелы отскакивали от кожи существа, ни одна не смогла пробить её. Магия огня прожгла его чешую, а магия льда разорвала плоть, но при размерах существа масштаба атак было недостаточно, чтобы считать их царапинами. Кроме того, нанесенные ими раны мгновенно затягивались. Град мелких ударов не мог причинить сколько-нибудь значимого ущерба.

Монстр продолжал двигаться к городу, словно не замечая нападения авантюристов. Пока продолжалось бесполезное нападение, на существо обрушилась ещё одна волна атак.

Столица была окружена огромными стенами. На вершине этих стен были установлены большие пушки, извергающие огонь. Конечно же, каждый выстрел попадал в цель. Цель была настолько велика, что промахнуться было практически невозможно. Но эти выстрелы казались такими же бессмысленными, как и предыдущие: монстр продолжал идти вперёд невредимым. Имперская армия также начала использовать масштабную ритуальную магию, но, несмотря на то, что это была самая мощная из их атак на данный момент, они всё ещё