с посланием от Первого министра, а ныне исполняющего роль дайме.

— Нам надо доложить… — начал было первый, заступая мне дорогу.

— Свалите к демонам! — отпихнул я стражника. — У меня важные бумаги, срочное послание от вашего правителя и нет времени на таких тупиц, как вы! Так что или проводите меня к начальству, или стойте здесь.

Мужики явно обиделись, и тот, который был помоложе, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его пихнул кулаком в бок его старший товарищ.

— Шоджи, заткнись! — и уже обращаясь ко мне. — Прошу простить моего коллегу, господин шиноби, он молодой еще, глупый.

Ну да, а более опытный на джонина залупаться не стал, здраво прикинув свои нулевые шансы.

— Мы вас проводим, — с вежливым поклоном сказал второй.

— Так бы сразу, — ответил я небрежным кивком.

И нет, не потому что я подонка Аоя отыгрываю, а потому что мой собеседник простой солдат, а я джонин и веду себя так, как повело бы на моем месте большинство шиноби такого уровня, включая не только Аоя, но и, к примеру, Какаши. Раз шиноби, да еще и джонин — значит, ты по статусу равен аристократу. Причем не по праву рождения, как какой-нибудь феодальчик при дворе дайме, а потому что ты чего-то добился и реально что-то из себя представляешь. А они, с мечами — никто. Чернь, расходный материал без права голоса, которая должна знать свое место и низко кланяться джонину — как воплощению реальной силы, а не пытаться ему указывать, где и кого ему ждать. И если я буду вести себя иначе, то ко мне могут возникнуть вопросы. А еще я откровенно заебался и хочу закончить побыстрее и у меня нет ни сил, ни желания что-то тут изображать. Да, шиноби в теории могут по трое суток без сна бегать и сражаться, вот только на практике на второй день они будут примерно в таком же состоянии как я сейчас — то есть готовы убить любого встречного-поперечного за простой косой взгляд в их сторону. Да и не будет никто в здравом уме так перегружать свой организм без острой необходимости. Отдам послание, заберу новое, если что-то напишут — и назад, в Гендараши, спа-а-ать.

Лагерь был впечатляющим. И конечно, в нем было явно не шестьсот солдат, а куда больше. В глазах зарябило от разнообразных стягов, сверкающей брони и оружия. Тут и там ржали кони, о чем-то говорили люди и орали на кого-то младшие командиры. Везде шум, вонь навоза и запах готовящейся еды.

Я прошел сквозь весь лагерь и затормозил у самураев явно из какой-то школы. А неподалеку от шатра ситуацию отслеживал шиноби, судя по виду — мой ровесник.

— Джонин Аой Рокуши со срочным посланием от исполняющего обязанности дайме Аруно Тахары к Шиджеру Ямамото.

— Конечно, шиноби-сан — поклонился мне один из караула. - Я немедленно позову господина Шиджеру. — после чего самурай зашел в палатку, доложился обо мне и отошел в сторону, освобождая проход.

Из палатки вышел крепкий широкоплечий мужик годам так к пятидесяти, гладко выбритый с черными, тщательно зачесанными волосами и черными глазами. Глядя на него, сразу было понятно, что он здесь главный — дорогая одежда, шикарный клинок на поясе, куча золотых украшений.

— Я — Шиджеру Ямамото. — представился главнюк этого лагеря. — у вас ко мне письмо, шиноби-сан?

— Так точно! — я с поклоном протянул свиток. — Вам послание от Аруно Тахары, исполняющего роль дайме.

— Вот как… — быстро пробежавшись взглядом по свитку, Шиджеру сказал. — вы, наверное, устали с дороги? Проходите, угощайтесь, у вас будет время пока мы пишем ответ.

— Благодарю за приглашение, Шиджеру-сама. Я действительно не прочь выпить чего-нибудь освежающего, лучше простой воды.

Понятливо хмыкнув, местный лидер пригласил меня внутрь шатра.

Там, по всей видимости, проходило какое-то совещание. Там сидело шесть богато одетых мужиков и что-то в пол голоса обсуждали. Рядом с ними стоял шиноби, похоже, что уровня чуунина, но может и специальный джонин — по уровню чакры не понять. При нашем появлении все смолкли.

— Присаживайтесь и угощайтесь, — гостеприимно показал на блюда с едой хозяин палатки.

Я, благодарно кивнув, налил себе из кувшина воды с порезанными лимонами и взял кусок мясной вырезки и лепешку и заел это все мелкими помидорами. Сбить хенге едой я не боялся. Как мне подсказали Курама, Хенге, как и прочие иллюзии, можно накладывать не на всю площадь. Мой трюк с «пустыми руками» был как раз из этой же серии. Сейчас же я не беспокоился об иллюзии, потому что мой рот она не затрагивала. Так что я не ломал хенге, просто раскрыв рот или заговорив. Это конечно даже близко не техники Кедоин, но уже достаточно надежно. Те, насколько я знаю, использовали смесь гендзютсу и ирьедзютсу, тщательно копируя облик жертвы. Будь я как раньше — неумехой, меня бы могла выдать лишняя толщина губ. Поэтому, кстати сказать, генинов учат при хенге меньше разговаривать, чтоб не привлекать к огрехам внимания. И преподают юным шиноби не столько хенге, сколько внимание к деталям и прикладной психологии. Потому-то во время экзамена по хенге будущие генины выбирали мой облик, или облик хорошо знакомых им людей. Лишь Наруто всегда пытался прыгнуть выше головы и выбирал сложные личины. То Сандайме, похожий на карикатуру, то лавочник с масками, напоминающий демона, а не человека. Ведь лучше всего запоминаются у едва знакомых людей самые яркие черты. Тут, кстати, любопытно, как мало Третий общался с Наруто, что Узумаки даже не мог сделать на него нормальное хенге.

Тем временем Шиджеро закончил зачитывать сообщение от первого министра.

— Похоже, Аруно все-таки договорился с Утидой, — сказал морщинистый старик. - Ну, раз таков приказ, то нам ничего другого не остается. Надо сниматься со стоянки и идти захватывать земли мятежников.

Последнее слово он произнес таким тоном, что пару человек не выдержали и рассмеялись.

— Да уж, хорошо придумано, — сказал парень лет за двадцать.

— Неплохо, но нам пора выдвигаться, так что идите раздайте указания войскам, а потом снова соберемся и напишем письмо почтенному новому дайме, — скомандовал Ямомото.

Я уже поел и молча боролся со сном, а народ продолжал ходить туда-сюда, куда-то бегать, что-то решать обсуждать детали и о чем-то шептаться. Наконец, спустя минут пятнадцать-двадцать все приказы были розданы, начальство снова собралось в