Даша ласково потрепала его по щеке, он поймал ее руку и поцеловал пальцы.

– Ничего особенного, – ответила она. – Нам всего лишь нужно заставить его замолчать, чтобы никому не настучал…

– Нам? – удивленно переспросил Седачев.

– Ты же не отправишься к нему один, дурачок. Я тоже пойду, а еще прихватим с собой Бельцева, твоего закадычного, хоть и крайне бесполезного дружка. Может, вдвоем вам удастся с ним справиться? А я понаблюдаю со стороны, чтобы убедиться, что вы все сделали как надо. Но только будьте осторожны, никто в академии не должен ничего заподозрить. Понял?

– Понял, – с глупым видом кивнул Антон.

И Даша, довольно улыбнувшись, наградила его долгим поцелуем.

* * *

Вечером перед началом репетиции Тимофей отправился к Алексею Корфу. Только он мог ответить на терзавшие парня вопросы.

Весь день Зверев думал только об одном, мысли роем взбешенных пчел кружили в его голове. Он не мог сосредоточиться на занятиях, слушал преподавателей краем уха, постоянно мысленно прокручивая слова Мастера Игрушек. О какой репетиции могла идти речь, когда он был в таком состоянии?

Тимофей влетел в кабинет без стука. К счастью, Корф был один. Сидя за рабочим столом, изучал какие-то бумаги.

– Я знаю, кто мой настоящий отец! – прямо с порога злобно выпалил Тимофей. – Огненный Змей! Почему вы мне об этом не сказали?

– Потому что принять правду не всегда легко, – прямо ответил Корф, отложив бумаги в сторону. – Но кто тебе сообщил об этом?

– Мастер Игрушек!

– О… – понимающе протянул Корф. – Теперь понятно, почему ты так расстроен. Я планировал сам сообщить тебе, Тимофей, но хотел дождаться более подходящего времени, поскольку опасался именно такой реакции.

– Выходит, я – сын монстра!

Тимофей схватился за голову. В висках у него громко застучало.

– Монстра? Я бы так не сказал. – Корф поднялся с кресла и кивнул в сторону гравюры, висевшей на стене. – Только взгляни на эту мощь, на это величие… Он не монстр. Скорее, бог…

Тимофей с замиранием сердца уставился на изображение Огненного Дракона.

– Твой отец действительно великий Огненный Змей, – вкрадчиво продолжил Корф. – У него был короткий роман с твоей матерью семнадцать лет назад. На тот момент сила древних заклятий ослабла, и он мог кратковременно являться в этот мир, принимая облик человека. Не сам, но некая частица его духа, частица его божественного естества… Он поступал так всегда, на протяжении столетий. Являлся человеческим женщинам в облике красивого мужчины, иногда копировал внешность их возлюбленных… И на свет появлялись Огненные волки. Подобные нам выживают далеко не всегда. Но если это происходит, Огненный волк становится могучим и свирепым воином, превосходящим многих других Первородных. И это не ложь. К чему мне лгать тебе, Тимофей? Я ведь не твоя мать. – Корф приблизился к ошеломленному парню и положил руку ему на плечо. – Это Ангелина превратила свою и твою жизнь в сплошную ложь. Наш предводитель стал твоим отцом… Но затем Королевский Зодиак сумел сковать его заклятиями. И все же он общается с нами… Именно он приказал нам следить за тобой, оберегать от всего. По мере возможности мы делали это. Правда, на какое-то время ты пропал из виду, но с недавних пор мы возобновили наблюдение. Стычки с Ирмой и Бирулиным… Считай, что это было твоим испытанием. Оно закалило тебя, пробудило твою силу и сделало тем, кем ты сейчас являешься. Мы наблюдали со стороны и готовы были вмешаться, если бы что-то пошло не так. Но ситуация всегда разрешалась в твою пользу.

Тимофей потрясенно молчал. А тем временем кусочки обширной мозаики медленно складывались у него в голове. Мать, разговаривающая с кем-то в пустой комнате. Тени в зеркалах. Огромные горящие змеиные глаза в зеркалах трельяжа. Охранные заклятия, с детства оберегающие тайну его личности. Странные способности, наконец.

– Вы следили за мной…

– Постоянно. Однажды я нашел тебя без сознания в вашей квартире в Санкт-Эринбурге и перенес на кровать. Ты тогда ударился головой…

– Вы были в моей квартире?!

– И не один раз.

– И за моей мамой тоже наблюдаете?

– Ангелина меня мало интересует, – покачал головой Корф. – На ее счет приказов не поступало. Но она и сейчас поддерживает общение с Великим Драконом.

– Мать лгала мне… – потрясенно пробормотал Тимофей.

– Всю твою жизнь, – подтвердил Корф. – Но лгуньей ее назвать нельзя, ведь кое-что она тебе все же рассказала. Утаила лишь часть правды.

– Самую важную ее часть!

– Пусть это останется на ее совести.

– Я не хочу, чтобы вы за мной следили!

– Если прикажешь, мы отступим.

– Я могу вам приказывать? – изумился Зверев.

– Ты – прямой отпрыск нашего праотца. Только наша кровь разбавлена, а вот ты – чистокровный. Поэтому он и возлагает на тебя особые надежды.

– Какие именно надежды? Чего вы ждете от меня?

– Тебе суждено стать его правой рукой и главным военачальником армии Огненного Дракона. Конечно, мы готовы исполнять твои приказы, если они не пойдут вразрез с пожеланиями твоего истинного отца. Мне даже немного завидно, ведь он считает тебя лучшим из всех нас.

Тесный кабинет, казалось, стал еще меньше, стены и потолок давили на Тимофея. Ему не хватало воздуха, хотелось разнести все, до чего дотянутся руки. Кровь вскипела, руки затряслись от неудержимой злости.

Корф, почувствовав его нарастающую ярость, с улыбкой отступил.

– Какая злоба… Ты – истинный сын своего отца. Что еще ты умеешь? Призывать огонь, это мы уже поняли. Защита от проявлений темной магии? Сила, превышающая человеческую?

– Есть такое, – растерянно кивнул Тимофей. – И непереносимость серебра. А еще я не мерзну…

– Придет время, и твои друзья начнут обращать внимание на происходящие с тобой изменения. Они начнут бояться тебя… И завидовать твоим способностям. Так всегда бывает. А сейчас ты еще и подружку завел. Мой тебе совет – не слишком к ней привязывайся. У тебя великая судьба, и подругу надо искать среди подобных нам. К чему тебе простые человеческие девчонки? Так, поразвлечься и забыть.

– А уж это не ваше дело, – вскинул голову Тимофей.

– Уже показываешь зубы? – расхохотался Корф. – Я ведь просто хочу помочь. Скоро все изменится, Дракон вернется. Наши сородичи по всему миру лишь ждут его сигнала и по первому зову явятся сюда.

– И что случится тогда?

– Тогда мы все получим то, что принадлежит нам по праву. Власть и могущество! – В глазах Корфа полыхнули красные огоньки. – Нас столько времени притесняли и уничтожали другие Первородные. Пришло время отомстить! Огненный Змей освободится от удерживающих его заклятий и придет в этот мир. Поднимутся Спящие, вернутся древние монстры. А ты поведешь эту армию, чтобы поработить человечество и сделать людей нашими рабами и пищей. Мы все ждем этого с трепетом и нетерпением.