Земля начала дрожать. Вибрация усиливалась, что позволяло заподозрить землетрясение или извержение вулкана. Стоять было невозможно.

Сэм поднял голову и увидел, как поднимается огромная волна. Однако это была не морская волна – возвышалась сама земля. Бесчисленное количество камней и осколков падали дождем вниз. Вздыбившаяся земляная волна направлялась на Сэма. Опоры, на которых держались стенки окопа, сломались, и их снесло волной. Бежать уже поздно. Сэм повернулся к волне спиной и сжался, обняв капсулу с младенцем. Набрал в грудь воздуха.

Волна обрушилась на голову Сэма. Если его завалит землей вместе с окопом, то он, естественно, не сможет двигаться и задохнется. Но дальше произошло то, чего он никак не ожидал.

Волна подхватила Сэма и принесла его к обладателю голоса.

– ББ.

Тот мужчина, который звал ББ в видениях. Отличие было только в том, что сейчас мужчина был в военной форме, шлеме и очках. Он смотрел сверху вниз, направив оружие на Сэма, наполовину погребенного под землей. Дуло ружья почти касалось его лба.

– Верни ББ, – тихо простонал мужчина.

Сэм отрицательно покачал головой и почти одновременно с этим заплакал ББ. Мужчина скривился. Из-за очков нельзя было понять выражение его лица, но он почему-то казался грустным, расстроенным из-за того, что ББ боится его.

Мужчина покачнулся. Улучив момент, Сэм схватился за ствол ружья и резко встал на ноги. Застигнутый врасплох, мужчина быстро принял прежнее положение и попытался повалить Сэма. В тот момент, когда они сплелись в схватке, ружье мужчины выстрелило.

Он издал рассерженный рев и ударил Сэма кулаком в солнечное сплетение. У Сэма потемнело в глазах. Мужчина вцепился ему в руку и замахнулся, чтобы ударить по щеке. Сэм, в последнюю секунду закрывшись рукой, ударил его коленом в живот. Хватка мужчины ослабла. Они отошли на некоторое расстояние друг от друга, каждый продолжал злобно смотреть на противника.

– Верни ББ! – из глаз мужчины вытекла черная слеза и прочертила на щеке линию.

Сэм хотел спросить, почему он должен вернуть ребенка, но не успел: мужчина быстро замотал головой. «С ним нельзя вести разговор», – подумал Сэм. Что-то сковало его мысли. Возможно, так казалось только Сэму, но он был уверен, что этот мужчина отвергнет все, что ему скажут.

– Верни ББ! – с этими словами мужчина протянул вперед руку.

«Если пожму ее, то он, наверное, придет в ярость, потому что ему нужен ББ», – говорило предчувствие Сэма. Он не поймет, что скажет Сэм, да и Сэм не сможет сейчас правильно сформулировать. Они мыслят по-разному, и это только еще больше разозлит мужчину.

– Верни ББ!

Он со всей силы оттолкнул руку Сэма и попытался схватить капсулу, продолжая, как заведенный, повторять: «Верни ББ». Словно он машина, в которую изначально вложили только эту информацию. Однако лицо мужчины выражало куда более сложные эмоции. Сэм не мог определить, какие именно.

– Верни ББ! – повысив голос, мужчина снова протянул руку к капсуле.

Тогда Сэм, пытаясь защитить ББ, толкнул мужчину в грудь. Может, образ их мышления и различался, но физически они соприкоснулись, и это спровоцировало взрыв. В отличие от обычного, он породил выплеск не энергии, а пустоты.

Все цвета поблекли, и контуры вещей исчезли. Сэм осознавал только плач ББ. Потом его выбросило с поля боя и вернуло на прежнее место неподалеку от распределителя Южного узла.

Ощутив тянущую боль в груди, Мама взяла на руки заплакавшего младенца и дала ему грудь. Боль и тянущее ощущение исчезли, но дочь, которая обычно затихала во время кормления, плакать не перестала. Кроме того, в груди смутно ощущалось покалывание. Тело реагировало на изменение уровня хиралия. Похоже на недомогание из-за резких перепадов температуры или давления.

После родов тело изменилось. Чувствительность и ДУМ-способность усилились. Тело предупреждало о чем-то нехорошем.

Изменения уровня хиралия, которые произошли за последние несколько часов, проглядеть было невозможно. Концентрация хиралия постоянно колебалась. Мама сообщила об этом Оуэну, сотруднику Южного узла, и предупредила Сэма, который находился в распределителе.

Сразу после этого концентрация хиралия резко выросла, и связь прервалась. Дочка продолжала плакать. Плач ребенка, будто вызванный страхом, еще больше обеспокоил Маму.

Она проверила показатели на мониторе, и ее беспокойство сменилось подозрениями. Концентрация хиралия, еще недавно резко взлетевшая вверх, сейчас вернулась к нормальным значениям. Она вдруг снизилась, словно кто-то нажал кнопку выключателя. Это невозможно объяснить. С того момента, как связь с Сэмом прервалась, не прошло и минуты.

Получается, ребенок плачет не из-за высокого уровня хиралия. Мама заподозрила, что измерительный прибор может быть неисправен. Возможно, потом придется починить. Отслеживание биологических показателей Сэма могло прекратиться на мгновение из-за сбоя оборудования. Раздражало, что нельзя выйти наружу.

Мама попробовала вызвать Сэма через браслет:

– Сэм, ты слышишь меня?

– А, где я?

Связь была идеальной, но Сэм ответил невероятно уставшим голосом. Место, где сейчас находился Сэм, и лабораторию разделяло не такое большое расстояние, он должен был быть неподалеку от распределителя. Ответ Сэма был совсем несвязным.

– Сколько прошло времени? С тех пор как меня поглотило бурей и отнесло на поле боя?

Может быть, связь барахлит? Должно быть, уровень хиралия все еще высокий. Неужели она разговаривает с другим человеком, голос которого очень похож на голос Сэма?

– Сэм, ты видел сон? Связь прерывалась на секунду.

– Не на секунду. Связи долго не было.

Рассерженный голос. Мама забеспокоилась, что разговор не клеится.

– На меня напал солдат, чуть не отнял ББ.

– Связь с тобой пропала буквально на несколько десятков секунд.

«Ты точно устал», – хотела было сказать Мама, но промолчала.

Голос Сэма на самом деле казался страшно усталым. Ну или устала она сама.

– Ладно, я направляюсь к тебе в лабораторию, – поставил Сэм точку в нескладном разговоре.

Мама глубоко вздохнула и пошла к рабочему столу. К счастью, лаборатория находилась в зоне работы хиральной сети, подключенной на Южном узле. Значит, у нее есть доступ к истории действий Сэма, которую должен регистрировать штаб. Может быть, проанализировав ее, Мама сможет понять, о каком поле битвы говорил Сэм.

* * *

Он уже долго шагал после завершения разговора с Мамой, когда впереди показался мост. Точнее, руины моста, попавшего под удар во время терактов в Южном узле. В материалах было указано, что первоначально мост охранялся в качестве памятника. Сэм вспомнил содержание брифинга, который Дайхардмэн провел перед отправлением Сэма в Южный узел.