Почему-то именно во время месячных возникает неуместное желание потрахаться. Еще и в туалет хочется чаще обычного.

Нова нехотя вылезла из-под одеяла и зашла подальше за палатку. Морозный ночной воздух тут же пробрался под рубашку и безжалостно принялся щипать кожу. Под ногами хрустел иней, а над головой звезд было видно больше, чем обычно. На многие мили вокруг ни души, но в этой пустыне девушка никогда не ощущала себя спокойно. Особенно это становилось заметно ночью: если глядеть вдаль, возникает необъяснимое чувство тревоги, как будто из мрака за ней тоже кто-то наблюдает.

Сделав дела, она постояла немного в надежде перебороть свой страх, пока не замерзла окончательно, и забралась обратно в палатку. Чудотворный чай Инмори все еще действовал — хоть что-то хорошее за этот проклятый день. Пока боли не появились снова, заснуть можно было куда легче. Если это вообще можно назвать сном. Лежать на твердой земле, да еще и на буграх, когда вместо подушки приходится использовать собственный грязный плащ, и даже под одеялом нельзя нормально согреться — какой уж тут отдых. В сотый, а может в тысячный раз Нова пожалела о том, что согласилась на это дурацкое путешествие. Уж лучше навсегда остаться бесплодной, чем ежедневно натирать мозоли на заднице, а по ночам ворочаться в поисках удобного положения.

Утром, когда Нове снова приспичило в туалет, Инмори и Келлгар уже не спали. Спустя столько времени с начала путешествия, она все же не могла привыкнуть ходить в туалет вот так, зайдя за палатку, пусть даже на нее никто не смотрел. Парни не могли понять ее чувств по этому поводу, и Берт частенько над ней подшучивал за излишнюю стеснительность. Нова злилась.

В палатке она растолкала Берта, которому тяготы похода оказались ни по чем.

— Вставай. Собирай вещи.

Берт сонно потянулся и потер глаза.

— Ладно, ладно. Мне такой сон снился! Ну что, готова провести еще один незабываемый день в седле?

— Угу.

— Сколько мы уже едем по этой гребаной пустыне? Думал, это место будет ближе.

— Угу.

— Что ты такая мрачная с утра пораньше? Все еще болит?

— Почти не болит. Мне надоело уже все.

Берт тяжело вздохнул — ему наверно тоже надоело слушать одно и то же изо дня в день.

— Иди поешь чего-нибудь. Я пока вещи соберу.

Нова устроилась возле костра. Келл начал паковать одеяло и собирать седельные сумки, а Бессмертная занималась чаем. Нова позволила себе задержать взгляд на ее прекрасном лице — сердце тут же забилось чаще, к щекам прилила кровь. Сразу вспомнился сон. Девушка тут же перевела взгляд на огонь, пытаясь взять свои чувства под контроль. Все же смотреть на нее так долго опасно…

— Выпей. Это поможет.

Селестия-Инмори протянула ей пиалу с отваром. Девушка была практически уверена, что Бессмертная знает и о ее снах, и о ее мыслях. Она слегка приподняла уголки губ, когда Нова случайно коснулась ее пальцев. Девушка от волнения едва не расплескала чай, но быстро взяла себя в руки. Не стоит выдавать желаемое за действительное. Возможно, Бессмертная попросту смеётся над ней.

— Благодарю, — она опустила глаза и пригубила горячую жидкость. — Ваш отвар вчера очень помог мне.

— Эту смесь я научилась делать первой, когда осваивала целебные травы. В самом начале мой контроль над телом был совсем слабым, и я, как и ты, испытывала боль.

— А сейчас?

— Сейчас я уже мало похожа на человека.

За несколько часов путники не сказали друг другу ни слова. Всех — или, точнее, всех людей — подавляла энергия Долины Неживых, даже несмотря на защиту Бессмертной. Подавляло и однообразие пейзажей, и долгая дорога, и утомительная жара, и мелкая древняя пыль, что поднималась с камней при каждом ударе копыта. Они шли уже шестой день, но все вокруг было настолько однообразным, что казалось, они топчутся на месте. Устали и люди, и животные. Корка песка и пыли, смешанных с потом, покрывала тела, волосы слиплись, одежда стояла колом.

Инмори, напротив, светилась от прилива сил. Она питалась энергией смерти — другого объяснения просто нет, решил Келлгар. Это одновременно и пугало, и восхищало мужчину: находить жизненные силы там, где другие находят лишь смерть.

Келл ехал с опущенной головой, чтобы редкие порывы ветра не заносили песок в глаза. Следить за дорогой самому не приходилось: Инмори делала это за всех. Когда он все-таки поднял скучающий взгляд на горизонт, вздрогнул от неожиданности. Прямо перед ними показалось какое-то бесформенное строение. Оно казалось черным на фоне песков и камней и таким же неуместным здесь, как и сами люди со своими животными. Скоро его заметили и остальные. Теперь все взгляды были прикованы к неминуемо приближающемуся силуэту.

— Это оно — Тайное Место?

— Да, — бросила Инмори, не оборачиваясь.

— Слышали? Мы почти на месте!

Друзья обрадованно заулыбались друг другу.

— А я уже начал было терять надежду, что мы вообще когда-нибудь доберемся.

— Шесть дней пути через пустыню… Это была самая утомительная неделя в моей жизни.

— Не знаю как вы, а я бы сейчас все на свете отдала за возможность поваляться в ванне и поспать на перине.

— Думаю, тебе не скоро представится такая возможность. Но я надеюсь, что хотя бы водоем там есть.

— Да, помыться нам всем сейчас не помешает.

С новыми силами они погнали лошадей вперед, желая как можно скорее оказаться в конечной точке своего путешествия и не имея представления о том, что их там ждет.

Чем ближе они подбирались, тем отчетливее вырисовывалась фигура строения. Комплекс представлял собой мегалитическое сооружение в виде круга черных столбов неправильной формы. В центре круга три мегалита составляли проход в виде уходящей в землю буквы П. Это сооружение вблизи поражало воображение своими масштабами: фигурки людей казались крохотными рядом с древними как мир каменными столбами.

Подъехав на достаточное расстояние, люди не сговариваясь остановились и запрокинули головы, чтобы оглядеть внушительное сооружение. Мегалиты вызывали ощущение собственной незначительности, трепет перед неизведанным и восхищение одновременно. Трудно представить, что человек или природа способны создать нечто подобное. От столбов исходила ощутимая сила, так что не приходилось сомневаться в их божественном происхождении.

— Пошли. — Инмори уже вошла в круг мегалитов и терпеливо ожидала, когда остальные насмотрятся.

Они спрыгнули с лошадей и повели их за собой в поводу. Почему-то это казалось правильным, тем более что и Бессмертная вошла в круг пешком. Вместе они подошли к центру — проходу, ведущему вниз под углом. Тени там сгустились настолько, что казались осязаемыми. Линия освещенного песка резко обрывалась — а