— Добрый день, — поздоровался магистр и добавил: — Впрочем, как вы уже знаете, не такой уж он и добрый.

Напряжение в аудитории достигло апогея.

— Моё имя Виктор Логинов, я буду вести у вас вампирологию. Итак, начнём. — Магистр обвёл аудиторию взглядом: — Что, по-вашему, представляет собой нежить?

— Умертвие, — выдала гениальный ответ Ксаланта.

— Браво, — усмехнулся Логинов. — Тогда давайте решим, что представляет собой умертвие. Если, конечно, вы не изобретёте очередной синоним, — добавил он с саркастичной улыбкой.

— Умертвие — это живой мертвец, — сказала Мелина. — На вид он как обычный человек, двигается, думает, разговаривает, но, на самом деле, его тело мертво.

— Ему не нужна еда, — дополнил описание Догвис.

— А ещё для него губителен солнечный свет, — сказала Кайя.

— Отлично, — резюмировал магистр. — Тогда в первую очередь давайте разберёмся, как мёртвое существо может двигаться, а тем более думать и разговаривать.

— За счёт потребления человеческой крови, как же ещё-то! — озвучила Ксаланта очевидный ответ.

— Ладно, допустим, — кивнул магистр. — А что будет с нежитью, если она перестанет пить кровь?

— Жажда наступит, — предположил парень с Вэда. Признаться, не помню, как его звали.

— А дальше? Если крови так и не получит.

— Умрёт, видимо, — уже как-то не очень решительно ответил он.

— Как же мёртвый может умереть? — Логинов вновь обвёл взглядом аудиторию.

На это нам сказать было нечего. Рассуждения зашли в тупик.

— Так что же будет с нежитью, если она прекратит пить кровь? — несмело спросила учившаяся на Гире Тала?ра.

— Честно? — спросил Логинов. — Понятия не имею.

В глазах студентов авторитет магистра-вампиролога заметно пошатнулся. Не знать ответа на такой, казалось бы, элементарный вопрос… Что он нам вообще преподавать собрался?

— Я действительно не знаю, что будет с нежитью, лишённой крови, — ещё раз признался Логинов. — Кроме того, я не уверен, что нежить вообще может существовать.

Он что, издевается? Это, часом, не родственник Вирайна?

— Ну вот, к примеру, объясните мне, откуда у нежити вдруг появляются крылья? — задал магистр новый вопрос. — Ведь всем известно, что у вампиров они есть.

И опять ответом ему было гробовое молчание.

— Вероятно, крылья появляются после обращения в вампира, — спустя, наверное, минуту предположил Астин.

— То есть после смерти? — с усмешкой вскинул бровь преподаватель. — А ты хоть раз видел, чтобы у мертвеца выросли крылья?

— Нет, — честно помотал головой Ледсарт.

— Что-то я уже вообще не понимаю, к чему вы клоните, магистр, — сказала Мадви?ра, студентка Дора.

— К тому, что вампиры — вовсе не ходячие людские мертвецы, а особая раса. Причём раса живых существ.

По аудитории пронёсся изумлённый ропот.

— На наших занятиях мы постепенно будем знакомиться с этой загадочной закрытой расой ближе, — продолжал Логинов, немного возвысив голос, чтобы перекрыть поднявшийся в аудитории шум. — Я расскажу вам всё, что знаю о ней сам.

Тут я заметила, как по губам наших парней — в смысле, Вирайна, Нариэла и Торрена — проскользнули какие-то странные улыбки.

И чему же они лыбятся? Типа уже прочли всё сами раньше?

***

После лекции Вирайн подошёл ко мне и прошептал на ухо:

— Лайна, пойдём поговорим.

Не о чем нам говорить!

Или всё-таки послушать, что скажет? Может, хочет извиниться за вчерашнее? Хотя, конечно, Вирайн и извинения — вещи практически не сочетаемые.

И всё же послать его почему-то не поворачивался язык.

Ладно, бестии Тени с ним. В конце концов, от меня не убудет, если просто выслушаю. А снова развернуться и уйти всегда успею.

Пройдя через Трапезную, где наши друзья остались в очереди на раздачу, мы вышли во внутренний дворик Главного корпуса и двинулись по дорожке.

— Лайна, ну хватит дуться, — примирительно начал Рэймонд, свернув к фонтану, возле которого сейчас не было ни души. — Я же сказал, что покажу Землю, но попозже. Сейчас действительно не могу этого сделать. Неужели так трудно немного подождать? — остановившись у бортика фонтана, он повернулся и столь пронзительно посмотрел мне в глаза, что у меня едва не подкосились ноги.

Что этот паразит творит со мной! Почему от одного его присутствия рядом начинает кружиться голова и тянет чуть ли не упасть к нему в объятия?!

Но я взяла себя в руки.

— Попозже — это когда? — спросила твёрдо.

Если опять начнёт юлить — всё, больше никаких разговоров!

— После двадцать третьего числа, — ответил Рэй, как ни странно, достаточно конкретно.

[1] План общежития Арда 2.

Однако уже через пару секунд до меня дошло, что через год — это тоже после двадцать третьего. К тому же он вовсе не назвал месяц.

— Какого месяца? — поспешила я уточнить.

— Этого, — улыбнулся он.

— Но почему не сейчас-то?! — в груди опять закипало непонимание. — Что изменится к двадцать третьему Лисы? Хотя бы это ты можешь объяснить по-человечески?!

— Лайна, пожалуйста, дождись этого числа, — Рэй взял меня за плечи, снова проникновенно глядя в глаза. Практически в самую душу. — И ты всё узнаешь. Разве я прошу слишком много?

Меня опять повело.

Нет, это просто невыносимо! Что со мной происходит?! Нельзя так реагировать на красивых мужчин!

— Хорошо, — с трудом выдохнула я.

В конце концов, тринадцать дней действительно можно подождать. Хотя нормально объяснить он, конечно, тоже не развалился бы.

Но спорить дальше у меня совершенно не осталось сил.

— Значит, мир? — на его красивых губах вновь всплыла тёплая улыбка.

Абсолютно невозможный тип!

— Да, — кивнула я. — Пойдём обедать.

Когда мы вернулись в Трапезную, друзья уже ели. А наши порции стояли на столе и остывали. Эх, теперь придётся есть суп еле тёплым, чего я, признаться, не люблю. Конечно, можно подогреть его магией, только тратить на это время и силы особого желания, прямо так скажем, не было. Ладно уж, обойдусь как-нибудь остывшим первым блюдом.

Сев за стол, взяла в руку ложку. И тут Вирайн зачем-то провёл ладонью над моей тарелкой.

— Что ты делаешь? — удивилась я.

— Убираю тепловую защиту. А то ты, похоже, её вовсе не заметила.