другой возможности у нас может не быть. Сегодня Райан смог защитить меня, уберечь от своего отца и брата, но кто знает, что будет, когда мы сойдемся в битве в следующий раз?

Райан взял меня за подбородок, наклонился и…

Раздался пронзительный крик. Мы отшатнулись друг от друга, переглянулись и одновременно бросились бежать – вдоль забора, обратно на поле боя. Туда, где одна из валькирий пала на землю и ее кровь окрасила снег в алый цвет.

Глава 22

– Аяне!

Если раньше я воспринимала происходящее через пелену, отделявшую нас с Райаном от реальности, то теперь пелена спала. Я бросилась вперед и несколькими секундами позже упала на колени перед Аяне. Та держалась за живот, зажимая рану. Несмотря на это, снег вокруг становился все темнее и темнее.

– Ей надо вернуться в Вальгаллу! – закричала Кендра, которая встала перед нами, защищая от последователей Хаоса. – Быстрее!

Аяне покачала головой и возразила:

– Я еще могу сражаться!

Прижимая руку к ране, она кое-как встала на ноги. Лицо у нее исказилось от боли.

Словно из ниоткуда появилась Эйрлис, она обрушила на наших врагов снежный вихрь, который сбил с ног их всех, включая Райана.

– Идите уже! – крикнула она и, сурово глядя в мою сторону, добавила: – Мы с Блэр с ними разберемся.

Я растерянно нахмурилась, но послушно встала рядом с Эйрлис. В следующий миг небо озарилось сиянием, и я поняла: Аяне с Кендрой ушли. Мы с Эйрлис остались одни. Одни против трех врагов – и Райана. Остальные, похоже, или побеждены, или бросились в погоню за Кендрой и Аяне.

Эйрлис завертела боевым посохом. Поднявшийся от этого ветер спутал ее длинные черные волосы.

– Если не выложишься на полную, то я вырублю тебя и брошу здесь, – предупредила она, не сводя глаз с наших противников. – Понятно?

Я заскрипела зубами, но заставила себя кивнуть. Похоже, я заблуждалась – Тайра не единственная, кто обо мне невысокого мнения. Поведение Эйрлис можно назвать каким угодно, но только не дружелюбным, а ведь она меня совсем не знает! Она не знает, что я пережила за последние несколько недель, что сделала и чему научилась. А еще она понятия не имеет, на что я способна.

Стараясь не смотреть на Райана, я сосредоточилась на остальных. Приглядевшись, я смогла рассмотреть окружавшие их души. В отличие от душ, которые пребывали в Вальгалле, эти принадлежали не воинам, а обычным людям. Среди них были не только взрослые, но и подростки, и даже дети. Служители Хаоса похищают души умерших, которые должны покоиться с миром, и заставляют служить им. Ублюдки. Полупрозрачные фигуры не вмешивались в битву, но одно их присутствие, казалось, придавало нашим противникам силы. А каменное выражение их лиц вызывало у меня мороз по коже.

Ногти больно впились в ладони. Нет! Пусть я стала валькирией совсем недавно и еще не совсем освоилась со своими способностями, но я точно знаю, от кого их получила. Знаю, что подумала бы о происходящем богиня смерти – и что бы она сделала.

Я протянула вперед руки, схватила несколько душ и, не двигаясь с места, притянула к себе. Руки пронзила обжигающе холодная энергия, казалось, будто по венам побежал жидкий огонь. Но вместо боли я почувствовала, как меня наполняют силы. Я знала, что часть похищенных душ теперь со мной, а не на стороне последователей Хаоса.

– Вы даже не представляете, с кем связались, – произнесла я и не узнала собственного голоса, в нем звучали злость и жажда мести. Кому принадлежали эти слова? Мне, Блэр, или наследию Хель, говорившему во мне? Какая разница? Главное – я знаю, что делать.

Я снова вытянула вперед руки, но тут передо мной встал юноша в черном. Так мне до душ не добраться. В следующую секунду Эйрлис снежным вихрем отбросила парня в сторону. Потом посмотрела на меня, кивнула и бросилась на остальных. Только сейчас я поняла, что она пытается сделать. Эйрлис знает о силах Хель и пытается выиграть для меня время. Время на то, чтобы забрать души у слуг Хаоса и тем самым ослабить их.

– Не останавливайся! – велела Эйрлис, отражая своим посохом очередную атаку. Атаку Райана.

Я снова стиснула зубы и сглотнула вставший в горле ком. В мышцах ощущалась непривычная тяжесть – казалось, использование сил ослабляет меня физически, но я не останавливалась. Пока Эйрлис отвлекала наших противников, я отнимала у них души. Руки подрагивали от напряжения, но я отчетливо чувствовала, что становлюсь сильнее. Как если бы души делились со мной энергией, хотели они того или нет.

Эйрлис пропустила пару ударов, но позиций не сдавала. Она взмахивала посохом, кружилась, нападала, отражала чужие атаки и призывала на помощь снег. Шло сражение, в воздух взметались снежинки, и вдруг посреди всего этого я встретилась взглядом с Райаном. И опустила руки. А потом…

Воздух сотряс оглушительный грохот, за ним последовала яркая вспышка молнии. Я закрыла руками лицо, а когда отвела их, то увидела Кендру, Тайру и Клео в сопровождении десятка воинов из Вальгаллы. Они стояли перед нами с Эйрис, загораживая нас от противников.

– Позаботьтесь о девочке! – крикнула Кендра через плечо и с мрачной улыбкой посмотрела на последователей Хаоса. – Мы с ними разберемся.

Я посмотрела на Райана, пытаясь взглядом сказать, чтобы он убирался отсюда, но тут Эйрлис грубо схватила меня за руку и потащила за собой. Мы направились прямиком к закрытым воротам, высотой они были метра три, если не четыре. Эйрлис не стала останавливаться перед воротами, а, напротив, ускорила шаг. Вот у нас под шагами хрустит снег – а в следующую секунду мы поднимаемся в воздух и благодаря невидимым сверкающим крыльям благополучно приземляемся на другой стороне. Я потеряла равновесие и упала на одно колено, но Эйрлис безжалостно потянула меня вперед.

– Откуда последователи Хаоса узнали, что преемница Вирджинии находится здесь? – спросила я, пытаясь отдышаться и стараясь не думать о сражении, которое продолжалось у нас за спиной. – Неужели они следили за тобой?

– Нет, это невозможно, – покачала головой Эйрлис. – Я бы заметила.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут мы подошли к главному входу. Интересно, как Эйрлис собирается добраться до ребенка? Пойдет в приемную? Подаст заявку на усыновление? Есть ли здесь такая штука, как приемные часы? Или… О. Она просто выбила дверь. Ну, тоже вариант.

Я последовала за Эйрис, чувствуя, как сердце бьется где-то в районе горла. Я не видела души, которые призвала к себе, но я их чувствовала.