Сразу после Выхода смерти, в эпоху катастроф, часть шоссе, которая избежала разрушения, отремонтировали и сохранили как символ восстановления. Основанием Южного узла стал крупный склад прошлых времен, построенный рядом с шоссе. Говорят, что волонтеры, позднее сформировавшие предшественницу «Фрэджайл Экспресс», экстренно эвакуировали на этот склад все ресурсы, оставшиеся в других районах, и таким образом положили начало колонии. Особенно Маму интересовали спасенные материалы, оборудование и данные из сверхпроводящего суперколлайдера и связанных с ним объектов. Будучи членом первой экспедиции, она попросилась остаться здесь. Важно то, что главной целью этого коллайдера было наблюдение за бозоном Хиггса. Для Мамы-ученого это было все равно что наткнуться на золотую жилу, как объяснил Дайхардмэн.

Сейчас эти руины даже назвать складом было нельзя. Возвышались горы бетона, торчала погнутая арматура. Просто скорчившийся призрак здания.

Сэм не мог поверить, что Мама находится здесь. Он несколько раз сверялся с картой, но каждый раз убеждался, что лаборатория Мамы действительно тут. Он не видел ничего даже отдаленно напоминающего вход. Походил по окрестностям, и сработали датчики безопасности. Груза у него с собой не было, но они отсканировали веревку на поясе и разрешили проход на территорию. Часть стены, напоминавшая полуразрушенную панель, с жутким звуком открылась. Стоило только направиться ко входу, как захныкал ББ.

– Что такое? Все хорошо, – с этими словами Сэм прошел через вход в темный коридор.

Дверь закрылась, и стало еще темнее. Слышался тихий низкий гул, будто одновременно работало много приборов. Температура резко упала – наверное, чтобы охлаждать это оборудование. Было настолько холодно, что изо рта шел пар. ББ заплакал так, словно испугался чего-то еще сильнее. Одрадек включился и начал робко открывать-закрывать свои лопасти, пытаясь обнаружить присутствие смерти.

«Я попался. Это не лаборатория Мамы. – Выдыхаемый воздух превращался в пар. – Нужно возвращаться». Сэм повернул было к выходу, но ББ отчаянно и требовательно зарыдал, противясь желанию Сэма. Ребенок испытывал страх, но хотел двигаться вперед. Сэм пошел туда, повинуясь ББ. Из коридора он попал в просторный зал.

Помимо множества рабочих машин, там стояло несколько мотоциклов и автомобилей. По потолку пронесся шелест.

Детский мобиль. Пластины, вырезанные в виде раковин, сердечек, морских звезд, дельфинов и китов, свешивались с потолка, аккуратно покачиваясь. ББ посмотрел на него и перестал плакать, но одрадек продолжал работать в аварийном режиме.

Мобиль зашелестел, ББ рассмеялся. Под потолком с огромной трещиной показался парящий младенец, но он был мертв. Сэм инстинктивно закрыл рот рукой. Младенец был Тварью.

– Не беспокойся, – раздался голос Мамы. – Рада, что ты пришел.

Она подняла руки и прижала к себе мертвого ребенка. Мельчайшие частицы собрались в ее руках в комочек, и она, улыбаясь, стала нянчить его.

– Проголодалась, наверное. – Мама обращалась не к Сэму, а к ребенку.

Бросив на Сэма извиняющийся взгляд, она подняла обе руки к потолку. Частицы рассеялись и исчезли в воздухе. От ее пупка тянулась такая же нить из частиц.

– Что это? – спросил Сэм, но Мама проигнорировала его слова.

– Похоже, уснула. – Лицо Мамы просветлело, и она прижала руки к сердцу. – Грудь тянет, хотя молоко не вырабатывается и кормить я не могу. Но когда я держу ее так, то она затихает и грудь перестает болеть.

Мама посмотрела на грудь Сэма и улыбнулась. ББ в капсуле слегка пошевелился.

– Это моя дочь. Приятно познакомиться, Сэм.

Мама протянула правую руку, но, наверное, вспомнив о фобии Сэма, опустила. Одно из колец браслета было отстегнуто и болталось на руке.

– Ты видишь, да? Ведь ты подключен к ББ.

Пуповина из мелких частиц поднималась от живота Мамы вверх, как живой организм.

– Все нормально. Этот ребенок не такой, как другие Твари, он только со мной соединен. Она не требует любого живого человека.

ББ закапризничал, привлекая внимание, словно понял смысл сказанного. Одрадек слегка дернулся и указал в потолок.

– Поэтому я не могу уйти.

Стена комнаты была разрушена, на потолке зияла трещина – не сказать, что помещение было в хорошем состоянии. Как и снаружи, везде виднелись следы теракта. Рядом с новейшими станками в углу валялись сломанные медицинские приборы и кровати.

Мама направилась к рабочему столу у стены.

– По поводу суперъячейки… – Сэм со вздохом посмотрел на подрагивавший одрадек.

– Извини, пусть в разговоре участвуют только взрослые.

Сэм отсоединил кабель капсулы. Ее стекло потемнело, одрадек выключился. В воздухе отобразился график изменения уровня концентрации хиралия по часам.

– Вот концентрация в момент появления суперъячейки, тогда же я связалась с тобой, чтобы предупредить об аномалии. Однако сразу после этого концентрация вернулась к нормальным показателям.

Действительно, график был похож на обрыв – уровень концентрации хиралия падал практически вертикально вниз.

– Другими словами, суперъячейка исчезла в одну секунду. Восстановление связи с тобой зарегистрировано сразу после этого.

У Сэма на лице, вероятно, отразилось недоверие, потому что Мама посмотрела на него, кивнула и что-то сделала с браслетом.

– Ладно, давай посмотрим, что зафиксировал твой браслет.

Открылось другое окно. Снова раздались душераздирающие крики с поля битвы, на котором был Сэм. Трехмерная модель изменялась в режиме реального времени одновременно со звуком.

– Не похоже, чтобы ты обманывал. Изменение времени зафиксировано. Для меня прошел один миг, а там, где был ты, время двигалось вперед. Почему произошло это расхождение? Наверное, ты попал в промежуток между двумя хронотопами.

Освещение в лаборатории пропало, но тут же снова включилось. По монитору прошли помехи, изображение слегка исказилось.

– Все-таки, – прошептала Мама, – нет сомнений, что концентрация хиралия нестабильна. Но я не могу понять, то ли суперъячейка появилась в результате этого, то ли наоборот. Ты же слышал, что на Берегу нет времени? Думаю, что ты попал в какое-то очень похожее на Берег место.

Сэм ни разу не слышал о таком Береге, поэтому молча помотал головой.

– Да. Ты стал свидетелем того, что происходило внутри суперъячейки. Записано, как тебя унесло бурей. Я не знала, что Берег может так вторгаться в этот мир.

– А если это не Берег? Что тогда?

– Данные, записанные твоим браслетом, сейчас анализируют и в штабе. Они должны вычислить, что это за место.

Послышался плач ребенка, и начали мигать лампы. Из-за того что Сэм отключил связь с ББ, он не мог увидеть младенца, только слышал его требовательный плач.