— Так вы еще и с детьми?..

— Да, всей семьей, — гордо заявляет Максим. — Вы не против?

— Ну конечно, проходите.

— Но лучше пусть Дусю не трогают… А то мало ли чего? Опять ее зеленкой придется лечить. Ужас! — подает голос Лола.

— У вас тоже маленький ребенок? — хмурюсь. Почему Макс не сказал?

— Дусенька очень восприимчивая ко всяким лихорадкам… — объясняет Иосиф.

В этот момент из-за угла показывается серое существо, похожее ни то на собаку, ни то на крыску Лариску, которую водила на поводке старуха Шапокляк. Инстинктивно закрываю детей. Но похоже, что это чудо природы само нас боится. Высунув нос и мысленно пересчитав пришедших, она начинает дрожать и падать в обморок.

— Вот и наша Дульсинея. Правда, красавица?

— Это кто? Собака? — с недоверием спрашивает Макс.

— Это эксклюзив! Древнейшая порода из Мексики. Самая дорогая и титулованная.

— Круто… — хором говорим мы с Максом, наблюдая за новым припадком впечатлительной особы.

— Так, если готовы, то проходим. Нечего стоять на пороге, — спохватывается хозяин.

"Родственники"

Из прихожей попадаем в огромный коридор. Слышится музыка, голоса… не очень-то похоже на небольшой семейный обед.

— Кто все эти люди? — шепчу Максу.

— Понятия не имею, — отвечает он. — Насть, где ты взяла это платье? Тебе денег не хватило? Прости, я, честно говоря, не знаю цены на женские вещи. Надо было тебе безлимитную карту дать…

— Максим, детей в общий зал не нужно, — Иосиф не позволяет мне ответить.

— Как это? — пугаюсь.

— У нас специально нанятая женщина, няня. Несколько человек пришли с детьми, как и вы. А малявкам среди взрослых делать нечего. Только мешать будут.

— Не уверена…

— Милая, не волнуйтесь. Люба очень опытная няня.

— На Дусе тренировалась?

Вместо ответа, Иосиф начинает заливисто смеяться.

— Супер. Класс. Макс у твоей девушки отличное чувство юмора! Любочка, детей возьмите. И чтобы ни один волосок с их прекрасных головушек не упал.

— Хорошо, хорошо!

— Я, пожалуй, с вами пойду. Макс, а ты развлекайся.

— Ну уж нет, — дергает меня за рукав. — Останешься со мной. Ничего с детьми не случится. Смотри, как они хорошо поладили!

Провожаю встревоженным взглядом медвежат. Какие спокойные стали. Идут с чужой тетей, на меня и не смотрят… Ладно. Может, и к лучшему? Рано или поздно, но и в нашу жизнь придет детский сад. Чем раньше я свыкнусь с мыслью, что мои дети не пришиты ко мне, тем проще мне будет дальше. И если за ними смотрит некто, называющий себя няней, то это не значит, что надо кричать караул и прятать их под юбку.

— Дамы и господа, мой племянничек с девушкой.

— Здравствуйте, — Лобанов вежливо здоровается и проходит в большой зал, увлекая меня за собой.

Беру себя в руки и сосредотачиваюсь на своей роли. Максим ведет меня к фуршетному столу. Туда, где поменьше народа. На нас устремляются заинтересованные взгляды. Откуда-то берутся официанты, желающие меня накормить и напоить. Незнакомые люди, имен которых я не запоминаю, ведут светские разговоры о высоком. Чувствую себя как на выставке. Боюсь пошевелиться и, стараясь ничего не трогать и не уронить, чтобы не опозорить Макса перед этими людьми.

Я предполагала, что будет сложно, но чтобы настолько…

— А где Даниил? — вдруг спрашивает Макс.

— В этот раз он тебя переплюнул. Опаздывает еще сильнее, — шутит глава семьи. — Но у него уважительная причина. Кате нездоровится.

— Катя — это его подружка? — интересуется Максим.

Воцаряется тишина. На Лобанова смотрят так, словно он свалился с Луны.

— А вы разве не знаете? Даниил женился на днях... — подсказывает какая-то дама с мехом лисы на плечах.

Не вовремя я взяла бокал… от новости про свадьбу чуть не выпускаю его из рук. Смотрю на удивленного Максима и становится очень неприятно… Неужели дядя не позвал родного племянника на свадьбу?!

— Да какая это свадьба? Громко сказано, просто расписались тихо, почти без гостей. Даже на фуршет не остались, как торопились в номере уединиться! Дело молодое, что с них взять?

— Ну да, было человек сто, немного.

— А вы, Максим, почему не присутствовали?

— Для близких у нас отдельно будет праздник. На Родине у невесты, — за Лобанова отвечает дядя.

— Вечер в хату, — тишину прерывает громкий голос. Поворачиваюсь и замечаю высокого темноволосого и довольно симпатичного мужчину. На вид немного младше Макса. От Иосифа у него только отчество и фамилия, совершенно не похож.

— А вот и он. Легок на помине. Проходи. Мы уже заждались, — Иосиф сглаживает неловкость от странного и даже презрительного приветствия сына.

— Ничего. Я в своем доме могу появляться, когда захочу. А вот все остальные — только гости.

Даниил кивает присутствующим и пересекает зал, направляясь прямиком ко мне.

— Привет. Как зовут? С кем пришла? — кидает заинтересованный взгляд.

— Я Настя… — теряюсь от такого откровенного интереса. Он точно недавно женился?

— Со мной пришла, — рука Макса ложится мне на талию и не успеваю понять, как «муж» по-хозяйски притягивает меня к себе. Но ему, видимо, этого недостаточно. Макс решает подтвердить слова делом: на глазах у всех целует меня так, чтобы не возникало вопросов: мы пара. И после такого поцелуя даже у меня появляются сомнения: а правда ли, что мы просто играем «в любовь»? Может, Лобанов получает удовольствие, терзая мое сердце этим волнительным поцелуем. Хочется забыться, утонуть в его руках.

— Вау, братец. Неожиданно. Где нашел такую красотку? — присвистывает, отрывая нас друг от друга. Смущенно опускаю глаза. Чувствую, как к щекам приливает румянец. Для меня слишком все это. Грань между игрой и реальностью начинает пропадать. Понимаю, что променяла бы любой ужин компании Макса. У него дома и желательно наедине.

— Где нашел, там больше нет. Да и зачем тебе? Ты же, говорят, женился? — бросает взгляд на пустой безымянный палец. Вот если бы я была замужем, то обязательно носила бы кольцо. Особенно если бы мне его надел Максим.

Глупые мечты.

— А… да это так… — отмахивается.

— Как?

— Чисто для успокоения отца. А то ему все кажется, что я Лолу отобью. — заговорщицки шепчет и начинает смеяться. — Будь моя воля, я бы вообще никогда не женился. Как ты. Сегодня Настя, завтра Лена, потом Ира… Удобно, да?

— Пойду, пожалуй, посмотрю, как там дети, — в этом обществе становится совершенно неуютно. Хочется убежать.