раньше называлась империей Инн, теперь представляет из себя сборище фанатиков, неподконтрольных аристократов, племён и простых бандитов. До этого мы были и так не крепки, но меня поражает, что всего за пару месяцев полностью пала моя древняя династия. – мужчина хмыкнул и продолжил говорить своим полным грусти голосом, - Всего два месяца и работа многих поколений превратилась в пыль. Откуда ты пришёл, воин?

- Меня послало Неугасае…

- Даже не смей мне говорить про Солнце. – резко оборвал меня император, оправляя своё длинное светлое одеяние, - Все те, кто говорят о Неугасаемом Солнце не разу не читали приданий. Люди огня должны быть чёрными, словно сгоревшее дерево, высотой до неба и всё оружие в их руках должно покрываться жарким пламенем. Вы на них совсем не походите. Страх говорит за людей, и они игнорируют знания. – мужчина вновь «прилип» взглядом к круглому озеру, заполняющему почти всё комнату и в озеро это со стен лились небольшие водопады, - Не расскажешь мне, как ты здесь оказался?

- Чёрные Равнины оказались не столь страшными, как говорили многие.

- Я удивлён, воин. Убивать вы действительно умеете. Все мои люди мертвы?

- Все до единого.

- Хорошие были воины. – с нескрываемой печалью вздохнул мужчина, - Дай угадаю, Аяк тебе подсказал, где я сейчас?

- Да.

- Зря я в нём сомневался. Парнишка оказался куда смышлёнее, чем я мог предполагать. Все мои родные сыновья мертвы, а он оказался последним. Знал бы я раньше, что из-за него погибнет империя, то не стал бы его тогда подбирать. – мужчина потёр своё гладковыбритое вытянутое лицо, - Скажи, чужеземец, что дальше будет с моей страной?

- Твои подданные будут жить, но уверуют в нового бога. Покуда они будут послушны, то их города будут стоять, а в их жизнь не будут лезть мои люди. Пока они продолжат платить возложенную на них дань, то будут под моей защитой. Никто не тронет их, но если вздумают восстать, то смерть их будет жестокой.

- Ты начал эту резню из-за дани? Всего лишь из-за дани? Какая же это глупость, чужеземец. Не начни ты воевать с нами и сразу бы отправился со мной на переговоры, то можно было бы договориться. Слышал я, что тебе было нужно золото? Зачем тебе этот бесполезный метал, воин? Из него не сделаешь доспеха, не выкуешь оружия. Он годится только для ритуальных украшений и не больше. Его здесь столь много, что можно отыскать прямиком под ногами! За этот блестящий песок ты пролил целые реки крови!

- Там, откуда я прибыл, золото ценнее бронзы и железа, хоть вы его не знаете. За вес моего тела золотом можно купить целый город вместе с жителями и домами. Если тебя это беспокоит, то твоя смерть станет последней в этой войне.

- Ты так в этом уверен? Властители городов может и сдадутся, а армии разойдутся, но зря ты веришь в то, что Аяк будет тебе подвластен. Он сам не мог меня убить и привёл тебя сюда, чужеземец. Сейчас ты направил свою гром-палку мне в голову и готов убить меня в одно мгновение, но позволь мне предупредить тебя, чужеземец.

- Говори, император. Я обещаю тебя выслушать.

- Не верь Аяку. Он подобен самому хитрому змею и каждое его слово направлено только на его личную выгоду. Береги себя, воин, и своих людей тоже береги.

- Почему ты так спокоен? Ты на грани смерти, но я не чувствую страха и злости в твоём голосе.

- За что мне тебя винить, чужеземец? Ты такая же соринка в руках духов, как и я, как твои и мои воины. Жизнь наша слишком сложна, чтобы винить кого-то, а мы слишком слабы, чтобы противостоять судьбе.

- Такие слова говоришь, что аж стрелять не хочется.

- Лучше убей. Я всё равно не жилец.

В этот момент мужчина наконец повернулся ко мне. В лучах поступающего света можно было рассмотреть, что человек лишился носа и половина лица его сгнила. Если кожа была ещё целой, но покрытой крупными красно-бурыми пятнами, то вот кости лица практически растворились. В глазах его я разглядел огонёк печали и понял, что быстрая смерть от пули для него будет избавлением. Император почувствовал, что я понял его послание и вновь отвернулся, в последний раз с сипением втянув воздух грудью.

Выстрел многократно отозвался от стен и ударил по ушам. Ошмётки головы бывшего императора отлетели в рукотворное озерцо внутри комнаты, сразу же окрашивая до того чистейшую воду в красный. Почесав уши, я увидел, как с ошмётками мозгов в воде расправляются большие сомы, легко проглатывающие целые шматы содержимого головы императора.

Схватив тело за одежду, я медленно поволок его на выход, оставляя за собой красный кровяной след на серых каменных плитах. Снаружи меня сгрудившись ждали воины, каждый из которых с нетерпением смотрел в сторону храмового туннеля. Выйдя наружу, я аккуратно положил тело практически обезглавленного императора на ступени и сам сел рядом, вытягивая новый заряженный пистолет и направляя его в сторону Аяка, который с нескрываемой радостью смотрел на мертвеца, что некогда был его родителем. Аяк чуть ли не прыгал на месте хлопая в ладоши и только веющий смертью ствол пистолета, смотрящий ему прямо между глаз.

- Аяк, слушай моё первое указание. Первым же своим приказом, как только ты взойдёшь на престол империи, ты обязан распустить войска, собранные властителями городов, и пойдёшь со мной на мирные переговоры. Передвигаться ты обязан на корабле и прислуги у тебя должно быть не больше сотни человека. Пока ты не прибудешь на переговоры, то я продолжу удерживать все взятые моими сторонниками города. На переговорах лучше бы тебе быть достаточно послушным, а иначе война продолжится и никому больше не будет пощады. Если ты хочешь сохранить за собой хоть толику власти, то ты будешь меня слушать, а иначе я перестану сдерживать своих воинов и тогда пойма Инн окрасится в красный. Всё понял?

Аяк понял. И понял достаточно хорошо. Всего через месяц, когда мы окончательно закрепились на заранее занятых территориях, появились первые слухи о том, что к городу, где разместилась ставка армии огненных людей, идут множество огромных толп людей. Я уже было приказал разместить пушки и приготовится к бою, чтобы разгромить предавшего договор