Она казалась опустошенной, будто потеряла самого любимого человека. Заметив плывущего между ними в воздухе криптобиота, Фрэджайл ловко поймала его.

– Будешь?

Сэм на мгновение скривился, но потом взял криптобиота и сунул в рот. «Какая гадость!» – он не смог скрыть отвращения. Увидев это, Фрэджайл в голос рассмеялась, а Сэм последовал ее примеру.

– Пообещай мне, Сэм!

Сразу после этих слов Фрэджайл исчезла.

* * *

После ликвидации ядерной бомбы и расставания с Фрэджайл Сэм со всем грузом прибыл в Южный узел.

Сотрудник «Бриджес» по имени Оуэн Саутуик, встретивший Сэма, был очень взволнован. В основном с курьерами общались с помощью голограммы из подземной комнаты управления, но Оуэн специально поднялся на надземный этаж: «Ты спаситель! Только что сообщили, что ты и Фрэджайл ликвидировали ядерную бомбу, которую подложили сепаратисты».

– Разреши расспросить подробнее позже, – сказал Оуэн и направился на подземный этаж, чтобы проверить посылки, принесенные Сэмом. – Ах да. Сэм, ты же знаешь Маму?

Сэм кивнул, снимая рюкзак. С ней он говорил только по беспроводной связи, но Мама была одним из членов «Бриджес», разработала оружие против Тварей и «Кьюпид». Сэму поручили после отдыха заглянуть к ней; она проживала в одном из районов в пригороде Южного узла.

– Мама сообщила, что уровень концентрации хиралия здесь стал нестабильным. Причина неизвестна, но она попросила быть осторожными.

После этого Оуэн спустился в подземелье.

Сэм остался один, завершил отгрузку посылок и активировал подключение к хиральной сети. Как обычно, у него закружилась голова, но в этот раз намного сильнее. Неприятное ощущение – желудок будто выворачивало наизнанку. Тошнило, словно он только вернулся со Шва. Наверное, все из-за усталости.

Он шел пешком из Озерного узла с тяжелым грузом, много дней нормально не отдыхал. Сэм почувствовал забытую боль в пальце без ногтя, боль в плечах и спине, на которые давил груз. Прежде всего нужно отдохнуть. Сэм спустился в комнату отдыха.

В этот же момент заплакал ББ. Он уже достаточно долго не синхронизировался со своей некроматерью – наверное, это стресс перед началом автотоксемии. Сэм, подавляя накатившую снова тошноту, поглаживал капсулу: «Все будет в порядке, ББ».

– Спасибо, Сэм. Ты спас Южный узел, – похвалила его запертая в Краевом узле Амелия, когда он принял душ и обработал раны.

Звук отставал от движений голограммы, из-за чего ее изображение казалось искусственным. Наверное, в системе связи какие-то неполадки.

– Ко всему прочему, ты подключил половину материка. Спасибо тебе.

Изображение замерло, слышался только голос.

– Сэм, послушай…

Но Сэм закрыл уши, потому что раздался неприятный звук, похожий на скрежет металла о металл. Одновременно с этим исчезла Амелия. Сэм посмотрел в пустое пространство, надеясь, что она вернется.

Наконец голограмма запустилась и появилось изображение. Но нет, его обманули.

Черный капюшон, золотая маска. Появился Хиггс.

– Сэм!

Голос принадлежал Амелии. Может, из-за неполадок голос и изображение не совпадают? Или же… Сэм впился взглядом в грудь Хиггса. Там висело золотое ожерелье кипу, которое он подарил Амелии.

– Амелия!

Снова раздался шум. Голограмма Хиггса исчезла, но остались беспокойство и смятение.

– Сэм!

Вместе с женским голосом появилось изображение, но это была не Амелия. Изящная фигура в майке, с собранными в хвост волосами – Мама.

– Будь осторожен, вокруг города повышается концентрация хиралия. Аномалий не наблюдаем, но таких показателей раньше не видели.

И будто отвечая на слова Мамы, испуганно заплакал ББ. Капсула была подключена к инкубатору, поэтому ББ должен был синхронизироваться со своей некроматерью и успокоиться, но он плакал, чего-то испугавшись. «Возможно, это из-за резкого повышения уровня хиралия. Более сильное, чем обычно, головокружение во время использования “Кьюпида” и недавние неполадки, наверное, тоже как-то с этим связаны».

– Что-то происходит, а что именно – я не знаю. Прошу тебя, будь осторожен.

Мама со страдальческим выражением лица прижала одну руку к груди. Вторую она согнула так, будто что-то в ней держала, но в руке ничего не было. Наверное, тоже проблемы связи.

Комнату сотряс сигнал тревоги. Голограмма Мамы исчезла, плач ББ стал громче. Из глаз Сэма ручьем потекли слезы. Каждая клеточка кожи покрылась мурашками, и все тело дрожало от озноба. У него никогда еще не было такой сильной аллергической реакции на хиралий.

«Это Хиггс играет всеми этими аномалиями. Ждать внутри бессмысленно. Что происходит снаружи, что пытается сделать Хиггс?» – Сэм сел в лифт и поднялся на верхний этаж, чтобы проверить это.

Снаружи явно происходило что-то странное.

Сэм поднялся по пандусу верхнего этажа, вышел из распределительного центра и посмотрел на небо. Оно изменилось. Центр неба спиралью закручивался и тянулся к поверхности земли. Вокруг этой оси ближайшие облака образовали огромный диск из нескольких слоев, закрывавший весь небосвод. Он полз в сторону Сэма, как живое существо. Чудовищного размера облако – суперъячейка[4], игнорирующая земные законы.

Все вокруг погрузилось в ночную тьму. Подувший ветер превратился в ураган, устоять было сложно.

ББ по-прежнему плакал. Одрадек включился и принял форму креста. Держа в одной руке капсулу, Сэм ухватился за ближайшую опору. Поднятые ураганом камни били Сэма, а в небо засасывало лежавшие вокруг обломки и строительную технику, которая использовалась для восстановления внешней стены города. Руки и ноги больше не могли сопротивляться силе ветра. Град камней размером с кулак взрослого человека безжалостно обрушился на Сэма. Все его тело онемело, даже боль уже не чувствовалась, поэтому он не заметил, как разжал руку, которой держался за опору. Небо и земля поменялись местами – Сэма затянуло в самый центр суперъячейки.

Откуда-то доносился плач младенца.

– ББ! – прошептал Сэм и открыл глаза. – Где ты, ББ?

Свет ослеплял, Сэм снова закрыл глаза: «Плакал ребенок. Мой младенец».

Слезы невозможно остановить. В руках живое существо. Плачет не переставая. Вдалеке прозвучал пронзительный мужской голос, спросивший: «Кто идет?» Лязг металла о металл. Приближался безразличный топот ног. «Перестаньте, ребенок испуган. ББ не перестает плакать!»

В дверь грубо постучали. Еще раз и еще. Сейчас сломают. Звук спорящих голосов. Последовал выстрел. Из тела потекла кровь горячее его самого.