он просто раствориться в воздухе… Хотя, пожалуй, очень даже мог, причем в буквальном смысле. Но он пришел сюда за преемницей Вирджинии, и я почти на сто процентов уверена, что с пустыми руками он не уйдет.

Я снова повернулась вокруг себя, но уже медленнее, готовясь отразить нападение со спины. Ничего не произошло, и я решила вернуться. На поле еще много других слуг Хаоса, я не позволю им и близко подойти к…

Кто-то сгреб меня в охапку и потащил в сторону, к растущему у забора кустарнику. Я машинально схватила нападавшего за руку и попыталась высвободиться, как учила Тайра, но тот зажал мне рот и прошептал:

– Ш-ш-ш! Это я.

Голос я узнала сразу. Сердце подскочило к горлу, но тело вопреки здравому смыслу перестало сопротивляться.

Райан.

Какая нелегкая его сюда принесла?! После нашей последней встречи не хочется об этом думать. Как и о том, почему он схватил меня. И почему все еще держит. Райан обнимал меня со спины, и я поймала себя на желании прижаться к нему, хотя разум и твердил, что это плохая идея. Но это же Райан! Мой лучший друг. Или уже нет?

Неподалеку от нас послышался хруст снега. Я напряглась, приготовившись к бою, но Райан потащил меня под укрытие кустарника. Мы притаились. Я уперлась рукой в землю, чувствуя под пальцами рыхлый ледяной снег. Джинсы снова промокли. Кровь стучала в ушах. Все инстинкты кричали мне вырваться, но я заставляла себя не шевелиться.

Сквозь голые ветки я разглядела фигуру в темном плаще. Юноша. Он появился словно из ниоткуда и теперь внимательно оглядывался по сторонам. Его взгляд задержался на кустах, я невольно затаила дыхание. Но через несколько секунд он отвернулся. Я же отвернуться не могла и во все глаза смотрела на двойника Сайруса, которого еще недавно преследовала. Почему он спас меня, а потом убежал? Хотел отделить меня от остальных валькирий? Но зачем?

Райан крепче прижал меня к себе, и только тогда я осознала, что пытаюсь освободиться. Он все еще зажимал мне рот, и я тяжело дышала через нос. Пульс учащенно бился. Я всей душой жаждала броситься в бой, хотела на практике применить то, чему научилась за последние недели. Но… я чувствовала кое-что еще. Нечто темное глубоко внутри меня пробуждалось и поднималось на поверхность. Это чувство мне знакомо, я уже испытывала его раньше – тогда, на крыше. И сегодня утром в парке, когда случайно использовала свои способности на Райане.

Но сейчас я не дала этой силе вырваться на поверхность. Пришлось призвать на помощь все самообладание, чтобы молчать и не шевелиться. Вскоре слуга Хаоса исчез – так же быстро, как появился. Несколько секунд мы с Райаном сидели неподвижно, ожидая его возвращения, но ничего не произошло. Двойник Сайруса ушел.

Я сбросила руку Райана, которой он зажимал мне рот, и хотела было освободиться, чтобы вернуться к остальным, но у Райана, похоже, были свои планы. Я и опомниться не успела, как он поднял меня с земли, развернул и впечатал спиной в холодную каменную стену. Потом навис надо мной, схватил за плечи и прошипел:

– Черт побери, Блэр! Я пытаюсь тебя защитить!

Злость вспыхнула так быстро, что я не успела ни подавить ее, ни обуздать.

– У меня для тебя новость, – сказала я, сбрасывая его руки. – Мне не нужна твоя защита.

Райан не сдвинулся ни на сантиметр. Пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Почему-то это разозлило меня еще больше.

– Может, и не нужна, – нехотя признал Райан, и мне показалось, что по его лицу скользнула тень, – но я все равно буду тебя защищать. Ты не случайно оказалась здесь. Гектор намеренно увел тебя подальше от остальных.

– Гектор? – переспросила я. – Ты уже знаешь их всех по имени?

Райан помрачнел.

– Нет. Гектор – мой единокровный брат, – сказал он и через мгновение добавил: – И он ничего не делает без причины.

Моим первым порывом было покачать головой и уйти. Пока мы здесь стоим, на другом конце двора продолжается сражение. Но внезапно меня пронзила неожиданная догадка.

– Души, – прошептала я. – Никто, кроме меня, их не видит, да?

Райан мрачно кивнул.

– Но это еще не все. Ты можешь освободить их от слуг Хаоса и забрать с собой. С нашей помощью Видар собирает себе армию, и только Хель может ему помешать. А еще ты, потому что Хель – твоя прародительница и ты владеешь частью ее сил.

У меня перехватило дыхание. Райан только что рассказал мне о планах нашего врага. Но почему? Неужели для того, чтобы защитить меня?

Я посмотрела Райану в глаза. Несмотря на холод и на то, что происходило вокруг, мое тело все равно реагировало на него. Кожа покрылась мурашками, а сердце ухнуло вниз.

– Ты не сможешь защищать меня вечно. Я часть всего этого.

– Знаю.

– И ты тоже.

Взгляд Райана смягчился.

– Знаю…

Мы все друг другу сказали. Теперь самое время разойтись и вернуться к сражению. Но никто из нас не сдвинулся с места. Мы стояли, глядя друг на друга, и наше дыхание смешивалось в холодном воздухе.

Райан очнулся первым. Но вместо того, чтобы отстраниться, он погладил меня по щеке. Осторожно, словно я была иллюзией, которая может исчезнуть в любой момент. Пальцы у него были холодными, я вздрогнула, но тем не менее подалась навстречу прикосновению. Неужели еще совсем недавно мы были друзьями, вместе сидели на крыше моего дома, пили горячий чай и любовались северным сиянием? Как мы дошли до этого? Как оказались в такой ситуации? По разные стороны баррикад.

И тут я поняла, что все между нами осталось по-прежнему. Кем бы Райан ни был, что бы ни сделал… кем бы я ни была и что бы ни сделала… наши чувства никогда не изменятся. Наверное, это неправильно, запрещено и даже опасно, но так уж оно есть. Мне надоело сопротивляться.

Не знаю, кто сделал первый шаг – то ли Райан наклонился ко мне, то ли я привстала на цыпочки, но внезапно мы оказались совсем близко. Я почувствовала теплое дыхание на своих губах, почувствовала, как заходится его сердце под моей рукой. Понятия не имею, что сейчас происходит и как мы до этого дошли, но одно знаю точно: я не хочу останавливаться. Только не сейчас. Я еще не готова вернуться в реальный мир.

– Блэр… – хрипло прошептал Райан.

Я инстинктивно впилась пальцами ему в плащ и подалась навстречу. Я хотела, чтобы это случилось, очень хотела, потому что