– Но ведь он заточен уже столько лет! Нам об этом и в академии рассказывали…

– Был период, когда Змей едва не вырвался из своего плена… как раз семнадцать лет назад. Его дух, – астральная проекция, – смог покинуть темницу и, когда мертвые шаманы пытались провести свой ритуал, почти материализовался на Земле. Все закончилось жутким кровопролитием. Дракона сумели вернуть в его тюрьму, но погибло очень много людей, в том числе и моя жена…

Серафима удивленно взглянула на отца:

– Ты никогда мне не рассказывал! Я думала, что мама погибла в аварии.

– Это официальная версия, которой придерживались те, кто выжил в ту ужасную ночь. Твоя мама была истинной Первородной, она обладала большой магической силой и пала в бою с последователями Огненного Змея, как и многие другие члены нашего секретного сообщества. Ты, Тимофей, появился на свет через несколько месяцев после тех страшных событий.

– Что именно тогда произошло? – спросил Тимофей.

– Долго рассказывать… Но это была самая кровавая страница в истории Клыково. И к сожалению, все это может повториться совсем скоро. Поэтому вас собрали в академии и учат, чтобы вы были готовы дать отпор врагу, когда придет время.

– Но когда все-таки это случится?

– Гораздо раньше, чем мы рассчитывали. Волки ведут себя все активнее, и это неспроста. Да еще недавняя история с мертвыми шаманами… Мать Змей… Я прошу вас сохранить это в секрете, но у меня есть основания предполагать, что она все же сумела вернуться.

– Что?! – испугался Тимофей. – Но ведь ритуал на кладбище был сорван!

– Все верно, но когда он состоялся? До или после ее возвращения из мертвых? Этого мы не знаем. Я не сказал тебе всей правды… Серафима должна была выкрасть у Мастера Игрушек ритуальное облачение Верховной Матери Змей. Это особый наряд, усиливающий ее мощь. Нет никакого заказчика, я сам хотел заполучить его, чтобы он не достался Огненным волкам. Но все пошло не так… Проклятый Мастер Игрушек! – Платон в сердцах ударил кулаком по рулю. – А теперь облачение у волков, и это лишь подтверждает мои опасения. Если бы Мать Змей не вернулась, к чему им ее облачение?

– Дела… – задумчиво протянул Тимофей.

Он как раз собирался поговорить с Корфом. Заодно можно было бы расспросить его и об этом. Но лучше не посвящать в свои планы Долмацкого.

– Этот Мастер Игрушек нагнал на нас страху, – признался Зверев. – У меня мгновенно все вылетело из головы… В доме Устиньи мы видели саркофаг с клеймом «М. И.». Выходит, старуха была с ним знакома?

– Такие же саркофаги стоят в подвале его дома, – сообщила Серафима. – Я видела их и даже сфотографировала на телефон, но он удалил все снимки, когда схватил меня.

– Мастер Игрушек хранит много секретов, – ответил Платон Евсеевич, – и не станет делиться ими просто так. В случае необходимости я натравлю на него весь Королевский Зодиак, но пока вам лучше забыть о нем, как о страшном сне. Вы молоды, у вас вся жизнь впереди. Не забивайте себе головы проблемами стариков.

Наконец Платон остановил машину у ворот академии. Серафима нежно поцеловала Тимофея в щеку и прошептала:

– Спасибо за то, что спас меня. Мы еще обязательно увидимся.

Тимофей мрачно кивнул, попрощался и вылез из машины. Благодаря Платону Евсеевичу, который быстро переговорил с охранниками, дежурившими у ворот академии, Тимофею не пришлось искать дыру в ограде. Зато он десять минут ждал на телефоне, когда Димка проснется и ответит на звонок. Заспанный Трофимов, чертыхаясь, впустил Зверева в корпус через окно на первом этаже.

– А сразу к подъему ты не мог прийти? – ворчал он. – Ну что за свинство…

– Это тебе за чеснок в зубной пасте, – довольно ответил Тимофей.

Он валился с ног от усталости. Сказывался напряженный день, безумный вечер, да еще и кровопотеря. Он отключился мгновенно, едва голова коснулась подушки.

* * *

После окончания занятий юные журналисты собрались в библиотеке, чтобы обсудить тему очередного радиоэфира. Тимофей Зверев все утро ходил мрачнее тучи, полностью погруженный в свои мысли, и сейчас слушал друзей вполуха. Алиса Василисина в обсуждении тоже не участвовала, поскольку помогала библиотекарше расставлять книги на полках.

А остальные ребята пытались уговорить Василику Демидову, чтобы она нашла останки женщины, чей призрак не давал покоя сотрудникам краеведческого музея.

– В прошлый раз ты здорово помогла нам, – сказала Женя. – Обнаружила старый череп так быстро, что мы и опомниться не успели. Ты же помнишь его запах?

– Да разве такое забудешь?! – возмутилась Василика. – Он мне до сих пор ночами снится!

– Значит, и на этот раз не оплошаешь, – сказала Луиза. – Придется тебе обнюхать подвал музея.

– Сдурели? – упиралась Василика. – Я с вами тогда такого страху натерпелась, что до пенсии помнить буду! А вы уговариваете меня повторить? Дудки!

– Ну что тебе стоит? – возмутился Димка. – Покажешь место, да и все.

– Тоже мне, нашли себе фокстерьера! – фыркнула Василика. – Даже если я найду место… Что дальше? Взломаете пол, чтобы добраться до костей?

– Об этом мы еще не думали… – сказала Карина. – Но мысль неплохая…

– Да кто вам разрешит? – всплеснула мощными руками Демидова.

– Можно попросить Антона Седачева, – неожиданно подал голос Тимофей, – когда он отлипнет от Киселевой. Он же способен делать трещины в земле и ломать асфальт. Может, пригодится?

– А ведь это идея! – обрадовалась Женя. – Осталось только его найти.

И в этот момент в библиотеку вошла Даша Киселева. Осмотревшись, она тут же направилась к Алисе. Ребята, увлеченные разговором, не обратили на нее особого внимания, но Тимофей проследил за ней взглядом: Даша с ехидной усмешкой приблизилась к Василисиной и бесцеремонно похлопала ее по плечу.

Алиса уже заканчивала раскладывать книги. Ей хотелось поскорее присоединиться к друзьям и послушать, о чем они болтают, но, увидев Киселеву, она замерла на месте.

– Привет, подруга. – Дашины глаза зло сверкнули. – А я снова к тебе за помощью.

– Чего тебе?

– Фи, как грубо, – пожала плечиками Киселева. – Хотела попросить немного деньжат. Пустячок, тысячи рублей мне хватит. Поиздержалась немного во время последней прогулки по Клыково. Сама понимаешь, там столько магазинчиков…

И она сладко улыбнулась, увидев замешательство Алисы.

– Прошу тебя, оставь меня в покое. – Голос Василисиной предательски дрогнул, как она ни старалась казаться невозмутимой. – Я уже устала от твоих бесконечных требований!

– Ну нет, дорогуша, – подбоченилась Даша. – Так дело не пойдет. Хочешь, чтобы я все рассказала остальным? Вы с братцем явно вляпались во что-то серьезное. Даже фамилии сменили. Поэтому ты будешь делать все, что я прикажу. Делать за меня уроки, варить зелье, снабжать карманными деньгами! Ведь вы же не хотите неприятностей?