– Пожалуйста… – попросил Тимофей, – отпустите нас. Позвольте вернуться домой. Я не хочу ничего знать о вас… Да и о себе тоже. Все, что мне нужно, я уже и так знаю.

– Похоже, ты не в курсе самого главного. – Мастер Игрушек вперил в него пронзительный взгляд. – Но я рад, что вы оба здесь. Мои слуги немногословны, а я иногда все же испытываю необходимость поболтать с кем-нибудь. И совсем хорошо, когда встреча проходит с пользой для всех заинтересованных сторон.

– И какую пользу я могу вам принести? – холодея, спросил Тимофей.

– Рано или поздно я все равно отправил бы кого-нибудь за тобой, мальчик. Но раз уж все так сложилось, мне даже утруждаться не пришлось. Не бойся, я не стану убивать ни тебя, ни эту девицу. Я отпущу вас. Но сначала ты дашь мне свою кровь.

Брови Тимофея изумленно взлетели вверх.

– Кровь?! – переспросил он, не веря своим ушам.

– Как я уже говорил, у меня масса необычных хобби. Иногда приходится создавать живые игрушки… из плоти, крови и костей. Но для этого нужен соответствующий материал, и я всегда рад, когда удается заполучить нечто… эксклюзивное.

Он снова провел ладонью по своей заштопанной щеке.

– Хочешь знать, как именно я продлеваю себе жизнь? Очень просто – меняю изношенные органы на новенькие.

Тимофей содрогнулся. Невидимая сила все так же прижимала его к креслу, не давая шевельнуться.

– Соответственно мне требуются запасные части… Но я коллекционирую биологический материал разных существ, не только людей… Никогда не знаешь, что именно пригодится в следующий раз: сердце, легкие, глаза, печень… набор конечностей. А ты… Ты, Тимофей Зверев, один на миллион. А может, и еще более редкий экземпляр.

Мастер Игрушек тяжело поднялся с кресла и отошел вглубь зала, но вскоре вернулся, держа в руке смотанную трубку капельницы и пластиковый пакет для сбора крови. Приблизившись к Тимофею, он без лишних слов воткнул иглу парню в руку. По прозрачной трубке побежала кровь, заполняя пакет.

– Вам нужна кровь Огненного волка? – морщась от боли, догадался Тимофей.

– Тоже мне редкость! – фыркнул Мастер Игрушек. – Кровь самого Огненного Змея! Вот это действительно эксклюзив!

Тимофей непонимающе уставился на него:

– О чем вы?!

– Ты действительно не в курсе, – покачал головой хозяин. – Твой отец – сам Огненный Змей, болван! Демон, возвращения которого до смерти боятся нынешние Первородные! Не Волк и не колдун… Ты – прямой потомок! Не внук, не правнук, не седьмая вода на киселе. Я уж не знаю, как это у нее получилось, но твоя мать закрутила роман с самим Драконом, хотя она в жизни никому не признается. Ведь это автоматически означает смерть от рук Королевского Зодиака!

У Серафимы широко распахнулись глаза. Тимофей лишился дара речи. По его щекам вдруг скатились две непрошеные слезы. Известие его просто убило, лишило способности четко соображать.

– И кстати, раз уж девчонка все слышала, можешь сам ее убить, – предложил Мастер Игрушек. – Или оставить в живых, но тогда твоя тайна быстро будет раскрыта.

Тимофей с ужасом наблюдал, как пакет на столе продолжает наполняться его кровью. До него вдруг дошло, что правду о его рождении сейчас узнала не только Серафима, но и ее отец.

– Это… Это неправда, – выдохнул он.

– Ты сам знаешь, что правда, – безжалостно ответил Мастер Игрушек.

– Я не могу быть сыном Огненного Змея! Как вы себе это представляете? Он… Он же монстр! Чудовище!!! К тому же давным-давно заперт в своей темнице…

– Спроси об этом у своей матери. Думаю, от прямого вопроса она не сможет уйти.

– Нет… Нет! Нет! – отчаянно крикнул Тимофей, мотая головой.

Кресло под ним вдруг вспыхнуло, и Мастер Игрушек испуганно отшатнулся. Невидимое давление сразу ослабло, и Тимофей рывком вскочил с горящего сиденья. Затем вырвал из вены иглу и швырнул ее на стол.

Мастер Игрушек тут же бережно подхватил пакет с кровью и прижал к груди.

– Вы получили, что хотели? – зло крикнул Тимофей. – Теперь мы уходим!

Он подлетел к Серафиме и, выхватив из кармана складной нож, перерезал путы. По его руке бежала струйка крови, но он этого не замечал. Впрочем, кровь через миг запеклась прямо на коже, и ранка подсохла. От Зверева волнами шел сильный жар.

Мастер Игрушек с неприятной ухмылкой наблюдал за парнем.

– Как много вы еще не знаете, молодежь, – зловеще произнес он. – Но всему свое время. Идите… Убирайтесь! Только помни, что это не последняя наша встреча, Тимофей Зверев.

– Я в этом не уверен! – огрызнулся Тимофей.

Он поставил Серафиму на ноги, но девушка покачнулась, и Зверев поспешно обхватил ее за плечи.

– Ты вернешься, когда будешь готов узнать всю правду, – покачал головой Мастер Игрушек. – А пока проваливайте из моего дома. Я с удовольствием понаблюдаю за дальнейшим развитием событий. И кстати…

Он протянул руку, и гарнитура пулей вылетела из уха парня. Поймав микрофон на лету, Мастер Игрушек поднес его к своим уродливым штопанным губам.

– Ты меня слышишь, Платон? – насмешливо проговорил он. – То, что пыталась украсть твоя дочь… Можешь забыть об этом предмете! Час назад ко мне приходили Огненные волки, и я продал реликвию им. Они предложили хорошую цену! Живи с этим!

Гулко расхохотавшись, он швырнул гарнитуру в пламя камина, затем поднес к глазам пакет с кровью Тимофея и внимательно его рассмотрел.

– Идеально, – прошептал Мастер Игрушек и неторопливо вышел из зала. Полы халата тяжело волочились за ним по ковру.

Тимофей и Серафима потрясенно переглянулись. Затем, поняв, что их никто больше не удерживает, рванули к выходу.

На обратном пути Тимофей молчал. Серафима и Платон тоже хранили молчание. Каждый обдумывал недавние события.

Тимофей и представить не мог, и верить не хотел, что его отцом является сам Огненный Змей. Но в свете этого нового знания многое становилось понятно. Значит, это голос Змея он слышал из зеркала в спальне матери. Это его жуткие глаза он видел в зеркальной глубине. Но как такое возможно?! Об этом могла рассказать только Ангелина, но не звонить же ей при свидетелях. Серафима несколько раз испуганно косилась в его сторону, но ничего не говорила. Она была потрясена так же, как и сам Тимофей.

– Вы все слышали, – не выдержав, заговорил парень. – Подскажите хоть, как мне теперь жить дальше?

– Знаешь, – мягко заметил Платон, – я уже давно подозревал нечто подобное, поэтому для меня эта новость не стала сюрпризом. Но я сохраню твой секрет, будь уверен. Все считают, что твой отец был рядовым Огненным волком… Ни к чему их разубеждать.